— Проклятье, — рычу, саданув ладонями по рулю, и попадаю аккурат по клаксону. Машина взвизгивает коротким сигналом. Дергаюсь от неожиданности и вписываюсь плечом в дверцу. Острая боль прошивает по самый локоть. — Чтоб тебя! — схватившись за ушибленную руку. Закусив губу, медленно растираю плечо, локоть. Под кожей колются невидимые иголки, растекаясь спасительным теплом по мышцам. Нужно срочно что—то придумывать, иначе куковать мне здесь до улучшения погодных условий. А оные, судя по нарастающему гулу извне, наступят нескоро. Перспектива замерзнуть в машине в лесной глуши – то еще удовольствие.
Есть вариант позвонить брату. Тот примчится мигом или на худой конец пришлет своего конюха. Не самый лучший вариант, но проще пару часов вытерпеть этого несносного мужика, чем торчать в этой глуши. К тому же можно включить полный игнор или просто притвориться спящей. Эх, была – не была.
Набираю номер брата. Длинные гудки тянутся, кажется, целую вечность.
— Ямпольский, слушаю, — хриплый голос пробирает до мурашек. Не принадлежи он моему брату – пропала бы.
— Ты что, спишь? — гляжу на яркие цифры на магнитоле: полдвенадцатого.
— Болею, — не соглашается он, прочистив горло. Голос звучит четче, но все с той же волнительной хрипотцой. Да уж, бедные девицы, попавшие под его обаяние.
— От горя или от радости? — поддеваю я, ненадолго забывая, где я и что мне, собственно нужна его помощь. Хотя с него помощник сейчас, как с меня принцесса Диана.
— От вселенской несправедливости, — вздыхает он. И не понять, то ли в шутку, то ли всерьез. — А ты чего звонишь, куколка? Случилось чего?
— Соскучилась, — улыбаюсь, понимая, что ничего я ему не расскажу и ни о чем не попрошу.
— Ну так приезжай. Будем болеть вместе.
— Э нет, братишка, — посмеиваюсь, наблюдая, как лобовое стекло затягивает снежной коркой. Картинка перед глазами радости не внушает. — У тебя лекарства никудышные.
— Права ты, куколка. Сиди—ка ты дома со своим глинтвейном, — упаси боги от такого дома, — и жуй…
Короткий стук у самого уха.
— Черт, — вздрагиваю, выронив телефон, и резко оборачиваюсь на стук. У водительской дверцы стоит мужчина в необъятной куртке. Капюшон натянут по самые глаза, а снизу лицо замотано шарфом. Только странных мужиков мне среди ночи не хватает. Нашариваю ладонью телефон, упавший между сидениями. Брат уже не на шутку разнервничался.
— Ко мне тут пришли, — перебиваю поток вопросов брата. — Повиси немного, ладно?
— Без проблем, — облегченно выдохнув, соглашается брат. А я опускаю стекло и сталкиваюсь с невероятно яркими синими глазищами. И первая мысль, как и тогда, при знакомстве: не бывает в природе таких ярких глаз, бездонных почти. Но они есть и смотрят тревожно. А потом широкая ладонь в перчатке отодвигает на затылок капюшон, опускает шарф. Обветренные губы изгибаются в полуулыбке.
— Баронесса и без кареты, — насмешливо. — Нонсенс. Миледи, где пажей растеряли, а?
И почему все красивые мужики такие уроды?
— Это свои, — уже брату в трубку.
— Свои? — как-то недоверчиво уточняет брат.
— Угу. Сосед в гости зовет.
— Ааа, — как-то неопределенно протягивает брат. — Развлекайся, куколка.
— Угу, — только и всего.
