— Марьяна, поезжай к дочери…
Но договорить не успеваю – на кухню влетают два маленьких смерча и тут же виснут на мне с обеих сторон, наперебой смеясь и желая доброго утра. И я заражаюсь их весельем, весело охая от тяжести мои любимых дочурок. Как же они выросли! Взрослые уже совсем.
— Ну что, красавицы, на сегодня морской бой окончен?
Они синхронно кивают.
— И кто победил?
— Дружба, – отвечают хором, ударив в ладоши.
— Вещи собрали? – спрашиваю, когда девочки рассаживаются за столом. Черные волосы заплетены в одинаковые косы. Смотрю с подозрением, как они единодушно кивают, молча уплетая завтрак. Слишком тихо. Слишком неправильно. Даже оделись сегодня совершенно одинаково: бирюзовые рубашка и джинсы. И это притом, что они с двух лет не выбирают одинаковых вещей и устраивают скандал, если надеть хоть что-то одного цвета или фасона одновременно на обеих. И никогда не молчат за столом – трещат без умолка, вечно споря у кого что вкуснее. Не говоря уже о том, что крайне редко уплетают кашу с таким аппетитом.
Нехорошее предчувствие холодит спину: не люблю сюрпризы и тайны. А эти две чернявки явно что-то затевают. Но я терпеливо дожидаюсь, пока они доедят овсянку с фруктами и допьют сок.
— И что это значит? – спрашиваю, едва они откладывают ложки и благодарят Марьяну.
В прошлый раз, когда они были вот такими: тише воды, ниже травы, – им вздумалось притащить в дом щенка. Черную овчарку они прятали под кроватью, носили в рюкзаках в школу и тайком кормили, тягая из погреба мясо и молоко. Их тайна была раскрыта на четвертый день, когда неугомонный щенок погрыз мои любимые туфли, которые я имела неосторожность бросить в гостиной. Проказницы были наказаны самым действенным методом: щенка отправили на постоянное проживание Регину. После этого они еще с месяц ходили за мной хвостиком, уговаривая вернуть щенка. Я отвечала молчаливым отказом. И если они надумают снова просить меня о собаке – я взвою.
— Я жду, – подгоняю девочек с ответом. Но те отмалчиваются, опустив головы. Перевожу взгляд на Марьяну.
— Может, кто-то мне объяснит, что происходит? Что за маскарад и невиданная покорность? Ну? В чем подвох?
— Никакого подвоха, – бормочет Маргарита, но тут же получает тычок в бок от сестры.
— Отлично! – хлопаю ладонями по столешнице и встаю. — Значит, каникулы отменяются. Все лето будете сидеть дома и мечтать о море.
— Алиса!
— Так нечестно!
Хором возмущаются Марьяна и Маргарита. А вот хитрюга Настя молчит. Маргарита смотрит на сестру, что-то шепчет, та хмурится, но спустя короткое время сдается. Мамочки, первый класс только закончили, а уже какие шпионские игры!
— Тетя Катя сказала, что она сегодня поедет в одно важное место, – нехотя выдает тайну Настя. — И что ты обязательно должна поехать с ней.
А для этого они должны задержать меня дома своей поразительной покорностью. Потому что я решу, что мои проказницы что-то удумали и не уеду на работу, не выяснив в чем дело.
— Тетя Катя, значит, – вздыхаю.
Молча, покидаю кухню, из сумочки у входной двери достаю мобильный телефон, набираю номер подруги.
— Привет, – отвечает подруга спустя несколько долгих гудков. — Я уже почти у тебя.
— Отлично, – только и отвечаю.
Катя не въезжает во двор, оставляет машину на улице. Я жду ее за воротами. На ней сегодня темно-зеленое платье до середины колена, босоножки в тон и минимум макияжа.
— На бал собралась, подруга? – встречаю ее вопрос непонятной злостью. Она смотрит с прищуром.
— И тебе привет, Алиса, – усмехается. — Раскололись все-таки? – чухает кончик носа. — И кто?
— А есть разница?
Пожимает плечами.
— Ну тогда выкладывай, куда ты должна меня свозить? В какое такое важное место?
— Я покажу. Поехали.
Смотрю на часы и понимаю, что сегодня моим сотрудникам чертовски повезло – «летучка» отменяется. И только странное предчувствие по-прежнему колет затылок. Оно оправдывается, когда подруга привозит меня на кладбище. Я недоуменно смотрю на молчаливую Катьку, лихорадочно перебирая в памяти все даты, о которых могла забыть. И ничего. Сегодня меня не должно быть здесь. Сегодня я здесь чужая. Я хочу спросить у Катьки, в чем дело. Но она уже хлопает дверцей, с заднего сидения забирает букет красных роз и идет в сторону ворот, не дожидаясь меня. Я ошалевшая и ничего не понимающая выбираюсь из машины и нагоняю подругу уже на мощеной дорожке. Я не спрашиваю ничего, терпеливо дожидаясь, куда мы дойдем. Мы проходим мимо небольшой часовни, мимо молчаливых мраморных памятников, мимо одиноких, потерянных душ. Сворачиваем к лесу, дальше и дальше. И уже на третьем повороте я понимаю, куда мы идем. Катька останавливается в нескольких метрах от кованой беседки, где похоронены маленькая девочка Лиза и ее мать, укрытые кронами белоствольных березок. И где гранитной глыбой виднеется третий памятник. Сердце пропускает удар.
— Ты должна пойти туда, – Катька всовывает мне в руки букет, – и отпустить его.
И подталкивает к беседке. Как во сне, я делаю несколько шагов и замираю. Издалека я вижу его фотографию на черном мраморе: я не видела ее прежде, на ней – он чужой, неживой, хоть и улыбается открыто. На ней кто угодно, но не мой муж. И там, под этим бесовым памятником нет моего мужа. Его там нет! Я резко разворачиваюсь к подруге, розы выпадают из рук.
— Ты похоронила его? – злость душит тугим ошейником, срывает голос.
— Я отпустила, – не соглашается Катерина. — И ты должна…
— Я никому ничего не должна, – отчеканиваю холодно. А злость стягивает кольца, воруя дыхание.
— Должна, – настаивает подруга. Подходит ближе, берет меня за руку, заглядывает в глаза. — Марку. Вашим девочкам. Себе. Должна отпустить его, слышишь? И жить дальше.
— Я живу, – осторожно вынимаю руку из ее пальцев. — И я не сдамся. Ни за что.
И ухожу, не обернувшись, ускоряя шаг. Подальше от этого места. Туда, где я снова смогу дышать. И слезы щиплют глаза, размывая очертания кладбища. И я задыхаюсь, рву ворот рубашки. Ткань хрустит, а в пальцах остаются черные пуговки. И ветер шумит листвой, заставляя дышать. И я жадно хватаю ртом воздух, давясь порывами и собственными слезами. Я не плакала уже пять лет. И сегодня не тот повод, чтобы начинать. Я долго брожу по кладбищу, теряясь в молчаливых надгробиях. Таких похожих, что не сразу понимаю – заблудилась. Останавливаюсь на тропинке, осматриваясь по сторонам. Ни единой живой души вокруг. И телефон как назло остался в Катькиной машине. И попытки сориентироваться, куда идти и откуда я шла – не помогают. Топографический кретинизм, мать его. Могу заблудиться в трех соснах, что, собственно, и произошло. Только вместо сосен – сплошь лиственные деревья. Паника подкрадывается легким покалыванием в пальцах.
