Пузыриков оставалось четыре. Три. Два. Почему-то в голове стало пусто, я не могла думать. Внимание целиком и полностью захватили исчезающие пузыри. Один. Какой-то миг сферависела, переливаясь всеми цветами радуги, и исчезла, оставив после себя тучу брызг, быстро осевших на ближайших поверхностях. И впрямь будто мыльные пузыри.
— Время вышло, Варя Лаппа. Скажите, кто вас надоумил? Кому выгоден гнев Хозяйки?
Ответить, что ли?
— Мастер-Чудодей хочет потеснить Хозяйку Туманного предела и откусить от её пирога.
— Чушь, — коротко бросил Ньёрг, а в следующий момент я поняла, что больше не могу произнести ни слова. Рот оказался заткнут невидимым кляпом. Встретилась взглядом с ректором. Он смотрел брезгливо.
— Мы могли бы проверить слова адептки на артефакте истины, — меня попытался спасти Кар Ярис, но не был услышан.
— Даже если Варя и говорила правду, — чеканя каждое слово, ответил ректор, — здесь и сейчас Хозяйка Туманного предела отказывает ей в поддержке, тем самым молчаливо одобряя жертвоприношение.
Так и подмывало заорать, что Хозяйка — это я, и своё убийство я никак не одобряю, но, во-первых, мне бы не поверили. Во-вторых, кляп мешал. Идей, как вывернуться, у меня не было. Страх сковал получше ректорского заклинания.
Эльф-светлячок исчез. Видимо, решил повторить попытку доложить о происходящем Светлой Королеве. Спасибо ему большое, только, боюсь, бесполезно.
— Варя, соберись. Что-то неправильное происходит, да? Молитва не действует? Подумай. Когда Хозяйка Туманного предела давала тебе способность Видеть, она не дала тебе ещё какой-нибудь дар. Особый способ связаться с ней?
Позвать вампиров? Арта проигнорируют. Князя бы, но он, отрезанный от меня морем, бесполезен сейчас. Пока он свяжется с академией, меня убьют. Кажется, Киран предусмотрел всё. Это логично. Тысячелетний маг, сумевший стать богом Великого Пантеона. Куда мне против него? Осознание тщетности борьбы давило хуже гранитной плиты, но я не собиралась сдаваться. Дёрнулась.
— Варя, я не могу тебе помочь, — прошептал на ухо орк.
Понимаю. И благодарна уже за попытку. Кар Ярис не стоял без дела. В голове раздавались слова его молитвы. Безумная идея прошила меня как разряд тока. Отвечать орку бесполезно. Скажет он, что внезапно стал Слышащим. Толку-то? Только подставлю, потому что активировать алтарь не могу. Нет, общаться нужно с ректором.
Стараясь не думать о ноже с изогнутым лезвием, который Ньёрг положил на только что активированный знаком Мастера-Чудодея алтарь, я попыталась мысленно заговорить с ректором, но не сумела на него настроиться. Всё же я не богиня, а он ни в каком смысле не мой. Чёрт, а такая была идея.
Следующая пришедшая на ум идея была ещё более безумна, чем предыдущая. В академию меня отправили, чтобы я освоила магию и после этого преобразилась в полноценную богиню. Развоплотив своё тело, я спасусь. Понятно, что я надорвусь, но сначала меня поддержит тётя, тогда-то я точно до неё дозовусь, а потом открою храмы, и выкарабкаюсь на молитвах вампиров.
У плана был один существенный недостаток. Я не знала, как запускается процесс преображения. Прислушалась к себе. Если следовать логике, то он должен быть завязан на энергетические каналы.
— Расскажите, как магу стать богом, — мысленно попросила у Кара Яриса.
— Хозяйка? — орк был поражён до глубины души. — Первым условием преображения, — заговорил он шёпотом, так, чтобы слышала только я, — является переизбыток магии в энергетических каналах.
То есть мимо кассы. Переизбытка у меня нет, и в ближайшие минуты не предвидится, а потом будет поздно. Или нет? Если воспользоваться той самой энергией, которая выплёскивается в момент убийства разумного существа? Нет, поздно, потому что моя связь с Туманом порвётся.
— Кладите её!
Воздух вокруг меня стал ещё плотнее, меня плавно подняло вверх, развернуло на спину, так что я оказалась смотрящей в потолок. И я медленно начала снижаться.
— Мне вмешаться? — спросил Кар Ярис Хозяйку.
Безумно хотелось принять помощь, только я понимала, что божественной помощи, на которую маг рассчитывает, ему не светит. Ректор и компания скрутят орка в минуту.
— Нет, — с сожалением ответила я.
С другой стороны, если мир погибнет, то почему бы не рискнуть одним живым существом? В данном случае цель оправдывает цену. Одна жизнь за миллионы. Если не пойти на риск, миллионы гарантированно будут стёрты с лица земли, Кар Ярис в их числе.
Я уже хотела объявить, что передумала, но меня дёрнуло вниз. Не знаю, ректор потерял контроль над заклинанием, нарочно решил меня напоследок наказать или кто-то вмешался. Я упала на алтарь с плёвой, в общем-то, высоты. Какие-то десять-пятнадцать сантиметров. Но я неудачно приложилась головой о камень, на миг выпала из реальности, а когда проморгалась, поняла, что больше не чувствую орка. Попыталась настроиться на куратора вновь, но тщетно. Он не был моим жрецом, а я не была богиней. Орку я могла лишь ответить, но не позвать его сама.
Киран, ты меня подслушиваешь?
— Нет. Я только уловил сам факт твоего общения с орком.
Бог магии, Киран, ненавистный Мастер-Чудодей появился в нескольких сантиметрах от алтаря. Он был одет точно так же, как во время первой нашей встречи: белые брюки, кремовая туника навыпуск, перерезанная тонким кроваво-красным поясом.
— Меня утешает только одно, — мысленно обратилась я к нему. — Шаина найдёт тебя даже в самом дальнем уголке вселенной и уничтожит раз и навсегда.
— Малышка, я не такой дурак, чтобы ждать возмездия. Шаина слаба. Я первым найду её и убью.
Он не знает про сестру? Похоже. Я отбросила мысли о семье, чтобы ненароком не выдать лишнюю информацию. Осознание, что за меня отомстят, ни капли не утешало и не примиряло со смертью.
Киран ласково улыбнулся, и эта улыбка никак не вязалась с бледностью его лица, заострившимися чертами. Похоже, ему и впрямь сильно досталось. Вон, морщин прибавилось. Киран выглядел тяжело больным человеком. Хоть в этом тётя не ошиблась.
Дура я! Нужно было просить Кара Яриса начертить алтарный знак, а не расспрашивать про преображение. Ведь было же уже готовое решение! Но мозги от страха заклинено, и я взялась изобретать велосипед. Результат соответствующий, колёса получились неездовые, квадратные. С такой неспособностью сообразить элементарное, наверное, я и впрямь не заслуживаю права быть Хозяйкой.
Стало нестерпимо стыдно перед всеми, кто в меня верил, кто ждал, кто надеялся. Больно за бабушку, которой придётся похоронить не только не обретшую бессмертие дочь, по нелепой случайности погибшую с мужем-смертным в аварии, но и внучку. Бабуль, прости. Мамина душа цела, а моя будет уничтожена вместе с этим миром.
Я судорожно вздохнула. Ньёрг заканчивал произносить хвалебную оду во славу Мастеру-Чудодею. Мне осталось жить несколько секунд.
