Жреческому делу обучают на первой ступени, так что помощь адептам требуется редко. Если жрица ушла, оставив дежурство…
— Есть кто-нибудь живой? — крикнула я.
Ответа не последовало.
— Эй!
Снова тишина. Один из «светляков» подался вперёд:
— Госпожа, жрицы на ночь всегда уходят ночевать в город.
Я выругалась. Опомнившись, поблагодарила «светляка» и рванула обратно к корпусу. Придётся выкручиваться самой. Кажется, я начинаю привыкать справляться с проблемами самостоятельно. Придётся достать из рукава свой козырь — возможности, доставшиеся в наследство от бабушки.
— Госпожа, — появившаяся Айра привычно поклонилась, — позвольте высказаться? Спасая Арта Ноэля, вы привлечёте ненужное внимание, подвергнете себя опасности, в то время как вампир особой ценности не представляет.
Они сговорились?!
Именно этот момент выбрал дядя Арта, чтобы появиться. Он услышал слова туманницы, поменялся в лице и, как подкошенный рухнул на оба колена, не решаясь ничего сказать.
— Забрать? — равнодушно поинтересовалась Айра.
— Мой долг…
— Ты серьёзно? — в разговор вмешалась тётя, обратившаяся ко мне мысленно, и тотчас добавила. — Варя, деточка, Шаина заключила договор с вампирами ради своего и твоего удобства, хотя, как я уже говорила, я считаю, что сестрёнке стоило заключать договор с куда меньшим количеством взаимных обязательств. Так вот. Единственный твой долг — обеспечить, чтобы Арта после смерти встретила туманница. Тебе незачем его спасать.
Ни туманница, ни Кэрт не поняли, почему я замолчала на полуслове. У вампира в глазах заблестела влага. Не знала, что души умеют плакать. Слёзы так и не потекли по его лицу, Кэрт сдержался. Надежда в его взгляде угасла, сменившись обречённостью, и я поняла, что не могу. Неправильной я уродилась богиней, слишком совестливой.
— Кэрт, насколько всё плохо?
— Они готовятся его убить, — он запнулся и через силу добавил. — Моя богиня.
Я прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях. Находить вампиров с помощью шестого чувства у меня уже неплохо получается. Арт в академии один из их братии, к тому же в нём моя магия. Я его почувствовала, прикинула расстояние, соотнесла с картой. Пожалуй, я знаю, в каком он корпусе. В крайнем случае воспользуюсь порталом повторно.
— Кэрт, веди.
С корпусом я, по счастью, угадала. Теперь бы не опоздать.
— Тётя, зачем такие советы? — мысленно спросила я, следуя за Кэртом. — Мне казалось, мы это уже проходили.
— Ты слишком человек, чтобы их понять. Хотя… Если бы ты узнала, что какой-то урод любит мучить животных и специально завёл себе кошку, чтобы, когда накатит, всегда была под рукой. ты бы ринулась её спасать?
— Да, — незамедлительно ответила я.
— Срок жизни кошек и собак значительно меньше, чем у людей, но всё же он сопоставим с человеческим. А тебя волнуют невзгоды мотылька-однодневки, порхающего на лугу? У бабочек, знаешь ли, тоже бывают проблемы.
Я была вынуждена признать, что нет, не волнуют.
— А проблемы комаров? Между прочим, комар пьёт кровь один раз в жизни, причём только самки. Без этого они не могут дать потомство. Тебя не смущает, что ты расплющиваешь беззащитную самочку, всего лишь желающую стать матерью? Ей нужна всего-то капля. От тебя не убудет. Я это к тому, что с высоты прожитых тысячелетий разумные, будь они людьми, эльфами или вампирами, кажутся мотыльками. Миг, вместо них по лугу порхают их далёкие потомки.
Кэрт остановился, и я вслед за ним. Он указал на дверь лаборатории, юркнул внутрь, чтобы тотчас вернуться и сообщить, что маг почти закончил. Я даже не стала спрашивать, что адепт задумал. Призвала Туман, одновременно послала клубы вперёд, в лабораторию, и закуталась в несколько молочно-белых пелерин, чтобы скрыть одежду, руки, лицо. Все, кто находятся по ту сторону двери, увидят лишь закутанную в белое неясную фигуру.
Распахнула дверь с ноги и вошла в просторную комнату, напоминавшую смесь лаборатории и операционной. Арт целы и пока невредимый, лежал на столе с закрытыми глазами и невменяемо улыбался. Как его мой чаёк пробрал… Не дам больше ни капли.
Адепт, успевший к моему приходу схватиться за нож, сжался на полу, так и не выпустив оружия. Парень отстукивал зубами дробь. Лишь обратив на него внимание, я поняла, что он пытается молиться.
Опасность миновала, и я притормозила. Арту всё равно, где отсыпаться, он словно наркотиков наглотался. Или моя магия для вампиров и есть наркотик? Не важно сейчас. Я сквозь Туман рассматривала трясущегося, насмерть перепуганного адепта. Тот самый парень, что грозился отобрать у меня Арта. Вот что с ним делать? По идее, игнорировать попытку убийства моего вампира никак нельзя.
Айра застыла неподалёку, её происходящее почти не трогало. Застыл Майн, про существование которого я временами стала забывать. Сама удивилась, осознав, насколько привыкла к немой чернокожей тени, неотрывно следующей за мной по пятам. Я перевела взгляд на Кэрта. Мужчина стоял, широко распахнув глаза. Туман делал его слепым и беспомощным, но Кэрт старался держаться достойно. Я подошла к нему, отогнала Туман, тем самым позволив себя увидеть, для надёжности даже руку ему на плечо положила. Кэрт заметно напрягся, но отстраняться ему и в голову не пришло.
— Моя богиня, нижайше благодарю за оказанную милость. Моя богиня, мой племянник…? — видеть никого, кромея меня Кэрт по-прежнему не мог.
— Жив, — коротко ответила я и поделилась проблемой. — Я размышляю, что делать с адептом. Будут предложения?
С одной стороны старшекурсник не нарушал правил, не воровал у меня материал, он не виноват, что администратор передумал и удовлетворил его просьбу. С другой стороны парень сознательно шёл на убийство.
— Выпороть, чтоб дурь выбить. Он ведь думал, что угодит вам. Пока я караулил, всё приговаривал, что Хозяйка Туманного предела будет довольна и, когда придёт время, примет его душу.
Идея мне понравилась. Я шагнула к адепту, слегка рассеяла Туман, чтобы парень мог заметить моё присутствие.
— Спасибо, что не оставили, — прошептал он.
Принял меня за туманницу? Тем лучше.
— В наказание за глупость десять плетей, — негромко произнесла я, прикидывая, не слишком ли много назначила. Целители залечат быстро.
Парень шумно втянул воздух.
— Не стоит верить всему, что говорят. Вампиры по-прежнему под защитой.
Пожалуй, на этом можно закругляться. Я вышла из лаборатории и рассеяла Туман. Айра, удостоверившись, что мне от ней ничего больше не нужно, исчезла.
— Милосердная, — мысленно шепнула мне тётя, — но справилась ты на удивление недурно. Учишься…
Я бы не сказала, что справилась хорошо, но похвала тёти польстила. Связь оборвалась. Тётя, по всей вероятности, вернулась к отложенным из-за меня делам. Я выдохнула. Кажется, можно немного расслабиться.
