Хочешь, чтобы я играла по твоим правилам? Хочешь, чтобы стала женой твоего сына? Хорошо. Я согласна. Главное сам потом об этом не пожалей!
В гостиной во время ужина стояла гробовая тишина. Вернувшись домой, Меган напоминала мне побитого пса. Сейчас в ней не было и намёка на прежнее высокомерие, такая тихая, покорная, смеренная, словно и не она вовсе. Надев элегантное белое платье от Ив Сен-Лорана, привезённое ей прямиком из показа в Париже, Меган поглощала, выбраню мной запеканку. Поздний ужин стал прямым распоряжением Прайда в качестве своеобразного жеста примирения, хотя на деле стал очередной демонстрацией того, кто именно здесь хозяин.
— Как дела у Джеймса? — задала Меган единственный интересующий меня вопрос, очень стараясь не смотреть в этот момент на Николаса.
И, если до этого момента тишину комнату наполнял звон столовых приборов, то сейчас даже он не сумел побороть того гробового молчания, которое появилось после моего вопроса.
— Меган? — взглянул на неё Ник, произнося её имя таким холодным тоном, что помимо воли стало холодно и страшно.
— Спасибо что поинтересовалась, — попыталась улыбнуться, продолжая смотреть в свою тарелку, — уже намного лучше.
— Я бы хотела с ним увидеться, это возможно? — на этот раз мой вопрос стал неожиданным уже для Прайда. Взглянув на меня исподлобья, он терпеливо дожидался дальнейшего развития нашего с Меган разговора.
— Сейчас он проводит много времени на работе, так что не думаю что это возможно.
Удивительно, а ведь я совсем забыла о том, что Джей руководит дочерней компанией своего отца. А ведь это не так уж и удивительно, стоит взять в расчет на какую должность его готовит Николас.
— Скажешь водителю, и он отвезет тебя куда потребуется, — откинувшись на спинку винтажного стула, Прайд отпил своё бордо, изображая полную незаинтересованность данным вопросом.
И может задетое самолюбие и продолжало противно шкрябать у меня в груди, превратившись в грациозную кошечку с длинными коготками, но больше меня это уже никоим образом не задевало за живое. Обидно? Да. Больно? Нет.
— Спасибо, — добродушно улыбнулась, чувствуя, как в этот самый момент от Меган начинает исходить убийственная аура всепоглощающей ненависти.
Я понимала, чего именно она боялась, но сейчас мне нужно было сделать первый шаг к нашему с Джею примирению. Сейчас он должен был поверить в то, что это я захотела исправить сложившуюся между нами ситуацию, а вовсе не Николас лишил меня любой возможности к отступлению.
Игра началась и на этот раз я должна была сделать всё как следует. Может Джей и не вызывал у меня симпатии, может мне и ни хотелось добиваться своего через нашу с ним связь, но снова проиграть хотелось ещё меньше! Тем более, что сейчас это стало вопросом чести! И мне хотелось этого, хотелось как никогда прежде!
Я знала про всех любовниц Николаса. О них знал весь мир. Прайд никогда не скрывал от других свои связи и всегда говорил о том, что семья — это одно, а развлечение — другое. Модели, актрисы, модельеры.… А значит, что и меня он мог вывести в статус своей женщины. Мог, но не стал и теперь, я очень хотела, чтобы он как никогда прежде завидовал своему собственному сыну. Чтобы кусал локти, наблюдая за тем, как та, которая могла быть его, принадлежит абсолютно другому мужчине.
И не только это. Прежде Ник интересовал меня как последняя инстанция, удерживающая от нашего с Джеймсом брака, но сейчас, когда он буквально отдал меня в полное распоряжение своего сына, перестал представлять хоть какой-то интерес. И сейчас мне выпала одна из самых удачных возможностей переиграть его в его же игре. Хотел наладить отношение с сыном? Ну-ну, интересно как это будет, когда Джей решит что именно я пошла к нему на встречу после того как Николас учинил их потасовку.
