Элеонора потерла лапкой лоб.
– На месте поймешь.
– Главное, не торопитесь. Думайте, – посоветовала Радочка, – никогда нельзя действовать в спешке, не поняв как следует, что да как.
– Зло может притвориться добром, добро злом, – напутствовала игроков Элеонора.
– Ой, понятно, мы торопимся, – заерзала Жози, – ну сколько можно об одном и том же твердить.
– Постой, у меня есть вопрос, – попросила Мафи.
Но Жози уже опустила лапку на кружок.
– Закройте глаза, – скомандовал незнакомый голос, – раз, два, три. Вы там, где надо.
Жози решила, что суриката их разыгрывает. Все сейчас по-прежнему около Элеоноры, никуда не делись…
Мопсишка открыла глаза и попятилась. Нет, она не рядом с сурикатой, а в чьем-то дворе. На скамеечке сидит щенок добермана и отчаянно плачет.
– Что с тобой? – испугалась Жози.
– У меня день рождения, – зарыдал еще пуще малыш, – но я не получу подарок!
Мопсишка подошла к лавочке.
– Как тебя зовут?
– Алекс, – всхлипнул доберманчик.
– Что же ты такого натворил? – продолжила Жози. – Что плохого сделал?
– Наоборот. Не сделал, – уточнил Алекс, и слезы градом покатились по его мордочке, – вон там. Клетка.
Мопсишка завертела головой и увидела на земле нечто, сделанное из прутьев.
Алекс начал вытирать глаза рукавом рубашки и жаловаться:
– Папа учил меня, как самому смастерить клетку. Показал, как ее нужно плести. А потом сказал: «Хочешь подарок на день рождения? Тогда сам доделай эту клетку. Я начал, ты докончи. Если не сумеешь, не получишь желаемое». А я забыл, как надо плести… А-а-а!
Леша уткнулся мордочкой в колени, обхватил лапами голову и заплакал еще горше.
Жози подняла с земли наполовину сплетенную из прутьев конструкцию и засмеялась:
– Прекрати ныть. Твоя беда – вообще не беда. Я никогда не мастерила клетку, но отлично плету корзинки. Лучше всех! Мне за них на уроке рукоделия всегда оценку четырнадцать ставят.
Алекс поднял голову.
– Правда?
– Честное слово, – кивнула Жози.
– Так ты сможешь доделать клеточку? – с надеждой спросил Алекс.
– Попробую, – засмеялась мопсишка и взяла в лапы лежащие возле клетки гибкие ветки кустарника ивдольхи. – Думаю, получится прекрасно!
Через полчаса готовое изделие стояло на земле. Счастливый Алекс запрыгал около него.
– Спасибо, спасибо! – взвизгивал он. – Теперь я точно получу подарок на день рождения!
– Пожалуйста, – ответила Жози и подумала: «Всегда приятно совершить доброе дело!»
И тут из дома вышел большой доберман.
– Молодец, Алекс, – произнес он, – отличная работа.
– Она мне помогла, – признался сын, показывая на Жози.
– Какая хорошая девочка, – восхитился отец, – наверное, ты отличница!
– У меня четырнадцать баллов по всем предметам, – гордо сообщила Жози.
Доберман взял клетку, повесил ее на ветку дерева, открыл дверку.
– Что вы делаете? – не поняла Жози.
– Тсс, – прошептал Алекс, – сейчас появится то, о чем я мечтаю.
– Не шумите, – велел доберман, – а то спугнете.
Мопсишка хотела поинтересоваться, каким образом можно испугать игрушку, книжку, конфеты, или что там еще попросил на день рождения щенок. Но тут на ветку села голубая птичка-пуховичка. Послышался шорох, тихий стук, затем крик:
– Помогите!
– Попалась, – потер лапы доберман и снял с дерева клетку.
Жози обомлела. Внутри конструкции, которую мопсишка сделала собственными лапами, находилась птичка. Она билась о прутья и просила:
– Отпустите! Меня дома ждут дети!
– Ну уж нет, – отрезал Алекс, – ты мой подарок на день рождения.
Мопсишка громко икнула. Говорить она не могла, язык почему-то не слушался хозяйку.
– Жози, Жози, – закричала пуховичка, – я тебя знаю, ты живешь в Мопсхаусе. Меня зовут Ляля, пожалуйста, беги в Лес Птиц ко мне домой. Я живу на улице Голубых елей. Скажи моей мамочке, что я никогда не вернусь домой. Умру в клетке. Пусть она воспитывает внуков и не плачет обо мне. Передай ей, что очень-очень-очень люблю и ее, и птенцов. Жози, ты ведь сделаешь это для меня?
– Хватит чирикать, – рассердился доберман, – у Алекса день рождения. Он давно хотел получить в подарок живую птичку-пуховичку. Тебя будут кормить, поить, что тебе еще надо?
– Отпустите меня к детям! – взмолилась Ляля. – Моя мама старенькая, ей очень тяжело ухаживать за маленькими детишками. Пожалуйста. Умоляю.
– А мой ребенок пожелал в подарок тебя, – рявкнул доберман, – поэтому замолчи. Спасибо тебе, Жози, за то, что ты смастерила клетку. Правда, Алексу следовало ее самому сделать. Но ты хорошая собака, помогла малышу.
Птичка в отчаянии прижалась к прутьям.
– Эту клетку смастерила Жози?
– Да, – радостно подтвердил Алекс, – я начал ее делать, но не сумел завершить. А Жози мне помогла. Она добрая.
– Жози, – воскликнула Ляля, – немедленно забудь адрес моего дома. Навсегда!
Потом птичка села на дно своей тюрьмы, закрыла головку крыльями и зарыдала так отчаянно, что у Жози заколотилось сердце.
Доберманы подхватили клетку и ушли с нею в дом. Самая маленькая мопсишка осталась одна. Ей стало так плохо, что и не передать словами. А потом вокруг вдруг потемнело так, словно Жози упала в озеро с самыми густыми черными чернилами.
Глава 17
Обида птички-пуховички
Мафи распахнула глаза и поняла: она находится возле какого-то дома. Вдали, в саду, виднеется беседка, она украшена разноцветными фонариками, и оттуда доносится песня.
– С днем рождения, Алекс, с днем рождения тебя!
– У кого-то праздник, – задумчиво произнесла Мафи. – Можно, конечно, пойти туда, где веселятся. Но меня не звали на пир. И зачем я здесь?
Веселая песенка стихла, в тишине послышался жалобный плач.
– Эй, кто там льет слезы в праздник? – удивилась Мафи, заглянула в открытое окно и увидела клетку. – Пуховичка, кто посадил тебя за решетку?
– Хозяин этого дома, – еле слышно объяснила птичка, – я подарок его сыну на день рождения. Постой, ты Мафи?
– Верно, – кивнула собачка. – А как тебя зовут?
– Жози твоя родственница? – забыв ответить, продолжила птичка.
