Я встряхнула головой, смахнула с волос осыпавшуюся листву и мрачно улыбнулась. Так недолго и с ума сойти от галлюцинаций. Надо же такому померещиться! Голоса, звучащие ниоткуда; шаги, разгуливающие без ног; удары, бьющие без рук. С последним было труднее, потому что боль в спине после толчка осталась. Значит, не все так страшно, как кажется. Рано или поздно мои преследователи проявятся, тогда и будем разбираться.
Подняв воротник пиджака, я засунула руки в карманы и обмерла. Пальцы одной коснулись горячего камня
с идеально ровной поверхностью в форме четырехлистника. Задохнувшись, схватилась за шею и ничего не обнаружила. Моего амулета не было. Тогда я взглянула на раскрытую ладонь, на которой красовался точно такой же медальон. Но вместо изумрудов в серебряной оправе играл сотней красных оттенков черный бриллиант. В одно мгновение я все поняла. Ноги подкосились, и я медленно опустилась на скамейку.
Вспомнились слова Клима о магических ловушках для наших с Максом душ. Так вот значит, какой амулет мне подарил Кирш. Собственными руками сотворил клетку для меня. Неужели он так давно хотел меня уничтожить? Нет, здесь не все так просто. Каждый лепесток листа имеет свою функцию. Один впитывает негативную энергию, другой пленяет души, третий усиливает магию, четвертый служит маяком. А маленькая крохотная сердцевина получается и есть та самая магическая ловушка? Но если моя подвеска осталась у Клима, сорвавшего ее с шеи, то этот амулет принадлежит Максу? А как он…?
Перед глазами появилась Каролина, в неистовстве наступающая на меня. Тогда я не могла оторвать взгляд от ее безумных, горящих гневом глаз. А теперь я увидела все со стороны. И ее решительные, уверенные движения, просчитанные до миллиметра каждого шага. И лишенные логики обвинения, которые она в лихорадке повторяла дважды для отвода глаз. И ее руки: правую, которой она всунула мне сверток, и левую, незаметно юркнувшую в карман пиджака. Так это она подложила мне медальон Макса. Но зачем? Что она хотела мне сказать? И Клим… Зачем он сорвал цепочку, если хотел меня убить?
Внезапно что-то хрустнуло над головой. В порыве самосохранения я вскочила, и на лавочку, где я только что сидела, с треском упала толстая сухая ветка.
— Проклятье… — зло прошипела я, озираясь по сторонам. И снова передо мной ночь, рассеиваемая туманной пеленой.
Да что же тут творится, в самом деле? Мало того, что я едва не разбилась о рифы (вовремя открыла портал), попала в глухую дыру с бесконечным ночным парком, так меня теперь еще и убить хотят. Да еще таким нелепым способом. Знать бы, кто. И что же это за место такое?
Постояв немного над увесистой корягой, поплелась дальше, все слабее различая размытые очертания в сгущающемся тумане.
Каролина никак не шла из головы. Зачем она отдала мне амулет брата да еще таким странным способом? Хотела, чтобы я нашла Макса? Но я не смогу отыскать Макса, если его четырехлистник у меня. И Каролина должна была понимать это. Возможно, Лина отдала камень, чтобы Макса вообще никто не сумел разыскать? Так для этого достаточно было просто выбросить медальон в ближайший водоем. Однако она отдала его мне тайком от Клима. Не доверяла напарнику, но поверила мне, своему врагу. Почему?
Думай! Думай, Мирраэль!
А что если дело не в Максе, а во мне?
Я остановилась, в задумчивости поддела ногой опавшие листья. Они разлетелись в стороны и зависли в воздухе полукругом на уровне груди. Будто кто-то поймал их и теперь держал в руках. Несколько привидений, преградивших мне путь? Но едва я шагнула вперед, как сухие листья осыпались на влажную от дождя землю. Я разочарованно вздохнула. Снова не удастся познакомиться с моими преследователями. Ну что ж, буду ждать, пока они выйдут из тени.
