— Ты хочешь сказать, что птенчик не только разумный, что я уже поняла, но и может в любой момент стать вполне себе человеком, в смысле троллем?!
Тётя покачала головой.
— Слушай дальше. Шаина очень расстроилась из-за погубленного выводка. Новоявленные оборотни из Хрустального королевства с трудом справились с нашествием нежити, устроенного обиженной богиней. Всё бы на этом закончилось, но, как ты знаешь, двести лет спустя Шаина отправилась устраивать личную жизнь, храмы закрылись, прошёл слух, что умершие обречены блуждать в Тумане. В королевской семье всерьёз испугались: уж их богиня точно не помилует. Король обратился к Подательнице Жизни, и она согласилась помочь в обмен на хорошую жертву.
— Ты хочешь сказать, что она, грубо говоря, взяла оплату за работу, которую и так выполнят туманницы, причём гарантированно и абсолютно бесплатно?
— Именно, — кивнула Тамирис. — Шустрая девочка, да? В жертву Лоэль потребовала ипостась старшего сына короля, к тому же условия сформулировала весьма неоднозначно.
— Лоэль зовут Подательницу Жизни? — уточнила я.
Тамирис кивнула и продолжила:
— Тролли поняли оплату по-своему и совсем не были к тому, что принцу оставят птичью ипостась вместо человеческой. Лоэль, — Тамирис усмехнулась, — на этом не успокоилась и забрала мальчишку, правда, не убивала. Насколько мне известно, пару лет она с ним играла, чуть ли не в клетке принца держала, потом птенец с сознанием Его Высочества ей наскучил, и она его усыпила за ненадобностью. Теперь разбудила и вручила тебе. Я бы на твоём месте, Варя, от беды, вживила бывшему оборотню подчиняющий артефакт, — буднично закончила тётя.
Провокационное предложение я оставила без внимания. Минут пять я молча переваривала историю моего подарочки и, наконец, спросила:
— От богов, кроме Кирана, ждать проблем не стоит?
— Глупый вопрос, Варя. Любой может пойти против тебя, если сочтёт, что ему или ей это выгодно. Сейчас все знают, что твоя смерть запустит локальный конец света, который большинству богов не пережить. Киран будет убеждать, что заберёт с собой всех, кто его поддержит. Далеко не каждый устоит от соблазна убить тебя и поделить энергию, полученную от гибели целого мира. Кто-то Кирана поддержит. Обнадёживает, что это будут не самые умные личности.
— Что мне делать с вампирами?
Тётя пожала плечами:
— Ты не оставила себе выбора. Продолжай утверждать, что ты Видящая, избранная Хозяйкой. Тебе самой не нужно воевать. Твоя задача — вселять уверенность в победе, поддерживать и вдохновлять. Лучше о другом подумай. В ближайшее время ты должна официально представиться туманницам, затем устроить приём для богов. Не сделаешь — оскорбятся. Надеюсь, я тебе помогла?
Тонкий намёк на то, что мне пора выметаться?
— Да, спасибо, тётя. У меня остался последний вопрос.
— Слушаю?
— Какие амулеты лучше всего взять из храмового хранилища, чтобы были всегда при мне? Я просто не знаю, какие они вообще бывают, чтобы быстро составить грамотный список.
— Чем больше у тебя амулетов, тем легче их почувствовать. Стоит ли привлекать лишнее внимание магистров?
Видимо, прямого ответа мне не дадут. Очередная задачка из серии «выкрутись сама». Распрощавшись с тётей, я всё-таки отправилась в хранилище. Айна провела меня по знакомому коридору, упиравшемуся в полукруглое помещение с четырьмя ажурными арками, венчавшими пышно декорированные двери. Зал с трупами я пропустила как неактуальный, на зал с драгоценностями только посмотрела. Деньги пока есть, вот и нечего лишнее хватать. Какие бы сокровища для меня ни припасли, растранжирить недолго.
Зал со всякой всячиной интересен, но копаться в нём можно бесконечно долго, а у меня время поджимает. Я толкнула створки второго зала, где хранились артефакты и книги по магии. Тут тоже можно зависнуть надолго, но я постараюсь держать себя в руках. Я переступила порог и оглянулась на Айну.
— По какому принципу разложены предметы?
Айну вопрос озадачил:
— Ни по какому, госпожа. Дары просто складывали, — короткая пауза, и туманница уточнила с плохо скрываемым страхом. — Прикажете систематизировать?
— Пока нет, — поспешно заверила я.
Облегчение Айны я ощутила буквально кожей. Заострять на этом внимание я не стала. Попросила найти для меня зелье «Украденный сон», амулеты переноса, которых я взяла сразу целую связку.
— Не просрочено? — уточнила, вертя в руках флакончики с эликсиром, который избавит меня от необходимости спать.
— Госпожа, я бы никогда не предложила вам просроченное, — оскорбилась Айна.
— Прости, — поспешно извинилась я. — Я не имела в виду ничего плохого. Просто оно невесть сколько здесь стоит…
— В подреальности время хоть и движется, но процессов, свойственных материальному миру нет.
— Буду знать, спасибо.
Я переключилась на поиск защитного артефакта. Майну я полностью доверяю, но защита лишней не бывает. Дроу был полностью со мной согласен. Кивнул и даже помог выбрать подходящий амулет: тончайшую цепочку, достаточно длинную, чтобы спрятать под воротник.
Уже под конец блужданий по сокровищнице я вспомнила о тётушкином совете и попросила Айну организовать официальную встречу со всеми туманницами. Хотела спросить, почему Айна сама мне не подсказала, но не стала. Ни к чему. На глаза снова попалась книжка о вызове демонов.
— Что это за существа?
— В нашем мире не водятся, — принялась за очередную мини-лекцию Айна. — Опасные разумные создания, отличительная особенность — способны по маячку перемещаться между мирами без участия богов. Они не открывают портал, а словно бы точечно прокалывают пространство. Брать с собой в новый мир ничего и никого не способны. Очень не любят, когда их пытаются подчинить.
Я благоразумно отложила книжку, и вышла из хранилища. Не до демонов. Мне бы с вампирами разобраться. Ещё и экс-принц на голову свалился. Или не бывший? Я всерьёз задумалась над тем, можно ли посадить разумную птицу на троллий престол. По всему выходило, что при должном старании можно. Осталось выяснить, жив ли король. Если трон занял другой наследник, то мой принц, конечно, пролетел.
Я аж остановилась, осознав, какие в голову глупости лезут. Отхлебнула «Украденного сна», и в мозгах прояснилось. Определённо, думать надо о другом. Например, как теперь вести себя с птенцом, в смысле с Его Высочеством? Надо бы узнать, как его зовут. Не понятно только, у кого спрашивать. Сомневаюсь, что история с чёрными фениксами широко известна, а, значит, Вьёрд про сородичей может и не знать. Или сделать вид, что я ничего до сих пор не понимаю и не знаю? Нет, это трусливо. Я сделала ещё один глоток и стукнула себя по лбу. Послезавтра мне предстоит сдавать зачёт по пройденным темам, а я не в зуб ногой. Лойда мне больше не помощница, стало быть, к чёрту принцев и королей, бегом учиться.