Прячу телефон в карман пальто и перевожу взгляд на «соседа». Лыбится во все тридцать два, заслонив собой все окно. Метель осталась за его широченной спиной. М—да, эксклюзивный экземплярчик в классе «уродов». Именуется скотина редкостная, рыжая и наглая. Меня терпеть не может. И надо признать, чувства наши взаимны. Стоит, сверкая своими глазищами, в которых бесенята танцуют рок—н—ролл. И ответить бы ему, да только сил совершенно нет. Вздыхаю. Что—то расклеилась я как—то. И, положив голову на скрещенные на руле руки, на выдохе заговариваю. Говорю, как чертовски устала за этот сумасшедший день, да и за год в целом. Как мне надоели его постоянные «шпильки» о моем статусе и недалеком уме. Надоело доказывать всем, что я чего—то стою. Не сегодня. Не в эту праздничную ночь. Давай мы продолжим завтра, а эта ночь пусть будет временным перемирием, потому что я давно не встречала Новый год. А так хочется, чтобы как в детстве: пестрая елка под самый потолок, куча игрушек, мандарины и россыпь фейерверков за окном. Замолкаю, усмехнувшись. Отпустило немного. Иногда полезно выговориться, даже когда твой собеседник абсолютно точно не знает ни единого слова на немецком. В моем случае это огромный плюс. Иначе не избежать очередных «шпилек». А сейчас я просто хочу в тепло, под одеяло и чтобы…
— Вылезай, — перебивает мои мысли требовательный голос. Смотрю во все глаза. На мгновение кажется, что он все понял и уже сделал свои выводы. — Давай пошевеливайся, миледи. А то заметет снегом – не выгребем потом. Что я потом брату твоему скажу?
Фыркаю. Нет, не понял он ничего. О собственной шкуре печется. Конюх, что с него взять.
— Вряд ли ты говорить сможешь, — бурчу, выбираясь из машины. И тут же попадаю в снежный вихрь: снег бьет в лицо, а обжигающий ветер сбивает с ног, прижимает к «телу» машины. Задыхаюсь, зажмурившись, пытаясь найти точку опоры. Вот так попала, елки—палки. И сдался мне тот принц, чтоб его. Сидела бы сейчас в своей уютной квартирке, заедала мандаринами глинтвейн и смотрела очередное новогоднее шоу по телевизору. Нет же, потянуло на приключения. Золушка тоже мне.
Но все меняется в одно мгновение. Сильные руки обхватывают плечи и прижимают к широкой мужской груди. От пуховика пахнет морозом и бензином, и дышать так легко: ничего не лепится в глаза, не забивает нос и рот. Ветер стихает. Я отодвигаюсь от конюха. Переступаю ногами в изящных сапожках.
— Ты бы еще хрустальные туфельки нацепила, Снегурочка, блин, — фыркает конюх, смерив меня насмешливым взглядом.
— Тебя забыла спросить, — хмурюсь. До чего же невозможный тип. И почему именно он мне попался в эту ночь? За что такое наказание?
— Это точно, — усмехается конюх. — И куда только Самурай смотрит.
— На жену, — по-прежнему хмуро.
Моя реплика остается без ответа. Вместо этого конюх выгребает меня из сугроба, куда так ловко въехала моя «Тойота». Ноги по колено утопают в снегу: брюки насквозь промокли, а пальцев на ногах я перестаю чувствовать буквально через несколько метров. Но я упрямо иду следом, не выпуская широкой ладони в перчатке. Впрочем, даже если бы мне и захотелось вырваться – конюх держит крепко. И пусть. Я же не самоубийца. Он идет уверенно, будто каждый день тут бродит в такую непогоду. А может и бродит, кто ж его знает. К тому же он преданный пес брата и не обидит, разве что словом. Но от словесных атак я уже научилась отбиваться.
Но еще через пару метров сугробов и метели все-таки становится не по себе. Не будем же мы пешком топать до самой деревни, огней которой даже не видно в этой снежной круговерти? И мысль о дружбе с братом уже не спасает. Паника налипает снежным комом, но накрыть с головой не успевает. Мы останавливаемся напротив мощной громадины на лыжах: снегоход. Вот уж точно чудо чудесное. В такой глуши и такой мощный агрегат. Только забираться на него оказывается жуть как неудобно: замерзшие конечности отказываются подчиняться хозяйке, то не сгибаясь, то соскальзывая. В попытках взобраться на рычащего монстра — и когда конюх успел его завести? — совсем выпускаю из виду своего спутника. А он, поймав меня, едва не пропахавшую носом снег, легко, как пушинку, закидывает на снегоход. Сам садится спереди, нащупывает мои руки и кладет мои ладони на свой живот. И замирает, будто ждет, что я начну возмущаться. Не дождется. Очень хочется в тепло – замерзла очень. Сцепляю пальцы, обхватывая конюха за талию, и прижимаюсь к нему как можно ближе. Он такой горячий, что его тепло ощущается даже через ворох одежды. Чувствую, как он расслабляется и, кивнув, трогается с места.
