— Ты же знаешь — так будет лучше.
Кому?
— Всем. Род избавится от бешеного льва, а ты получишь нормальную семью. Поведешь за собой новый прайд.
Выдумщик, надо же. А я думал, все умерло в ту ночь.
— Ради меня воскресила, ты же знаешь.
Знаю. Как и то, что каждое слово отнимает прорву сил. А вместе с ними и время, чтобы найти выход. У нас его и без того нет. Сколько Лео так протянет? Сутки? Неделю? Несколько часов? Кто знает?
— Не дури, брат. У нее не хватит сил.
Один раз же хватило.
— Она не понимала, что делает.
Она вырастила подснежники. В январе.
— Я не подснежник. Она просто умрет.
Она все равно умрет. Мы связаны. Намертво. Забыл?
— Ты можешь разорвать привязку. Ты — альфа. И у тебя будет наследник. Силы хватит.
У нее тоже хватит сил. У нее два наследника. И она дочь мастера и сестра Светлого. А Светлый — истинный, хоть и человек. Дар всегда отнимает самое дорогое. Светлый заплатил слишком высокую цену.
— Да он скорее меня прикончит, чем помогать станет.
В ней его сила. Ради — его сестра-близнец.
Молчание брата мне понятно: он устал и растерян, — но точно слышит мои мысли.
Я сам до недавнего времени не понимал, как такое возможно.
Светлый разъяснил. Он теперь многое знает и умеет, только и потерял многое, если не все.
Ради — единственная, что у него осталось. И он боится за нее настолько, что доверил ее жизнь врагу.
— Это я — враг, не ты, — отголоском моих собственных мыслей голос брата.
Только мы одно целое, нас не разделить.
— Майя разделила.
Рыжая девчонка с голосом-колокольчиком и глазами цвета первой зелени. Она была не такая как все, наша сводная сестра, и по уши влюблена в своего жениха. В тот вечер она торопилась к нему, выбирала платье, крутилась перед зеркалом и мной, совета спрашивала. А я смеялся, наблюдая, как она стремительно краснела, стоило мне посоветовать ей чуть более откровенный наряд.
Подушка прилетела в меня тут же, едва Майя разгадала мою игру. В итоге на свиданку к жениху она убежала в джинсах и зеленой шелковой рубашке.
В этой самой рубашке ее и нашли, задранную зверем. А рядом — Лео, весь в крови и ничего не помнящий.
Женихом Майи оказался Светлый.
— Ее задрал пес, Лука. Он был там. Я узнал его запах.
Усмехаюсь. Надо же, Светлый и это предугадал. Провидец, чтоб его.
Три недели назад, когда Бекер увез Ради, до трясучки напугав ее подружку, мой лучший хакер принес полное досье на всю семью Бекер. На той маленькой флешке и нашелся Константин Бекер, сейчас известный как гениальный реставратор Светлый.
Светлый действительно гений, а еще Истинный, один из немногих, кто сумел приручить магию. И не просто приручить, а перенаправить ее в правильное русло. И ведь смог! Его работы завораживают силой, красками, энергетикой. Те Истинные, что сумели выжить после резни вековой давности, давали выжженное потомство, без капли магии.
Светлый стал чудом за много лет после той войны за очеловечивание оборотней. Львы против Псов. Мы проиграли в той войне. Все мы, оборотни. Выиграли люди. Они действительно создали на наших костях новую цивилизацию, более развитую, более сильную, где мы оставались их шарнирными куклами, а они умелыми кукловодами. Все изменилось лишь десяток лет назад, когда мой с Лео отец занял руководящий пост в правительстве. Политика всегда имела огромный вес и тогда кардинально изменила положение оборотней в обществе.
Отец нырнул в это болото с головой, а мне отдал бизнес. Тогда у него уже был один сын. Второго, лишившегося своего зверя, он вышвырнул на помойку. Разве может оборотень существовать без своей сути? Отец вычеркнул Лео из нашей жизни, из рода, похоронил.
Я не отец, бросить брата не смог. Ввел в бизнес, а он с маниакальным упорством решил доказывать, что сам чего-то стоит. Стал моей тенью и доказал, сделав себя сам. Так и жили, пока не появилась Ради.
Девочка-загадка, что родилась спустя восемь лет после своего близнеца.
Когда Бекер захотел Рину, она уже была беременна от Мастера. Но чужие дети Бекеру были не нужны, поэтому когда родился Светлый, Рина от него отказалась. Так он попал в приют. А когда Бекеру понадобился наследник, а Рина не смогла родить, они решили усыновить мальчишку. Так у них появился Влад, который по дивному стечению обстоятельств вырос вместе со Светлым. Тогда Рина, будучи законной женой Бекера, поставила условие усыновить обоих мальчишек.
Еще через три года на свет появилась девочка Ради, альбиноска с разноцветными глазами, так похожая на своего отца. К тому моменту Мастера уже не было в живых. Его смерть разрушила магию, которой он оберегал все эти годы свою нерожденную дочь.
И сейчас моя Мятная девочка смешно сопит мне в плечо и даже не подозревает, как была права. Той ночью в лесу псы пришли с одной целью: убить ее и наших детей.
Ради заснула в один момент. Как будто и не она вовсе минуту назад выпытывала у меня подробности прошлого. Спит так крепко, уткнувшись носом в мое плечо, как детеныш, досыта накормленный материнским молоком. Она сама как тот детеныш, маленькая, несмышленая, но на удивление мудрая и неожиданно родная. И носит под сердцем моих детей.
— Не только твоих, — фырчит Лео.
Да, я тоже его слышу, но не чувствую. Поэтому испугался, когда вдруг не ощутил его три недели назад.
Вот он несся по лесу, играя в салочки со своей…нашей самкой. Вот нагнал ее, повалил в траву, лапой придавил к земле. Вспыхнул желанием, когда она прикрыла глаза и потерлась об нее, ероша короткую черную шерсть.
А вот он уже припадает к земле, прислушиваясь, пряча за собой самку и страх, тотчас скрутившийся в черную воронку ярости. И…исчез, острой болью распанахав меня в лохмотья.
Я не думал ни о чем, оборачиваясь. Позволяя реальности измениться, заостриться, расцвести темными красками ночи.
Я шел на запах, точно пес.
По следу Ради.
И опоздал. Снова.
Сломанные деревья. Разрытая земля. Влажная от дождя, пропитанная кровью. Острый запах пробивает реальность, заполняет ее до краев.
На изломанных деревьях — псы. Белая шерсть. Вывернутые лапы. Тела, испачканные багровой кровью, переломаны.
И запах. Невыносимый. Тягучий. Забивающий все.
Я переступил через труп. Другой пес, словно перекушенный надвое, сипел, отчего кровь пузырилась и рвала уцелевшие сосуды. Рваный вдох и его забрала эта ночь и луна, выкатившаяся из завесы туч.
А чуть дальше, в свете полной луны лежала белая кошка.
По ее телу плелся черный узор, а по лапам текла такая же кровь.