* * *
Наверное, это было впервые, когда я с таким нетерпением дожигалась конца лекций. Джесс, как назло, сидела в другом конце лекционного зала, совершенно не позволяя поговорить с ней. Сейчас меня как никогда интересовала возможность поговорить о Джеймсе с тем, кто на самом деле имел с ним дело как с мужчиной.
До заветного звонка оставалось около четверти часа, которые показались мне сущей вечностью. Слишком долго и слишком неинтересно! Выстукивая металлической ручкой по пластиковому корпусу ноутбука, я вызывала настоящее раздражение у сидящих поблизости.
— Привет, — подошла к подруге, догнав её уже в коридоре.
Всем своим видом Джесси вполне откровенно демонстрировала полное нежелание нашего с ней общения. Немного помятая, бледная, и всё равно довольно привлекательная. Белоснежная рубашка с красным галстуком и клетчатая юбка в тон к зелёным туфлям напоминали мне стиль девушек из частных школ и пансионов. Но всё это лишь ещё больше подчеркивало её образ чопорной английской аристократки, коей она и являлась по отцовской линии. Светлые волосы были убраны в высокий хвост, губы подчеркивал лишь светлый блеск, а блекло-голубые глаза то и дело бегали от меня к огромному окну.
— Привет Даяна, — поправила ремешок ярко-красной сумки, пытаясь убежать, — рада тебя видеть, но сейчас у меня встреча с мистером Расчеком по поводу диссертации.
— Джесси, я знаю про вас с Джеймсом, — сложила руки на груди, преграждая все пути к побегу, — так что либо мы с тобой поговорим, либо я не стану об этом умалчивать.
Её взгляд упёрся в красующееся на моём пальце кольцо, и она уже не могла продолжать свой, явно неудавшийся, отпор.
— Чего от меня хочешь Даяна?
— Много чего. Будем обсуждать это здесь или всё так отойдём туда, где не будет такого количества лишних ушей?
Выйдя на улицу, мы заняли одну из свободных скамей в самом конце аллеи. Тёплая погода, яркое солнце, приятный ветер и тёмный силуэт моего личного охранника в пятидесяти метрах от нас. Вообще подобное запрещено во всех университетах Лиги Плюща, но только не тогда когда это нужно Николасу Прайду. Полмиллиона на счёт ректора и это маленькое недоразумение превращается в личную охрану учреждения…
— Ну почему именно ты?! — выпалила мне Джесс, практически срываясь на слёзы. — Ты не заслуживаешь его! Или думаешь, что никто не понимает, что он тебе безразличен? Ты пользуешься им! И совершено, неспособна увидеть того, что находится чуть дальше от твоего носа! Джей он… — разочаровано покачала головой. — Я люблю его Даяна…
— Джесс, — потянулась к ней, получив лишь холодный отпор. Казалось словно моей подруге омерзительно любое моё прикосновение. — Это не любовь. Любовь выглядит иначе, — попыталась объяснить, прекрасно понимая, что за столько время Джей уже успел и её заразить своим смертельным ядом, — То, что ты к нему чувствуешь — простая зависимость. Ты не первая и не последняя его любовница. И прекрасно должна понимать, что дальше этого тебе уже ни за что не перепрыгнуть. Так было, есть и будет.
Может это и звучало грубо, и жестоко, но я уже не единожды видела у девушек подобную зависимость от моего жениха. То необъяснимое сумасшествие, которое окружает Джея, всегда просачивается в выбранных им женщин. Сама не знаю, почему так происходит, не знаю, чем именно он их подкупает, но каждый раз, когда Джей выбирал себе жертву по вкусу, она превращалась в безвольного, обезумевшего мотылька, летящего на свет. И всё равно, что потом он лишиться крыльев, ослепнет и обезумеет. Всё равно, что подсядет на него, как на свой личный вид наркотика.… Всё равно когда и всё равно где, главное чтобы он уже никогда её не оставил.