Неторопливо прошла в самом центре недавнего полукруга. В тело словно воткнули острые сосульки. Боль была нестерпимой, и я упала на колени. Кожа покрылась инеем, легкие сковало льдом, сердце замедлило ритм. Я хватала ртом промозглый воздух, обжигающий горло, пыталась расстегнуть одежду. В глазах потемнело, губы заледенели, и что-то тяжело ударило о ребра. Я ощутила, что проваливаюсь в темную бездну, как вдруг все прошло. Холод сменился жаром. По покрытой мурашками коже стекал пот, пульс зашкаливал, отбивая чечетку в висках. Только ладони по-прежнему неимоверно кололо, и ногти на руках оставались синюшными, как у мертвеца.
Ну и занесло же меня, что тут скажешь! Никогда так не плошала с порталами. Что же случилось на этот раз? Неужели я представила себе именно это место, прежде чем попала в мерцающую воронку? О чем же я тогда думала, если угодила в такую дыру, просто кишащую призраками? Пусть и не встретила пока ни одного. Но все эти ощущения, галлюцинации… Все говорило о том, что за мной следят призраки. Осталось выяснить, чего они хотят, и как отсюда выбраться. А пока не мешало бы подняться из лужи, в которую я так опрометчиво плюхнулась. На негнущихся ногах я встала. В голове зашумело, перед глазами замелькало разноцветное конфетти и пришлось крепко зажмуриться, чтобы восстановить зрение.
— Эй! — выкрикнула я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что вам от меня надо?! Не на ту напали, — процедила я, понимая, что все равно никто не ответит. Призраки не умеют говорить.
Тяжело вздохнув, скептически осмотрела свой внешний вид. Пиджак из черного превратился в серый, покрытый мокрыми кляксами. Темные джинсы с ручной вышивкой безнадежно испортились. Даже с кончиков растрепавшихся волос падали грязные капли. Только кроссовки и уцелели.
На глазах проступили слезы. Никогда не думала, что порча одежды меня так расстроит. Просто все так навалилось в последнее время. Столько всего произошло за какие-то считанные месяцы, чего за всю мою сотенную жизнь не случалось. Все так запуталось, и я не знала, как выпутываться из этого хаоса. А тут еще Каролина подкинула задачку. Стоп! Я хлопнула ладонью по лбу, наконец, разгадав поступок Лины.
Она спасала меня. Знала, какую роль играют эти проклятые амулеты. И о нашей неразрывной связи с Максом тоже знала. Я же сама ей рассказала, когда говорила о камне Варды. И книгу она наверняка прочла тайком от Клима. И в тех рукописях было еще что-то, кроме древних прорицаний. А иначе как бы она узнала об обратной силе этих четырехлистников и связала воедино Стрелка, Румина и Макса. Кто-то подсказал ей. И я больше, чем уверена, что весь этот спектакль разыграл Макс. Я не понимаю, каким образом, но он знал, что Лина появится в Австрии, и подготовился к ее встрече с нашим прошлым. Именно он нашел способ передать ей медальон, который не снимал с самого рождения, и который не сорвала бы никакая сила, кроме его собственных рук. Странно, что я раньше не обратила на него внимание. Ведь благодаря одной только этой вещице я никогда бы не спутала Макса ни с кем другим. Не забыла бы, что Марк Йенсен одно из его имен. Но я прежде не видела, чтобы Макс носил амулет. Значит, он с самого начала знал, кто я. Думал, что я играю с ним и подыгрывал мне. Какими же глупыми мы были. Как наивно доверяли тому, кто предал нас обоих. Сначала накрепко сцепил наши и без того связанные судьбы, а потом разрушил их. Он даже не пожалел родного сына, что уж говорить обо мне, укравшей у него душу. Как же я раньше не догадалась, что Кирш все подстроил. Начиная с нашей первой встречи, когда Макс еще был ребенком. Он намеренно подарил мальчику талисман, точную копию которого носила я. Хотел, чтобы мы стали неразлучны. Чтобы один держал под контролем другого. Поэтому я так легко находила Макса в самых невероятных местах и всегда остро ощущала, что происходит с ним, даже если нас разделяли миры. Поэтому Макс без проблем отыскал меня, когда я, будучи Мирандой, сбежала от него. Кирш погубил нас обоих. Неужели такова цена его души? Жизнь родного ребенка? Нас с Максом изначально обрекли на смерть. Но разве Киршу неизвестно, что если погибнет один из нас, то умрет и другой? Зачем ему наши души?
