- Слезай! – раздался скрипучий голос.
- Н…н… нет… - попасть в лапы к вонючке, не лучшая перспектива.
- Сейчас звери вернутся. А я могу и за тобой полезть. Слезай, пока по-доброму прошу! – оно издало едкий смешок.
- Вы кто? – Мара прижала лицо к рукаву комбинезона, пытаясь хоть так смягчить исходившую от чудика вонь.
- Спаситель твой, кто ж еще! – оно почесало когтистой рукой запутавшиеся зеленые волосы, крякнуло и поманило грязным, крючковатым пальцем сирену.
- Спасибо, что отогнали зверей. Дальше я сама пойду, - она пыталась быть вежливой и не злить уродливое нечто.
- Так дела не делаются. Пойдем ко мне в берлогу, там и посудачим, - вонючка обхватил ствол руками, намереваясь залезть. На удивление у него неплохо получалось. Карабкалось оно довольно проворно.
Не успела Мара опомниться, как чудик оказался около нее, одним движением перекинул себе на плечи, спрыгнул с дерева, и быстрым шагом направился в самую чащу леса, цепко придерживая вырывавшуюся и кричащую ношу.
Глава 43
Ардок прилетел в замок на рассвете. Праздник был знатный, можно было выбрать несколько аппетитных рабынь, да и повеселиться на славу. Только его плоть изнывала по ней. Вместо радости от встречи с давним другом, он испытывал злость, что должен находиться сейчас так далеко от сирены. Он мог потратить это время с пользой, продолжая обольщать предмет своей похоти.
Разговоры не клеились, вино не пилось, еда казалось безвкусной травой. Отбыв положенный срок, вежливо попрощавшись, он расправил крылья и помчался домой. Сердце болезненно сжималось, что-то было не так. Только понять причину своих тревог дракон не мог.
Вассалы встретили как обычно, не доложив о неприятностях. От охранников исходил стойкий запах вина, по всей видимости, резвились в его отсутствие. Что ж дело обыденное. Прошел по коридорам – тишина. Зашел в крыло рабынь, и услышал жалобное поскуливание.
Подошел к комнате, откуда доносились звуки, дверь была закрыта на замок. Одним ударом вышиб ее, и перед глазами увидел заплаканную Лорену, сидящую прямо на полу недалеко от двери.
- Что тут произошло?! – рыкнул зло.
- Я не знаю господин, меня заперли! Спасибо, что освободили. Я так голодна! – девушка вытирала ладошками слезы, продолжая всхлипывать.
- Кто тебя запер?
- Не знаю… я проснулась, принесли завтрак, пока привела себя в порядок и надумала покинуть комнату, она оказалась запертой. На все мои мольбы выпустить меня, никто не откликался, - она жалобно взглянула на господина.
- Что ж за… - из ноздрей дракона повалил дым. Он сорвался с места и побежал в комнату сирены. Его встретила пустота. Лорена подбежала чуть позже.
- А где Мара? – спросила, растерянно хлопая ресницами.
- Это и я хочу знать! – Ардок побагровел, на лице и груди проступила чешуя. – Быстро поднять всех! Найти виновных! Перерыть весь замок! И найти мне сирену!
- Да, да, господин, сейчас отдам распоряжения, - рабыня торопливо выбежала.
Вскоре весь замок гудел. Были допрошены все, перерыт каждый уголок, но Мары нигде не было. Нэш рассказал о плохом самочувствии, Калеб все подтвердил. И после того как Мару отвели в ее покои никто больше ее не видел. Она словно испарилась. Рабыни в один голос говорили, что днем видели сирену, общались с ней. Все.
Ардок закипал все больше. Он чувствовал ложь, знал, что ему что-то не договаривают. Но во всеобщем потоке страха, одна эмоция наслаивалась на другую, и получалась полнейшая неразбериха, которая еще сильнее усиливалась его злостью.
На миг он представил, что больше никогда не увидит сирену, не ощутит ее запаха, не поцелует сладкие губы, и стало дурно, мир поплыл перед глазами. Нет, злостью он сейчас ничего не решит. Нужно во всем разобраться. Успокоиться.
Но как она могла?! Вот так трусливо бежать! Неужели ее тело, откликающееся на поцелуи, ее глаза, полные страсти – все ложь?! Одно сплошное вранье, расчетливой колдуньи и убийцы?! А на что он рассчитывал? Она именно таким способом заманивала свои жертвы к себе в сети. Посчитала, что и с ним так получится?! Нет, Мара! Он найдет ее, и она ответит сполна за свое предательство! Далеко интриганка убежать не могла. Времени прошло мало. Значит она где-то в окрестностях замка. Нужно вернуться в ее комнату и оттуда брать след.
Глава 44
Беспомощно свисая головой вниз на плече чудика, задыхаясь от вони, Мара, задавала себе только один вопрос: «Зачем? Зачем? Зачем?». Как она могла совершить столь бездумный поступок? Почему поддалась эмоциям и не продумала все тщательно? Ведь осторожность не раз спасала ее в море. А тут на что она надеялась?
Теперь свобода уже не казалась раем. Что ее ждало в море? Она не могла вернуться в стаю, не могла признаться, что покинула место своего обитания, тем самым нарушив правила. И оправдания, что ее поймали и насильно привели в замок дракона, ей не помогут. Она была избрана вожаком стаи, магия указала именно на Мару, а выходит она не оправдала надежд! Так как после такого позора она может вернуться в море?
Только теперь сирена осознала – она никому не нужна. Абсолютно одна в этом мире. И никто не будет оплакивать ее смерть. Для стаи она наверняка стала изгоем. Подобных проступков не прощают. В другую стаю ее не примут, сразу же учуяв запах хранительницы. Она не оправдала доверия, провалила все, и по делом ей все, что теперь происходит. Сирена заплакала, окончательно убеждая себя – она заслужила все.
Ничего сейчас вонючка прекратит ее мучения. Осталось недолго. Конечно, не лучшая смерть, но и тут только ее вина. Никто насильно убегать из замка не вынуждал.
Чудик издавая довольные звуки продолжал уносить ее глубоко в лес. Тут даже в дневное время суток царил полумрак. Постепенно вонь стала усиливаться, хотя казалось, куда уже дальше? Мару мутило, выворачивало желудок на изнанку, а существо только радостно кряхтело.
Вскоре они приблизились к болоту. Грязно-зеленая огромная лужа больше напоминала помойку с отходами.
- Мы почти дома, - раздался скрипучий голос, породивший очередной приступ тошноты.
- Что за мерзость! – задыхаясь, бессильно ударив кулаком в непробиваемую спину, простонала сирена.
- Ты привыкнешь, - вонючка стал погружаться в болото. Мерзкая слизкая жижа обволокла Мару, такого омерзения она с роду не испытывала. Сейчас еще немного и она задохнется в слизи.
Перед окончательным погружением она зажмурилась и задержала дыхание. Когда воздух кончился, вдохнула, и к удивлению обнаружила, что может беспрепятственно дышать, слизи больше не было, осталась только вонь. Она находилась в какой-то пещере, увешенной многочисленными тряпками, в углу валялись грязные кастрюли, посредине находился замызганный стол и три стула.
- Осваивайся! Теперь будешь жить со мной! – чудик скинул свою ношу на ворох тряпок.
