Коридор, куда меня привёл Кэрт, неожиданно наполнился вампирами. Мужчины кланялись, женщины приседали в глубоких реверансах, а меня опять кольнуло ощущение незаслуженности получаемых почестей. Я всё ещё по инерции продолжаю считать себя простой девчонкой, даже не магом. Так, не время копаться в себе, хорошего понемногу. Я обвела взглядом желающих поприветствовать меня, улыбнулась, поздоровалась и попросила выпрямиться.
Пол в коридоре покрывала ковровая дорожка, поэтому ни шагов великой княгини, ни перестука коготков моего птенца я не услышала. Первым в поле зрения появился чёрный феникс. Хён, неуклюже переваливаясь с лапы на лапу, рискуя завалиться на каждом шаге, упрямо ковылял ко мне. Остановился на расстоянии нескольких метров, крякнул, растопырив крылья, и попытался изобразить поклон. Одну ногу подогнул, клювом потянулся к полу. Разумеется, равновесие птенец не удержал и шмякнулся на пол грудой чёрных, торчащих во все стороны перьев. Я постаралась не рассмеяться. Выглядит умильно, но вряд ли принцу понравится, что его воспринимают как несмышлёного карапуза, едва научившегося ходить. Вот уверена, что принцу не смешно. Кстати, надо бы разобраться, почему он птенец. Вроде бы на момент жертвоприношения Его Высочество был уже далеко не ребёнком, а вполне взрослым юношей.
— Хён, рада тебя видеть. Леди Амата, добрый день. Вы не могли бы проводить меня к Великому князю?
— С удовольствием, леди Варя.
Кэрт, сдав меня с рук на руки, испарился. Ну да, шпионские обязанности с него никто не снимал. Идти оказалось недалеко. Князь работал в личном кабинете. При моём появлении он тотчас встал. Обмен любезностями я постаралась свести к мнимому и быстро переключилась на деловой лад. Князь, лучась довольством, сообщил, что нежить Ночной Охотницы нанесла коалиции куда больший урон, чем казалось вначале.
— Наши западные соседи ближайшие полгода будут заняты очищением собственной территории. Не думаю, что нам стоит ждать от них серьёзных шагов. Вероятно, следующая атака будет с востока и с юго-востока. На нас одновременно двинутся объединённые сухопутные войска и военный морской флот.
— А недавно говорили, что нападение будет одновременно с востока и запада…, - протянула я.
— Это было логично, но, во-первых, на планы коалиции повлиял Мастер-Чудодей, а, во-вторых, не исключаю, что нас хотели вынудить перебросить силы на запад и тем самым оголить восточную границу.
— От меня или от Хозяйки Туманного предела какая-то помощь в ближайшее время требуется?
— Благодарю, леди. Сейчас всё под контролем, мы справляемся. Но, когда Мастер-Чудодей снова вмешается…
— Хорошо, я поняла. Зовите, как только понадоблюсь. И, князь, у меня к вам будет личная просьба.
— Я к вашим услугам, — мужчина подобрался, вид такой, будто на подвиг собирается. Даже жаль его разочаровывать.
— Дело в том, что мне сложно совмещать обязанности Видящей, учёбу в академии и заботы о быте. И если пропустить обед я могу, то заставлять голодать Хёна неправильно.
— Леди, я готов позаботиться о вашем питомце.
Я прикусила губу. Оставлять Хёна я не планировала. Для вампиров он просто чёрный феникс, вряд ли они догадываются, что перед ними запертый в птичье тело давно сгинувший наследник Хрустального королевства.
Хён смотрел на меня, не мигая, нахохлился. Вот поди и разбери, чего он хочет. Поначалу он меня побаивался, но потом вроде бы отношения у нас стали налаживаться. Хочет быть при мне? Собственно, спросить-то ничего не мешает.
— Здесь временно поживёшь или со мной в академию вернёшься?
Хён приоткрыл ярко-жёлтый клюв, чуть наклонил голову, посмотрел на меня изучающе, переступил с ноги на ногу и поковылял ко мне. Ответ принят. Повернулась к князю и молча развела руками, мол, я бы и рада, но вы сами видели. В храмовом хранилище, ещё когда шла к вампирам, я взяла парные амулеты, работавшие как маячки. О том, что такие существуют, узнала, когда во время отработки составляла опись артефактов. Достала оба, один положила перед князем.
— Я была бы признательна, если бы кто-то из магов открывал с вашей кухни портал и отправлял ко мне в комнату пакет.
Такой просьбы князь не ожидал. Маска невозмутимости треснула, но мужчина быстро взял себя в руки, недаром он правитель целого Содружества. Наверное, князь удивился бы меньше, если бы я для избавления от насекомых предложила вместо мухобойки использовать молоток. Да уж, отправлять за море порталом бутерброды, вероятно, ещё никому в голову не приходило. Сдержав неуместный смешок, я поблагодарилакнязя, подхватив Хёна на руки и покинула кабинет. Мужчина вновь порывался проводить, но я заверила, что это излишне. Незачем отвлекаться на такие мелочи, тем более за дверью меня поджидает его жена.
С леди Аматой, пригласившей меня на чай, я завела весьма деликатный разговор и вскользь поинтересовалась, как размножаются вампиры. Не так давно, в прошлой жизни, похожий разговор был у меня с бабушкой, только она рассказывала, как размножаются боиг.
Физиология процесса меня не интересовала, а вот про обязательное предварительное благословение Хозяйки послушать хотелось. Княгиня отчего-то стушевалась и зарделась, но всё же начала рассказывать, как муж и жена, одетые в ритуальные сорочки, вечером приносят богине дары, проводят всю ночь в храме, а утром узнают решение богини. Если ответ положительный, у вампирши утром обязательно случится продолжительный обморок. Я только головой покачала и сделала вывод, что, похоже, не всё так просто с этим благословением, односложным «да, плодитесь, разрешаю» явно не отделаться. Где-то тут собака зарыта.
Спросила про Лойду, но княгиня подробностей не знала, только и сказала, что девушка отказалась от помощи и уехала в неизвестном направлении. Предположительно некромантку интересовал портовый город на южном побережье, но это были уже скорее домыслы княгини, чем реальные сведения или слухи.
Долго засиживаться не стала, попрощалась с княгиней и вернулась в храм, где на втором этаже меня поджидала Айра. Я долго думала, нужен ли мне кинжал или жезл и, если нужен, то какой. По всему выходило, что нужен. Можно, конечно, для вида держать при себе кварцевый шарик, но, во-первых, жезл смотрится эффектнее, во-вторых, незачем отказываться от дополнительной защиты.
— Госпожа, к сожалению, некроманты не так часто подносили Хозяйке Фаине свои артефакты. Обычно их передают наследникам… К тому же многие из поднесённых жезлов привязаны к своему создателю и передаче не подлежат. Выбор есть, но небольшой.
— А есть магические жезлы не некромантские? Ведь бусину с клочком Тумана можно добавить.
Капюшон Айры качнулся:
— Простите, госпожа. Чтобы внести изменения, нужно быть опытным артефактором. Да и не приняты у магов других специальностей жезлы, в основном в цене малоприметные артефакты, которые легко носить на теле.
— Почему тогда у некромантов жезл?
— Это всего лишь мода пятисотлетней давности. Некроманты используют разные формы, но всегда — съёмные. Для большинства живых постоянно контактировать с Туманом не полезно. Госпожа, позвольте я покажу, что удалось подобрать.
