Пока спускались, всяких мертвяков навидались. Хорошо, что они маячили вдалеке. Лишь несколько раз пришлось замереть, дожидаясь, когда бродячие твари, уткнувшиеся в разлив, удалялись по берегу.
Зато внизу оказалось безопасно. По крайней мере, настолько безопасно, насколько можно говорить о местности, прилегающей к границе. То есть, всякое могло случиться, но одно не вызывает сомнений, — заражённые просто так сюда не полезут. Клин суши невеликий и размывается с двух сторон бурными потоками. А с третьей его перекрывает непростой спуск со ступени. Если тварей сильно не заинтересовать, через такие преграды они вряд ли полезут.
Поэтому лодку пришлось накачивать на приличном удалении от воды. Здесь, среди кустов, меньше шансов, что заметят.
С накачиванием без проблем не обошлось. Шланг от ручного насоса плохо держался из-за изношенности. Работать пришлось медленно, намучался. Но справился.
Лодку к воде потащили вдвоём. Читер мог бы и сам справиться, но так удобнее, меньше риска зацепить землю, где по закону подлости обязательно подвернётся что-нибудь острое.
Спустив лодку, плыть не стали. Носовой канат Читер привязал к кустику на урезе воды, после чего принялся возиться с мотором. Дело это для него непривычное, но вроде бы получалось.
— Блин! — вскричала Сойка, а лодка как-то иначе заколыхалась на воде.
Обернувшись, Читер увидел, что подмытый бурным потоком бережок обвалился с тем самым кустиком, на котором держалась верёвка. И назад вернуться сложно, быстрое течение подхватило, стремительно потащило вниз, к слиянию.
— Ничего страшного, — успокоил Читер целительницу. — Я уже почти закончил.
Да, мотор он закрепил, но возникла очередная проблема, — тот отказывался заводиться. Спасибо, что устройство простое, причина неполадки обнаружилась быстро. Пришлось вывинчивать залитую свечу и торопливо её прочищать от смеси бензина с маслом, используемой в качестве горючего.
— Читер! — снова воскликнула Сойка.
Обернувшись, он сжал зубы. На голый берег выскочило несколько тварей. Пара руберов и шестёрка кусачей с развитыми топтунами. Пытаться их отстреливать бессмысленно, за стаей кусты колышутся в десятках мест, там пробираются новые мертвяки. Не повезло попасть под их миграцию.
Лодку заражённые заметили тут же. Некоторые трусливо заметались, опасаясь лезть в бурную воду, но другие кинулись в неё, не раздумывая. Глубина невеликая, помчались с угрожающей скоростью.
— Стреляй! — попытался приказать Читер. — Я пока с мотором разберусь!
— Нет, не надо, давай я с мотором разберусь, а ты стрелять будешь, — перепугано предложила целительница, опасливо косясь на винтовку.
— А ты умеешь? — усомнился Читер.
Сойка кивнула:
— Меня маленькую дедушка брал ловить форель. Я это вспомнила недавно. Наверное, сумею.
Уточнять профпригодность спутницы некогда, твари вот-вот нагонят. Так как много натерпевшаяся целительница категорически против насилия даже по отношению к заражённым, за винтовку в любом случае придётся браться самому.
Первыми выстрелами Читер успокоил самых прытких. Затем, экономя патроны, взялся за лук, используя привязанные стрелы, когда-то подаренные Водяным. Они мощные и их не жалко, всё равно к нему вернутся.
Скажи кому, что сферы привязки кто-то потратил на такие боеприпасы, засмеют. Но Читер игрок зажиточный, и не такое может себе позволить.
На берег выскочила новая группа тварей. И среди руберов с кусачами возвышался такой элитник, что ему в стае Квартета полагалась почётная должность.
Винтовка тут может не спасти.
За спиной затарахтел мотор, заставив сердце подпрыгнуть от радости.
Очень вовремя.
Сойка повернула лодку, направив её носом по течению. Впереди, в полусотне метров, просматривалось слияние. За ним поток резко расширялся на десятки метров, оставаясь таким же бурным. И глубина там наверняка побольше. Не сказать, что широкий простор, но тварям беглецов уже не зажать.
Обернувшись к заражённым, Читер показал им на прощание неприличный жест, насмешливо прокричав:
— Прощайте, неудачники!
Они вырвались и продолжают удаляться. Ещё несколько часов, и лодка покинет пограничье.
Спасибо Марту. И вправду неплохую дорогу подсказал. Пешком без проводника вроде Жука через столь весёлые места шансов проскочить немного.
Если, конечно, вдвоём. В одиночку Читер теперь на многое способен. Несколько обычных хитростей плюс Хамелеон, и получайте невидимку, которого разве что в упор заметят.
Вот только игроки — народ социальный. Да, в одиночку тоже можно прожить, особенно если ты посильнее большинства.
Но тебе это не понравится.
Глава 35
Жизнь девятая. Вопрос доверия
— А эта девушка, к которой ты идёшь. Давно её знаешь? — неожиданно спросила Сойка.
– Да почти с того самого дня, когда здесь очутился.
— И долго вы с ней вместе пробыли?
К этому вопросу Читер оказался не готов. И, правда – сколько? Почему-то время в голове путается. Наверное, это из-за того, что игроки так и не удосужились ввести единый календарь.
Потому ответил неопределённо:
– Мало. Очень мало. Несколько дней. И все эти дни мы то бегали от кого-то, то восстанавливали её ногу, то прятались. Если подумать, ничего весёлого не припомню, но вспоминаю всё это, и улыбаюсь.
И Читер действительно улыбнулся.
– И ты к ней так сильно привязался всего лишь за несколько дней? – мрачно уточнила Сойка.
— А почему бы и не привязаться? Говорю же, нам тогда скучать не приходилось. В таких условиях день можно за месяц считать.
— Я слышала, как Клоун говорил, что ты не собираешься распускать отряд. Хочешь где-нибудь здесь устроиться.
– Да, – кивнул Читер. — Дальше бродить не вижу смысла. Надо где-то останавливаться, не вечно же нам бегать. Так почему бы не здесь? Этот регион не хуже других. Команда у нас маленькая, но люди интересные, полезные и проверенные.
— И теперь у вас есть целитель, – совсем уж мрачно констатировала Сойка.
Читер помедлил, после чего мягко произнёс:
— Вообще-то ты теперь сама решаешь. Захочешь остаться с нами, буду рад. Сама прекрасно знаешь, что целители редкая профессия. Но принуждать тебя никто не станет.
– И даже уговаривать не собираешься? – невесело усмехнулась девушка.
Читер хотел было ответить шуточно, но затем в голову пришла мысль, что, собственно, обдумывать выбор умения и дальше нет смысла. Он, пожалуй, готов принять решение. Хотя перед этим надо бы, конечно, нормально посовещаться с Мартом и Клоуном.
