Не терпелось забрать ее к себе, унести в свой дом, и там он сможет доказать ей, что… Какой же он все-таки идиот, столько времени боялся этого как огня, а вот оно пришло, и сейчас он… Губы снова расползлись в улыбке, а брови озабоченно сошлись на переносице. Надо было торопиться, пока она снова не начала с ним воевать.
— Сир, кх-кхммм, — раздалось сбоку покашливание.
Не сбавляя шага Норберт скосился в сторону, рядом шел ее чернявый маг. А за ним, едва поспевая, управляющий и та дама, похожая на леди Близарду Фуко. Еще какие-то люди.
— Говори. Что? — рыкнул нетерпеливо.
— Ваше величество, портал.
Норберт застыл на мгновение, а маг кашлянул в кулак и сказал просто:
— Портал быстрее коня.
Не говоря ни слова, Норберт развернулся и рванул в ту сторону, куда показывал маг.
***
В телепортационном зале пришлось подождать. Совсем немного, буквально секунды, пока маг быстро летая пальцами по пластине артефакта, настраивал портал и выставлял координаты. Но еле выстоял, каждая секунда — словно капля раскаленного свинца.
— Готово, — наконец проговорил маг, отступая.
Изабелла вдруг завозилась. Нет! Инстинктивно вжал ее в себя, он не даст ей передумать. Только не сейчас.
— Мои люди…
— Пойдут с нами, — проговорил Норберт, склоняя к ней лицо, и шагнул в портал.
А дальше Норберт был уже был у себя.
***
Да, она ему это позволила, наверное, просто опомниться не успела.
И нет, она не сдала крепость.
Но, раз уж у них начались переговоры на уровне глав сопредельных государств, она просто обязана была увидеть то, что ей собирались показать.
***
Говорят, дома и стены помогают. Неизвестно, так ли это, но стоило только оказаться в родном Аргантаре, Норберт сразу вдохнул полной грудью. И даже как будто энергии прибавилось.
Зато его стража, увидев своего короля, появившегося в самом расхристанном виде из портала с княжной Савостии на руках, да еще и людей, высыпавших за ним следом, сначала, конечно, слегка присела от изумления, однако же, опомнилась быстро и попыталась встать на защиту своего короля.
— Прочь! — рявкнул Норберт и быстро пошел по коридорам своего замка.
Со всем остальным он собирался разобраться потом.
Сначала главное.
Откуда-то из бокового коридора вынырнул начальник его секретной службы капитан Гуро. На ходу галантно раскланялся.
— Миледи, ваше величество.
А потом сразу же пошел быстрый доклад, коротко и только самое важное. Короля не было около недели, а когда уезжал, дом был полон гостей. Надо же было узнать, что изменилось в его отсутствие, вдруг они уже разобрали замок по камешку?
Ничего не изменилось. Дом по-прежнему был полон гостей. Кроме герцога Линдосского и наследника Сараготских, никто так и не уехал. И сейчас все эта венценосная компания по обыкновению приятно проводила время в большой королевской гостиной. Норберт мрачно усмехнулся, все они остались ждать его возвращения, собирать сплетни и опустошать его погреба?
Будет им повод для сплетен!
Король направился прямо туда.
глава 48
Сначала Изабелла, захваченная врасплох силой чувств этого мужчины и его внезапными откровениями, просто не смогла сопротивляться порыву. Потому что он подхватил ее как стихийное бедствие, неотвратимый и беспощадный. Как ураган. Как… дракон!
Но неожиданное доверие… Интуитивное знание, что чудовище не причинит ей вреда. Такое непогрешимое и правильное. Откуда только что взялось?
Она расслабилась в его руках и чувствовала себя так хорошо и надежно, что от всего этого даже как-то странно начинала кружиться голова. Наверное, это потому что двигался он слишком стремительно. Ее вроде бы не укачивало, но почему-то неизменно возникало желание прижаться к его груди.
Вдохнуть его запах и прикрыть глаза. Потому что от него пахло чистым дыханием, здоровым мужским телом, потом, кожей, железом. Силой от него пахло, и мужеством. И все это смешивалось в нечто ужасно, просто до неприличия притягательное.
И двигаться вот так вместе с ним куда-то, наверное, можно было вечно.
Однако, стоило ей понять, куда он в очередной раз по коридорам заворачивает, расслабленности как не бывало. Изабелла ведь прекрасно помнила основную географию его замка. Он нес ее сейчас в большую королевскую гостиную. А там в это время как раз собрались все коронованные сплетники разом.
Все эти Сараготские и Валензисские, и… И другие!
Она вдруг вспомнила, в каком виде предстанет перед ними, и невольно напряглась, представив, как смотрятся ее помятое домашнее платье и всклокоченные волосы. Кошмар!
Невольно взглянула на Норберта, а у того вид был еще лучше. Прилипшие ко лбу, влажные от пота волосы, сбитые в кровь костяшки и порванный местами дублет. Наверняка ободрался, когда лез к ней в башню. Но он не обращал на это внимания, ему плевать на все, ведь он король. А она?
И еще. В каком качестве вообще она здесь? Трофей, или…? Изабелла нахмурилась.
Переживать по этому поводу было уже поздно, потому что Норберт Аргантарский и впрямь двигался слишком стремительно. Он уже входил в двери своей гостиной.
А тут, как и следовало ожидать! Венценосные гости, весь его двор.
Приветственные возгласы, которыми короля поначалу встретили, сами собой стихли, веселье увяло и воцарилось молчание. Все на них уставились и настороженно затихли, вытягивая шеи в предвкушении скандала.
Положение аховое, как говаривала их кухарка.
Изабелле ничего не оставалось, кроме как принять невозмутимый вид. А он протопал через весь зал с ней на руках. Остановился у своего королевского кресла, от которого тут же все подались в стороны, и одним слитным движением усадил ее туда.
Отошел на шаг. Выдержал несколько секунд, а потом опустился перед ней на одно колено и…
Проговорил:
— Леди Изабелла, княжна Савостийская, ты… выйдешь за меня?
Шторм в глазах и шумное дыхание. И черт знает, сколько чувств и мыслей! Так вот, что он хотел ей показать.
Он снова ошарашил ее. Как будто опять штурмовал ее крепость, снося на своем пути все препятствия. Но…
«Ты же откажешься, не отступишь?» — спрашивали ее глаза.
«Никогда, слышишь» — отвечали его.
«Так нельзя!»
«Клянусь. Ты не пожалеешь»
«Черт бы тебя побрал, Норберт Аргантарский…»
«Я люблю тебя»
Мужчина смотрел на нее как тогда и ждал. Секунды шли.
