Густой туман тяжело ложился на глянцевую рябь бухты, цепляясь своими призрачными пальцами за пологие склоны невысоких гор. Тёмная вершина одной из них, словно циклоп, глядела на меня единственным красным глазом маяка. Беловатое покрывало кое-где разрезали огни портовых фонарей и дрейфующих на волнах сигнальных буев. А далеко на востоке занималась заря, окрашивая серое небо в розовато-алые тона. Скоро взойдёт солнце, яркими лучами возвещая о начале нового дня, и этот туман, отчаянно расползающийся по узким балкам, затеряется в тёмных соснах, а потом и вовсе растает…
— Хвала богам, я тебя нашёл! — хрипловатый голос вернул меня в реальность. — Привет ещё раз, — Максим остановился в шаге от меня, протянув бесформенную тряпку. — Прости, что вытащил тебя из тёплой постели. Твой плащ, — пояснил он, заметив моё замешательство по поводу того, что висело на его руке.
— Спасибо, — улыбка коснулась уголков губ, когда Максим накинул мне на плечи лёгкую ткань. Сразу стало намного комфортней. Я и не заметила, как успела промокнуть и продрогнуть.
— Надеюсь, ты была одна? А то не хочется стать причиной неудавшейся личной жизни…
Я не ответила. Он как никто другой знал, как я не терпела мужское общество, а особенно ночью. И давно убедился в этом лично. Максим кивнул, опустив взгляд. Он всё понял. Единственный, кто понимал меня без слов.
— Жаль, что мы видимся при таких обстоятельствах.
— Да уж… — я отошла от него, спиной уперевшись в высокий бордюр. — Что там у вас?
— Ну что… — Максим закурил. — Случайный прохожий, пожелавший остаться неизвестным, нашёл тело во дворах напротив клуба и сообщил в полицию. Короче, очередной бесхозный труп с простреленным животом.
Я фыркнула. Как всегда не смог повторить официальные выводы. Закончил своими словами — коротко и ясно.
— И никаких следов?
— Никаких, — кивнул он.
— Я побеседовала с потерпевшей. Своего спасителя она не видела.
На Максима не смотрела, но ощущала его буравящий взгляд. Он не одобрял мою благосклонность к серийному убийце.
— Знаешь, а у девушки есть опекун и…
— Опекун? — усомнился он. — Может, брат? Брата я видел — он твой плащ отдал. Милый такой парень…
— О да, милым он быть умеет.
— Ты его знаешь? — Макс смерил меня настороженным взглядом, а я обречённо вздохнула. Придётся говорить в открытую, но может оно и к лучшему.
— Встречались… Дай сигарету, — он протянул мне синий портсигар с зализанными углами и крупной
золотой надписью Treasurer. На мгновение я обомлела. Такие сигареты — верный признак роскоши — мог позволить себе кто-то вроде моего последнего покойного мужа, но никак не простой следователь.
Чего ещё я о тебе не знаю, Максим Лазарев? — мысленно поинтересовалась я, открыв гладкую крышку и выудив последнюю золотисто-синюю сигарету. Подкурила. Приятный сладковатый вкус и насыщенный аромат растёртых в ладони табачных листьев заставили на секунду зажмуриться от удовольствия.
— Закончила дегустацию? — насмешливо поинтересовался Макс, когда я вернула ему портсигар. Молча кивнула.
— Теперь я внимательно тебя слушаю, — и резким движением швырнул пустой портсигар в заросли кустов
и деревьев выше площадки.
— Мила, то есть пострадавшая, мне кое-что рассказала, — заговорила я, выдохнув облачко дыма. — Максим, это дело начинает приобретать странный оборот.
— Кир, давай по существу, — он выбросил окурок, подойдя к бордюру, и упёрся руками в неровную поверхность, — я устал, как собака.
— Милу похитили двое непонятных типов, зачем-то притащили сюда и дали сбежать. Не находишь это странным?
— Нет, — спокойно ответил он. — Маньяки никогда не действуют одинаково. Может, им хотелось изнасиловать её парочку лишних раз, но прозевали, и девочка сбежала.
— Возможно. А что ты скажешь на то, что девочку намеренно привезли сюда из другого города?
— Привезли? — он косо глянул на меня, а на его красивом лице заиграли ещё неяркие лучи встающего солнца. — С чего ты взяла?
— Мила сказала, что возвращалась домой на метро. Возле квартиры на неё напали, а очнулась она уже здесь.
— И к чему такие сложности? Не проще ли оттащить её в какой-нибудь переулок и там завершить начатое?
— Проще, если только…
— Если только девушка не была наживкой, — договорил Макс, прищурив и без того узкие глаза пыльного цвета. — На кого?
— Думаю, на Стрелка.
— Допустим. Тогда возникает вопрос — почему именно она?
— Простая девочка из толпы, — предположила я.
— Вряд ли. Сама же говорила, что её подстерегли у квартиры. Значит, либо следили не первый день, либо знали, где она живёт. Лично я склоняюсь ко второму. Что там насчёт брата? Ты сказала, что знаешь его?
— Мы давно не виделись. Но Клим никогда не говорил, что у него есть сестра.
— У вас были близкие отношения? — мягкий бархатный голос стал жёстче, когда Максим спросил.
— Скажем так — доверительные.
— Ясно. Тогда скажи, он мог организовать похищение?
— В принципе, мог. Так же как ты или я. Но Климу незачем это делать.
— Может, хотел отомстить?
Я отрицательно покачала головой. В жизни Клима было только одно существо, которого он ненавидел всей душой. Его хозяин. Именно по его приказу когда-то давно была уничтожена вся семья Клима. И теперь Клим искал пути, чтобы отомстить ему. Может, для этого ему понадобился Стрелок?
— Макс, не нравится мне всё это, — я потёрла ладонью влажный от дождевых капель лоб. — Слишком много непонятного.
— Да тут всё ясно, как белый день, — с улыбкой заверил он. — Смотри, — он встал рядом так, что его левая рука постоянно касалась моего плеча, и принялся втолковывать суть произошедшего. — Я уверен, Клим и похитители были заодно. По-другому я никак не могу объяснить его внезапное появление, потому что его никто не вызывал. Это раз, — и стянув перчатку, загнул мизинец на левой руке, а мне вдруг стало весело — как-то по-детски наивно выглядели его подсчёты на пальцах. — Потерпевшую привезли именно сюда, потому что знали, что Стрелок гастролирует в этих краях. Это два, — загнул безымянный палец. — Позволили девочке сбежать, но не упускали из виду. А пока один запугивал её в переулке, второй наблюдал со стороны, чтобы рассмотреть неизвестного спасителя, когда тот появится, и доложить хозяину. Это три, — средний палец он так и не загнул, над чем-то задумавшись.
Подняв голову, я взглянула ввысь, где по пурпурному небосводу плыли синие тучи. Гонимые ветром они неустанно меняли форму, словно глина в руках гончара, но одна нависла над нами недвижимым зонтом, мелкими слезами рыдая о чём-то своём далёком и облачном. Я вздохнула, перевела взгляд на Максима, хранившего молчание. Пауза слишком затянулась и тишина, нарушаемая лишь шорохом дождя, уже надоела. Я слегка толкнула Макса в плечо.
