Ввиду того, что на крепостной стене замка был выставлен усиленный караул, (а как же не выставить, если прямо у подножия замка расположился лагерем его величество Норберт Аргантарский?), тайная полночная встреча в плащах произошла в телепортационном зале княжеского замка Савостии.
На этот раз совещавшихся было трое. Подходили они по одному со всеми предосторожностями. Первым на место явился мастер Блант. Маг накинул звуконепроницаемый полог, а на входе в холл, предшествовавший телепортационному залу, выставил сигналку. И ждал, прохаживаясь взад и вперед около стационарной портальной арки.
Спустя какое-то время он ощутил, как паутинка сигнального заклинания дернулась. А вскоре уловил и шелест юбок, и аромат духов. Пожаловала леди Каргия.
— Добрый вечер, леди, — склонился он в куртуазном поклоне.
— Прекрасный вечер, друг мой, но тссс!
Шикнула на него дама и откинула капюшон. А потом огляделась по сторонам, на всякий случай, тоже выставила охранное заклинание против подслушивания. И только потом спросила:
— Что вы думаете по этому поводу?
— Э… кхмммм, — начал было прокашливаясь Блант.
Но дама не дала ему договорить.
— Эффект превзошел все ожидания! Вы не находите? — глаза леди просто сияли извечным женским коварством.
Маг поправил манжеты и, оглянувшись на выведенный им же самим из строя портал, со всей серьезностью осведомился:
— Мы ведь ждем гостей в ближайшие несколько дней, не так ли? А его величество, насколько я успел его изучить, мужчина весьма упорный.
— Угу, — кивнула дама, вытягивая губы уточкой.
— И что вы теперь предлагаете делать? — спросил он, снова оглядываясь на портал.
— Ничего, — ответила та, изящно пожимая плечами.
— Подождите, — вскинул ладони маг. — Я мог бы восстановить работу портала, и тогда приглашенные вами гости попадут в замок, минуя…
— Ни в коем случае, друг мой, — проговорила леди Каргия, касаясь его руки с загадочной улыбкой.
Однако Бланту все-таки хотелось добиться ясности в этом вопросе. Он склонился к даме ближе и указал на портал пальцем:
— То есть, вы хотите сказать, чтобы все потенциальные соискатели э…
— Тише, не надо имен.
— Да, простите. Так вот, все они должны будут пройти воротами?
— Конечно, друг мой!
На какое-то мгновение маг застыл, пристально вглядываясь в воинственно вспыхнувшие глаза леди, потом выдал:
— Но вы же понимаете, во что это выльется?
— Разумеется, — кивнула дама торжественно и важно. — Это будет честная борьба. А нам ведь нужен лучший из лучших, не так ли?
— Полностью согласен, — заметил мастер Блант. — Рад, что мы в этом плане одинаково мыслим.
Леди уже подняла вверх палец, собираясь что-то произнести, но в это время опять дрогнула паутинка сигнального плетения. Появился третий участник военного совета. Мужчина в плаще подошел ближе и откинул капюшон, леди Кария немедленно кинулась к нему с вопросом:
— Где вы были так долго, мой дорогой?
Гриен, а это был он, приобнял супругу и проговорил:
— Отдавал указания, душа моя, и проверял обстановку.
Мастер Блант повернулся к нему и спросил, кивнув головой в сторону портала:
— Что скажете?
— Считаю, что портал сейчас открывать нельзя, — выдал Гриен, сразу становясь серьезным. — Это может плохо сказаться на развитии мирных отношений между сопредельными государствами.
Воцарилось молчание. А Гриен подался вперед и заговорщически добавил:
— И кстати, у меня, есть некоторые соображения насчет того, почему покойный князь Бернхард дал согласие этот брак.
— И? — в воздухе аж зазвенело от любопытства.
— Прошу простить, но сказать не могу, это не моя тайна.
— Оооо! — разочарованно хлопнула его поруке леди Каргия. — Как вы жестоки!
— Ну что вы, душа моя, — тут же растекся Гриен, но леди дулась.
Блан закатил глаза, дожидаясь, пока семейная сцена закончится, а потом спросил:
— Как прошло?
— Хммм, — поиграл бровями Гриен, блеснув непередаваемо гордой улыбкой.
Лорд Гриен был старым опытным управляющим, и уж он-то работал на развитие мирных отношений между сопредельными государствами крайне аккуратно. Ибо откуда бы в лагере его величества Норберта Аргантарского вдруг ниоткуда возникло все нужное для сооружения походных шатров, а также дрова, сено и провиант? И все это на глазах у миледи, но так, чтобы она не узнала.
Собственно, основной вопрос оговорили. В остальном же решено было действовать по принципу «война план покажет».
***
Ночь прошла беспокойно для Изабеллы, все ей снились какие-то тайны и заговоры. А под утро и вовсе — старая картинная галерея родного замка. Как будто она она стоит там и потемневшие от времени портреты предков разглядывает. Бред.
Проснулась с тяжелой головой и ощущением невыполненного долга. И разумеется, после того как оделась и наскоро позавтракала, первым делом отправилась на стену. А там все было по-прежнему. Если Изабелла надеялась, что с утренним туманом лагерь Норберта Аргантарского сам собой рассеется, ее ждало разочарование. Более того!
Этот… Он изволил тренироваться с мечом. Голый по пояс.
Но и это еще не все!
К его величеству, когда он на время перестал махать мечом, подошла молоденькая крестьянка, присела в книксене и подала большую кринку молока. И этот… он пил это самое молоко на глазах у Изабеллы и всего замка. Капельки стекали по подбородку на рельефную грудь.
— Оооо, — восторженно протянула леди Каргия, во все глаза разглядывая великолепный королевский торс.
Это было слишком. Изабелла почувствовала, что ее просто начинает душить беспричинная ярость. И обернулась к Гриену, чтобы спросить:
— Как вы можете это объяснить?
— Миледи, — развел руками управляющий. — Мы же не можем препятствовать нашим людям выражать симпатию э… королю дружественной державы.
— Дружественной…?! — начала было распаляться Изабелла.
Но тут дозорный на надвратной башне резко выкрикнул:
— Едут! — и вытянул вперед руку.
На мгновение повисла звенящая тишина, а потом все взоры обратились в сторону подъездной дороги. Там действительно обозначилась довольно быстро движущаяся процессия.
— Отлично, — процедила сквозь зубы Изабелла, пытаясь разглядеть штандарты.
глава 33
Разумеется, сколько она ни пыталась разглядеть, ничего не вышло. Слишком далеко. Нечетко. Зато весьма четко обрисовалось их невеселое положение, вызывая у нее взрыв бессильной ярости.
