— Где мне найти Птицу?
— Ты хочешь предложить мне сделку?
— Нет, Баюн, я хочу предложить тебе сохранить твою тайну. Ты заключаешь сделки с существами, Горыныч точно не одобрит этого. Так почему бы тебе не сказать, как мне отыскать Жар-Птицу?
— Угрожаешь мне? Неверная позиция, но я скажу тебе, потому что вы с Катей уникальный случай, и мне интересно узнать, как же будут развиваться ваши отношения дальше. А еще я поспорил на пару сотен зелененьких купюр, что ваш ребенок определенно будет существом.
Ярослав сглотнул. Он сделал вид, что не услышал ничего о ребенке и споре... Так или иначе, чтобы этот ребенок, вообще, появился на свет, следовало помочь Кате победить тьму и выбраться из клетки, в которой она заперта.
Баюн открыл ящик своего стола и начал копаться там. По его сосредоточенному виду стало ясно, что отыскать требуемый предмет не так-то просто.
— Вот оно! — победно сказал он, протягивая Ярославу свиток пергамента.
— Что это?
— Магическое заклинание. Произнеси его, когда будешь подальше отсюда, и Жар -Птица сама явится к тебе. Совсем как Сивка-Бурка.
— Спасибо.
Ярослав спрятал заклинание во внутренний карман пальто и поспешил покинуть комитет. Он не желал терять ни секунды, представляя, как мучается Катя.
Ступив на порог своего дома, Ярослав сразу же достал пергамент и начал читать. Старая латиница давалась ему с большим трудом, но, наконец, осилив написанное, он смахнул со лба пот и посмотрел перед собой. Ничего не произошло. Должно быть, Баюн просто обманул. И Ярослав не знал, где теперь искать способ спасения Кати. Можно, конечно, попробовать обратиться к феям или какой-то другой нечисти, но вряд ли им известен способ избавления от тьмы.
Бросив пергамент на диван, Ярослав направился на кухню за стаканом воды. Когда он взял графин в руки, вода стала плескаться через край. Произошло небольшое землетрясение, а затем наступила тишина. Свет на секунду погас, а когда появился, перед Ярославом уже стояла хрупкая фигура в темно-красном бархатном балахоне.
— Зачем ты призвал меня? — спросила она мелодичным голосом.
Ярослав возликовал, ведь это совершенно точно была она — Жар-Птица.
— Прости, что потревожил. Я хотел бы сам найти твою обитель, но мне сказали, что это невозможно.
— Правильно. Это невозможно. Попасть в мой дом можно только в том случае, если я сама туда приглашу. Так что ты хотел?
— Мне нужно узнать, где отыскать Создательницу. Уж поверь, повод для разговора с ней у меня серьезный, и я не намерен отступать, пока не отыщу ее.
— Создательницу?
Жар-Птица прошлась из стороны в сторону, не поднимая взгляд и не снимая капюшона.
— Она нужна мне, чтобы спасти любимую.
— Я знаю о вашем необычном завершении цикла. Признаться, я была впечатлена, но не уверена, что Создательница захочет помогать вам. Однако, попытка не пытка. Ты должен быть готов пройти проверку. Прежде чем сможешь пересечь врата, ведущие в ее дворец, придется доказать, что ты сердцем чист, Кощей.
— Я готов на что угодно, лишь бы отыскать способ спасти Катю.
— Я помогу тебе. Влюбленные — моя слабость. Только запомни, если не пройдешь испытание — погибнешь.
— Я понял. Что я должен отдать за сделку?
— Это — не сделка, а милосердие с моей стороны.
Ярославу было жаль, что он не видит лица своей собеседницы и не может заглянуть ей в глаза, чтобы понять, какие эмоции там отражены
Жар-Птица просунула руку под балахон, зазвенел мелодичный колокольчик, а затем она вытащила и протянула ладонь, на которой светились два золотых волоса. Ярослав принял дар Жар-Птицы. От прикосновения с ней он почувствовал небольшое жжение кожи. Птица хихикнула и спрятала руку.
— Брось волосок на землю и загадай место, куда хочешь попасть. Удачи тебе.
— Спасибо.
Ярослав сглотнул. Он считал Жар-Птицу монстром, когда узнал, что именно та запросила у Катиной бабушки, но теперь видел — у нее были мотивы, которые ему не понять. Да и не хотелось разбираться, что и почему совершают другие существа. Жар-Птица помогла, и Ярослав решил, что не станет терять и минуты. Когда гостья исчезла в ослепляющем золотистом тумане, он бережно, с помощью магии, спрятал один волос, а второй бросил на пол, думая о том, что желает оказаться в обители Создательницы.
Часть 70
Голос Кати уже хрипел от крика. Она в очередной раз попыталась разрушить магический барьер, но ничего не вышло, а жуткая боль удара ответной волны магии напомнила о том, что девушка пребывает в клетке, из которой нет выхода.
Когда со стороны дверей послышался шум, Катя бросилась к ним, надеясь, что ей удастся застать пришедшего врасплох и выбраться, но открылась небольшая заслонка снизу и ей просунули тарелку с едой и стакан с водой.
— Да катитесь вы к черту! — закричала Катя.
Она взяла стакан и кинула о стену, туда же отправилась тарелка с жареной картошкой. И плевать, что голодна... Плевать, что это любимое блюдо... Темная сторона сердилась и не желала принимать совершенно никакую помощь.
И когда стало казаться, что выхода действительно нет, темная половина начала прятаться, выпуская настоящую Катю наружу, чтобы выбраться тогда, когда поверят, что свет действительно одержал победу над тьмой.
Катя прислонилась к стене и обхватила плечи руками, медленно сползая на пол. От бетона исходил холод, пробирающий до костей, но Катя не спешила отстраняться, сильнее прижимаясь к стене. Слезы обжигающими струями текли по лицу от осознания произошедшего. Девушка прекрасно понимала, что только благодаря Ярославу не успела прикончить Ивана. Перед глазами возник облик Царевича, когда Катя мучила его: все лицо в потеках крови, а в глазах читаются горечь и сожаление.
«Даже он не заслужил подобной участи», — подумала Катя, сглатывая соленый ком, подступивший к горлу.
Она прекрасно понимала, чего именно темная сторона пытается добиться, а потому желала изо всех сил помешать ей. Катя решила, что станет подыгрывать и вести себя омерзительно, только бы ее никто не выпустил. Она боялась выбираться из клетки, потому что не могла контролировать свой разум постоянно, а позволять темной половине осуществить задуманное не желала. В конце концов, из-за этого могли пострадать невинные люди. Уж лучше умереть, чем причинить боль кому-то другому.
Катя представила улыбку Ярослава и почувствовала, как сильно скучает по нему. Однако, выбравшись из магической клетки, она могла причинить ему вред, оттого не желала даже позволять себе думать об этом.
«Я останусь здесь, пока Г орыныч не решит казнить меня, или Ярослав не отыщет средство для уничтожения тьмы».
Первый вариант казался более вероятным, но Катя позволила себе надеяться, что все будет хорошо, и Ярославу удастся найти «то, не знаю что».
