Вот и тогда в свой день рождения лучшим подарком было просто его присутствие. Возможность расслабиться и провести время с единственным человеком, которым понимал и принимал меня без масок. Он не требовал ничего взамен и не просил. Вечер и ночь были улетными, мы заснули только под утро, измученные, довольные и удовлетворенные.
Разбудил нас настойчивый звонок в дверь. Кто-то держал палец на звонке, и противный звук давил на барабанные перепонки. Накинув халат, пошла открывать, попросив Ворона спрятаться на всякий случай.
За дверью оказался Аркаша, хорошо так под градусом и с сатанинским блеском в глазах. С порога я получила пощечину:
- Какого долго не открываешь? Я замахался стоять как идиот под дверью! Кем ты себя возомнила, сука, – еще один удар.
- Я спала, рано ведь… - вначале даже растерялась от такого напора.
- Для меня ты должна быть всегда готова! – сегодня он был явно на взводе. Оттолкнув меня, прошел внутрь, резко повернулся и одним ударом сбил с ног.
Приложив руку к носу, почувствовала теплую кровь. Аркаша подошел ко мне распластанной на полу, и стал пинать носком ботинка в живот.
- Дрянь, как же ты меня достала, ни капли уважения. Ничего сегодня я тебя проучу!
- Отвали от меня! – попыталась подняться на ноги, но следующий удар вернул меня в исходное положение.
Орлиный нос нагнулся, схватил меня за горло, а второй рукой стал выкручивать сосок, я хрипела от боли, кричать не хватало воздуха, слезы катились по щекам. И тут мучитель отлетел от меня, и тоже оказался на полу. Подняв голову, увидела Ворона, угрожающе надвигавшегося на Аркашу.
- Справился с женщиной, ублюдок?! А теперь попробуй, проучи меня, а? – одним рывком он поставил мучителя на ноги, и тут же последовал мощный удар в челюсть.
Упав на четвереньки, орлиный нос, сплюнул кровь:
- А это еще кто? Сука нашла кобелька защитника?! Вам это с рук не сойдет! – и с криком прыгнул на Ворона, тот ловко уклонился и последовал удар в длиннющий нос. Кажется, я даже услышала хруст ломающейся перегородки.
А меж тем мой защитник вошел в раж, и уже без разбору избивал руками и ногами Аркашу. Словно заправский мясник, отбивает мясо для отбивных. Лицо мучителя было полностью залито кровью, он охал, вздыхал и закрывался руками.
Мне пришлось вмешаться и с трудом оттащить Ворона:
- Хватит, прошу тебя! Еще немного и ты его убьешь!
- Отлично, эта падаль не заслуживает дышать и ходить по земле!
- Он получил свое, все, - мне удалось встать между лежащим Аркашей и Вороном. Схватив его за руку, умоляюще посмотрела в черную бездну, там бушевала яростная буря. – Пожалуйста! – заметила, как взгляд смягчился.
- Проваливай, падаль, за свое спасение благодари Клер!
Аркашу дважды просить не пришлось, ползком, рачком, мыча нечленораздельные проклятия, он ретировался из квартиры.
- Ласточка, тебе больно? Дай посмотрю! – Ворон закрыл дверь на ключ, подбежал ко мне и стал вытирать салфеткой кровь с моего лица.
- Нормально, переживу, - постаралась бодро улыбнуться. – Ты лучше посмотри на свои руки! Все в крови!
- Это кровь ублюдка, а у меня легкие царапины не больше. Пошли в ванную комнату, я осмотрю тебя.
О разбитом носе и синяках я беспокоилась мало, больше всего меня заботила месть. Что Аркаша предпримет, как будет мстить? В то, что подобное сойдет нам с рук, не верила. Я то ладно, переживу, а вот что может ждать Ворона, какие изощренные пакости придумает орлиный нос?
Мой защитник был не возмутим, равнодушно отмахивался рукой на все предостережения, и неизменно отвечал:
- Разберемся! Если надо он еще получит. Давно надо было с ним разобраться, а тебе не отмалчиваться!
- Я не хотела тебя впутывать в очередную историю. Да, и сегодня на него что-то нашло. Обычно он так не избивал с порога.
- У такого зверья всегда все идет по нарастающей. Чем больше вседозволенность, тем сильнее аппетиты. Ее несколько таких встреч и исход мог быть фатальным.
- С такого ракурса я на это не смотрела. Всегда считала, что справлюсь.
- Завязывать тебе надо, Клер, со всем этим дерьмом. И чем быстрее, тем лучше. Именно этим я и займусь в ближайшее время.
Не успел…
Первый день я ждала подвоха, вздрагивала от телефонных звонков, реагировала на каждый шорох. Тишина пугала. Ни звонков, ни визитов, словно все в раз забыли о моем существовании. Хорошо, что первый день Ворон практически постоянно был рядом. Только отлучился часа на два, и появился с пакетом продуктов, мазями из аптеки и своей чарующей улыбкой.
Утром следующего дня, поцеловав меня и убедившись, что все в порядке, он уехал по делам. К концу дня я немного успокоилась, но находиться одной в квартире по-прежнему было страшно. Начинало темнеть, и ночью не хотелось оставаться одной. Позвонила Ворону, напросилась в гости.
Чем ближе приближалась к его дому, тем сильнее меня охватывало предчувствие беды. Страх, беспричинный, будоражащий кровь, затруднял дыхание. Позвонила в дверь, он открыл, одетый, спокойное выражение лица. Значит, показалось, просто воображение разыгралось, вздохнула с облегчением.
- Я подумал, тебе не мешало бы развеяться. Поехали, посидим в каком-то барчике, потом прогуляемся, голову проветришь?
- Неплохая идея, а то я от страха уже такого себе напридумывала!
Мы спустились на автомобильную парковку, подошли к машине, Ворон открыл дверь:
- Что за хрень?! – я заглянула в салон и вскрикнула, тут же зажав рот рукой. На заднем сиденье с перерезанным горлом лежал труп орлиного носа.
И как потом выяснилось, в багажнике нас ожидал еще один «сюрприз» - бездыханное тело печеного яблока.
Вдалеке послышался вой полицейских сирен. Я подняла затравленный взгляд на Ворона. Он внешне оставался спокоен, только пульсирующая вена на виске, выдавала внутреннее напряжение.
