Избавившись от надоедливого пиджака, я устроился в упругом кресле, наблюдая за всем залом. Антураж как никогда подходил под кинофильм «В джазе только девушки», заставляя меня прокручивать кадры с Джеком Леммоном и Джо Э. Брауном, что в некотором роде поднимало моё паршивое настроение.
— Не мог отказать себе в удовольствии выпить хороший виски, — усмехнулся, принимая его рукопожатие.
— В таком случае не могу не воспользоваться случаем, — присев напротив, Алекс указал бармену принести то же самое, что пью я. — По какому поводу ты решил встретиться на этот раз?
— Как всегда, по поводу работы.
— Слушаю, — отсалютовав роксом с фирменным знаком гостиницы, он сразу перешел к делу.
— Настоящий виски пьют из «Тюльпана», пора бы уже тебе запомнить это и начинать носить рубашки. — предложил ему, никогда не понимая той маниакальности, с которой Алекс облачался в тёмные кофты. Нет, Джеймс, конечно же, тоже был их извечным фанатом, что на работу и в людные места всегда приходил как того подобает.
— Терпеть их не могу, — скривился тот, словно я предлагаю что-то наподобие клоунского наряда. — В моей жизни нет ни мест, ни событий, для которых бы они могли понадобиться.
— А если такой повод появится? — внимательно всматриваясь в жесткие черты его лица, я, конечно же, понимал, что он мне не откажет. Вот только сейчас меня куда больше интересовал не отказ, а его личное желание. — Знаю, что ты никогда не хотел привязывать себя к одному нанимателю, но как насчёт заключения обоюдно выгодного контракта?
От услышанного Алекс ненадолго замешкался, но уже через секунду вернул себе привычное выражение холодного расчёта:
— И почему же ты вдруг решил ввести меня к себе в штаб?
— Думаю, ты не совсем верно понял. Я не собираюсь сажать тебя на цепь, — усмехнулся, отпивая ароматный виски. — Ты не будешь фигурировать ни в качестве телохранителя, ни в качестве чистильщика. Но мне нужно знать, что в какое бы время я тебе не позвонил, ты всегда будешь свободен и готов разобраться с моими проблемами.
— Довольно затратное предприятие. Обычно я имею около двух заказов в месяц, а работая на тебя, берусь за дело не чаще одного раза в два, а то и в три месяца.
— Не на этот раз, — обведя сосредоточенным взглядом сидящую публику, я снова взглянул на Алекса. — Сейчас мне понадобится всё твоё время и возможности.
— Неужели на этот раз затевается такая же серьёзная игра, как и четыре года назад? — удивлённо приподнялись его брови. — Неужели ты хочешь сказать, что вскоре нас ждёт очередная война?
— Практически уверен.
— И с кем же на этот раз? Как не посмотри, но я не вижу ни одного безрассудного идиота, способного выступить против тебя.
— Скажи мне, — сразу же заметил, как тот отвлёкся от меня на красивые ноги вошедшей брюнетки, наблюдая за тем, как она присаживается за барную стойку, — когда я в последний раз ошибался? И тема будет закрыта.
— Ну допустим, так и есть, — выдохнул тот, не имея чем крыть, — и кто же тогда решил бросить тебе вызов?
— А вот это тебе и придётся выяснить. Начни с Лэнтон Баркли, я хочу знать, как именно им удалось испортить сделку Джеймса.
— Не проблема, но ты точно уверен, что всё дело в сливе, а вовсе не в том, что твой сын сам недосмотрел?
— Прайд Индастриал Фармасьютик — его самая большая мечта. Джеймс может терять голову от женщин, но в вопросах компании он настолько же здравомыслящий, насколько высокомерен.
— Странно слышать от тебя подобные слова в адрес единственного наследника.
Его замечание заставило меня усмехнуться, когда он в очередной раз отвлекся на созерцание красавицы в красном. Эффектная девушка отпивала Мартини, стараясь как можно незаметнее изучать контингент. Хищные глазки блуждали от одного мужчины к другому, словно она смотрела на них через прицел снайперской винтовки. А точёное тело гнулось словно лоза, выставляя напоказ свои объёмные достоинства.
— Это не значит, что я не уважаю Джеймса. Другое дело то, что я стараюсь оценивать его поступки адекватно.
— Как скажешь. И как же мне работать? — допил своё виски и тут же попросил у бармена повторить. — Начинать изнутри или снаружи?
— Начинай капать от Баркли, так будет сложнее, зато сразу выйдешь на крота.
— Хорошо, — согласился Кросс, отвлекаясь на подошедшего официанта с очередным роксом. — Будьте добры угостить девушку в красном за мой счёт.
— Как пожелаете, — утвердительно кивнул парень, оставляя нас наедине.
— И что же потом? Снова уберёшь виновника?
— Если всё так просто, то для начала виновник ограничится предупреждением, — откинулся на спинку кресла, доставая сигареты, — а если окажется рыбкой покрупнее, то будем решать вопрос так, чтобы у него больше не появилось желания поднимать голову.
— Хочешь сказать, если у него останется голова, — усмехнулся, вздёрнув бровь. — Кларк Мейер стал одним из немногих, кто откровенно наплевал на твоё предложение не высовываться. Удивительно, как это его дочь смогла ужиться в одном доме с его убийцей.
Стоило Алексу упомянуть Даяну, и меня словно ударило током. Наша последняя встреча стала своеобразным подобием прощания. Расстояние между нами увеличилось до Гранд-Каньйона. Как удивительно порой бывает, вот ты находишься всего в нескольких миллиметрах от того, кого любишь, а в следующую минуту вы начинаете жить на разных планетах.
— Не забывай, что убил его именно ты, — тёплый дым наполнял легкие, помогая опьянеть. Сейчас мне не хотелось думать ни о Даяне, ни о том, какое место она сумела занять в моей умеренно беспорядочной жизни.
— Не забывай, что пистолет невозможно обвинить в том, что из него вылетела пуля, — сострил Кросс, разваливаясь в кресле. — Я лишь оружие в руках нанимателя, и не от меня зависит, спустится курок или нет.
— Простите, — подошла к нам давно примеченная Алексом красавица, раз и навсегда прекращая любые разговоры. — У вас случайно не найдётся лишней сигареты?
Карие глаза заблестели пороком, когда уперевшись рукой в наш стол, она прижалась бедром к толстому краю. Красивое тело в тесном шелке извивалось, словно она была по-настоящей нагой. Вьющиеся волосы окутывали её плечи, словно живые. Пышная грудь выпирала из лифа, приятно покачиваясь от каждого её движения. Исходящий от неё аромат секса напоминал сладковато-ежевичный мускус, привлекая к себе внимание всего мужского общества.
— Конечно, — улыбнулся Алекс, протягивая ей пачку Джорджа Карелиса.
— А как насчёт вас? — снова повернулась ко мне, прокручивая в пальчиках полученную сигарету.
Её откровенный призыв не остался не понятым. Повержено улыбнувшись, Кросс откинулся на спинку кресла, понимая, что эта рыбка проплыла мимо его крючка.
— Предпочитаю курить в куда более интимной обстановке, — подмигнул ей идти вперёд, и она тут же сделала шаг назад, соблазнительно выставляя на моё обозрение круглую задницу. Упругие ягодицы напоминали раскачивающийся маятник, вырисовывающий отменные восьмёрки.
