Больше в моих полномочиях никто не сомневался. Великий князь уступил мне своё кресло. Ему, впрочем, очень быстро принесли замену, и мужчина расположился по правую руку от меня. Остальные тоже возвращались за столы. Из знакомых были князь Тэгор, который чуть не казнил Драйка и, собственно, сам Драйк Занесси. Я посмотрела на лица сплотившихся вокруг меня нелюдей: воодушевление, почти эйфория и безумная надежда, граничащая с отчаянием. Мне впервые в жизни стало неловко за бабушку, за то, как она с ними обошлась. Не заслужили вампиры такого, не заслужили.
Собравшиеся напряжённо молчали. Я вздохнула и принялась, рассказывать, что закрытие храмов временная мера, что туманницы никогда не прекращали встречать души умерших, что Хозяйке объявил войну Мастер-Чудодей, что вампиры по-прежнему любимые дети своей богини.
— Мастер-Чудодей… Это многое объясняет, — задумчиво произнёс Великий князь. — Разведка донесла, что против нас выступит армия боевых големов.
— А у вас големов нет, — поняла я.
— У нас есть несколько големов, госпожа, но не армия. Големами довольно сложно управлять, и создание армии при обычных условиях не имеет смысла, но не тогда, когда големов контролируют слуги бога.
Князь ничего не спросил, но это и не требовалось. Вопрос витал в воздухе и напрашивался сам собой: поможет ли Хозяйка, спасёт ли своих детей? Я побарабанила по подлокотнику. Бабушка могла бы многое, я же в военном деле ничего не смыслю, магией не владею. Подбодрить — пожалуйста, в остальном я бесполезна. Тут нужен талантливый полководец… Стоп. Есть у меня такая. Недаром же Ночную Охотницу называют главнокомандующей армии Туманного предела.
— Янита, доброй ночи. Извини, что отвлекаю. Мне очень нужно, чтобы ты сейчас появилась, — мысленно попросила я, не слишком рассчитывая на успех. Ночная Охотница предпочитала, чтобы я справлялась самостоятельно.
Вопреки моим опасениям, Янита возникла у входа, сложила руки на груди, привалилась к стене и хмуро поинтересовалась:
— Варя, надеюсь, ты не думаешь, что я, как ваш земной Арес, возьму меч и лично пойду крушить големов, — она перевела взгляд на Великого князя. — И толку совещаться? Лучше бы выспались перед завтрашним боем.
— Ты завтра поможешь? — я спросила вслух, и вампиры моментально напряглись, поняв, что я разговариваю с кем-то им невидимым.
Янита закатила глаза:
— Поучаствую, куда я денусь, — и, ехидно усмехнувшись, зловеще пообещала. — Будет весело.
Задерживаться богиня не стала, и растаяла в воздухе. Правда, оценить её эффектное исчезновение могла только я. Ситуация перестала казаться безнадёжной, и я обрадовала Великого князя, что помощь свыше будет. Какая именно, уточнять не стала. Раз Янита не пожелала говорить, значит и мне распространяться не стоит. Настроение в зале изменилось. Надежда, появившаяся с моим приходом, переросла в уверенность, что завтрашний день не станет последним.
— Леди Лаппа, — подал голос один из вампиров. — Разве не должны мы сейчас обратиться к нашей богине с благодарственной молитвой?
— Пока для неё сохраняется угроза выгорания — нет. Храмы были закрыты сугубо из практических соображений.
На этом я посчитала свою миссию выполненной и хотела возвращаться в академию. За окнами уже занимался рассвет. Как раз выпью «Украденный сон», почитаю учебники и побегу сдавать зачёт. Не успела. Дверь с грохотом распахнулась, и в зал влетел вампир в военной форме:
— Великий князь, големы противника, стянутые к нашим границам, перешли в наступление.
Князь вскочил. Загрохотало опрокинутое кресло. Поднялись остальные вампиры. Я встала последней. Академия отменяется. Похоже, мне придётся побывать на фронте. Солдатам нужно знать, что богиня с ними, и что в конце пути их встретят и проводят.
— Действуем по первоначальному плану, — объявил Великий князь. — За себя оставляю князя Вайда. Я отправляюсь на границу. Леди?
— Я с вами.
От осознания, что я иду туда, где вот-вот развернутся боевые действия, стало не по себе. Спина покрылась противным липким потом, но я старалась не подать виду. Талисман не может бояться. К тому же со мной Майн, да и не полезу я в эпицентр схватки, произнесу вдохновляющую речь, постою на безопасном расстоянии.
Портальный зал великокняжеского дворца мало отличался от портального зала в академии. Мы с князем шагнули через арку, и оказались у шатра, расположенного на небольшом отдалении от палаточного городка. Лагерь? Кругом сновали вампиры в форме, я слышала, как отдаются резкие указания.
— Великий князь! — к нам подскочил мужчина лет тридцати, вероятно, офицер. — Големы штурмуют пограничный вал. Наши маги отступают.
Князь, убедившись, что я не отстаю, направился к деревянной конструкции, напоминающей башню. Видно, что собрано наспех, но сделано вполне надёжно. Мы бегом поднялись на смотровую площадку, где уже находились несколько военных. Вероятно, командование. Старший из присутствующих даже не стал здороваться, сразу перешёл к делу:
— Великий князь, наши маги бессильны перед големами. Маги отступают.
На меня вампиры не обращали внимание. Раз князь привёл, значит, нужна. Я быстро огляделась. На столе расстелена карта, рядом свалены какие-то бумаги, документы. Западная стена отсутствовала, и я увидела цветущее поле, позолоченное первыми солнечными лучами. Поле пересекала каменная стена, высотой где-то в три человеческих роста. С неё спускались люди. Я предположила, что это и есть те самые отступающие вампиры-маги. Спустившись, они побежали в сторону лагеря. Рядом кто-то грязно выругался. Первый момент я подумала, что этот кто-то зол на сдающих позиции магов, но нет. Я сама чуть не выразилась, когда увидела, как через стену перебираются многорукие, вооружённые мечами существа, верхнюю половину тела которых, можно условно считать человеческой, а нижняя была явно паучьей или осьминожьей.
Рукотворные твари лезли как саранча. Их было много, очень много, и они надвигались неотвратимой лавиной. Я видела среди них сияющие фигуры «светлячков», которые, собственно, и вели големов на моих вампиров. Против такого воинства не устоять. Сметут и не заметят. Големы пёрли как танки. Наверное, я теперь знаю, как чувствовали себя туземцы, вышедшие обороняться дубинами против захватчиков с ружьями.
Маги остановились, развернулись к угрозе лицом и попытались вместе ударить заклинанием, но попытка провалилась, и маги снова побежали. Големы двигались к лагерю.
— Леди? — не выдержал Великий князь.
Я могла бы призвать Туман, но неживым и никогда не бывшими живыми големам он не помеха. Перебить связь «светлячков» с Кираном? Знать бы как. Я облизала пересохшие губы, и тут случилось самое настоящее чудо. Поле вспучилось. Казалось, под полем ползёт гигантский крот и выбрасывает на поверхность землю. Блеснули белые кости.
— Варя, выдай капельку Тумана, — потребовала Янита, появившись рядом со мной, и, как только я выполнила приказ, она вытянула руку в повелительном жесте.
