— Управлюсь к балу, — пообещала я. — Мне нужен кавалер.
— Оу, — энтузиазм руководительницы заметно подувял.
Озадачив меня заданиями и озадачившись сама, руководительница разрешила идти. Я вздохнула, представив, какую гору книг она на меня вывалит, и поплелась на занятие зельеварением. Тёмная эльфийка — не так леди, к которой стоит опаздывать без веской причины.
В аудиторию я вошла вместе с другими адептами, посещающими курс магистра Лаялинь. Сегодня тёмная эльфийка была особенно неприветлива. Сообщив, что задание ждёт нас на столах, дроу словно бы позабыла о нашем существовании. Сокурсники, схватив листки с рецептами, бросились набирать ингредиенты, я же участвовать в гонке за первенство я не собиралась, поэтому спокойно села, внимательно прочитала рецепт двухкомпонентного зелья и указания к нему: «Сварить, определить свойства полученного декокта». Угу, только сначала нужно определить, а потом варить, одно из элементарнейших правил техники безопасности.
На полки с ингредиентами я даже не взглянула, прошла к книжному стеллажу и забрала несколько справочников, потом достала из сумки писчее перо, тетрадь, открыла чистый разворот и задумалась, с какого конца взяться за уравнение с кучей неизвестных. «Четверть литра воды + три капли крови светлого эльфа». Сразу чувствуется, что рецепт придуман дроу.
Справочная статья, посвящённая первому компоненту будущего зелья, заставила меня схватиться за голову. Следовало учесть был эльф жив или мёртв в момент забора крови, насколько кровь свежая, как она хранилась. Получалось, что одно «вода+кровь» даёт около сотни вариантов промежуточного результата. Кто-нибудь, дайте мне ноутбук.
Я отодвинула тетрадь и задумалась. Допустим, у меня есть хлеб, масло и сыр, и как ни крути, в сумме будет бутерброд. Он может быть горячим или холодным, вкус будет разниться в зависимости от того, взяла я пармезан или чеддер, белый хлеб, чёрный или зерновой, но суть-то остаётся. Бутерброд, он везде бутерброд. Однако используй я плесневелый хлеб, съевший его человек не столько утолит голод, сколько будет маяться животом. Может, в зельеварении тот же принцип?
Выписала все возможные варианты, сгруппировала, подумала, две группы объединила в одну, ещё раз подумала. Получилось, что из решений у «вода+ светлоэльфийская кровь» по большому счёту может быть четыре. Добавляем второй компонент, название которого мне ни о чём не сказало, зато очередной справочник выдал, что работать предстоит грибом, произрастающим исключительно в пещерах Чёрных гор. Говорю же, рецепт тёмноэльфийский.
И задачка усложняется. Вода на свойства крови никак не влияла, а вот вытяжка из гриба попадёт отнюдь не в воду, и это тоже нужно учесть. Кажется, я зря роптала на некромантию. Быть зельеваром во сто крат хуже.
Справа что-то плеснула, послышалось сдавленное шипение. Я обернулась. Оказывается, у одного их адептов выплеснулось зелье и попало на руки. Кожа съёживалась и отслаивалась на глазах. Парень едва сдерживался, чтобы не закричать.
— Закономерно, — безрадостно прокомментировала эльфийка. — Я ещё на первом занятии упоминала о важности соблюдать меры предосторожности. Не надо так пыхтеть, ты расплачиваешься за свою халатность.
— Магистр, разрешите к целителям.
— Без подробного разбора своих ошибок ко мне не приходи. Свободен.
Парень вылетел за дверь, вещи так и бросил под столом. Магистр поднялась, неторопливо прошла по аудитории, каждому заглянула через плечо и молча села, ничего не сказав. Я вернулась к прерванным подсчётам, новый список содержал почти две сотни вариантов.
Ещё один короткий вскрик, и я увидела ярко-фиолетовое облачко, оседающее на лице ещё одного адепта. Парень, кажется не пострадал физически, но обзавёлся нежно лиловым цветом кожи, который, судя по скользнувшей по губам магистра ухмылке, если и смоется, то очень не скоро.
Больше я не отвлекалась на неприятности сокурсников. Урок получился жестоким, но в чём-то магистр права: запомнят на всю жизнь, что во время экспериментов следует закрываться надёжными щитами.
У меня получились восемь вариантов, семь из которых отличались друг от друга лишь степенью эффективности. Нарисовала сначала шкалу, а потом дополнила свои выводы графиками. Особенным был восьмой вариант, единственный, попавший на шкале в область отрицательных значений. Зелье, сделанное из крови мёртвого эльфа и вытяжки старого покрытого характерной бурой слизью гриба, являлось ядом. С принципом я угадала, а вот сделать декокт не успевала. Занятие кончилось.
— Кто определил свойства зелья? — поинтересовалась магистр.
Я подняла руку.
— Адептка Лаппа и больше никто? Отвратительно. Адепты, пока не полу от вас грамотные выводы по сегодняшнему занятию, к продолжению обучения не допущу. Все свободны. Варя, задержись.
Тёмная эльфийка внимательно просмотрела мои записи, поводила ногтем по начерченным графикам хмыкнула.
— Что ты сегодня поняла, Варя?
— Что важны не компоненты как таковые, а их свойства. Достаточно взять вместо венозной крови артериальную, и эффект зелья изменится. А ещё… Я поняла, что даже самый безобидный на первый взгляд декокт, миллион раз проверенный, может оказаться ядом, который почти невозможно определить.
— Верно. Молодец, на лету схватываешь. Варя, ещё можно переиграть. Ты не хочешь делать проект по ядам? Возьму тебя с удовольствием.
— Магистр Лаялинь, благодарю за высокую оценку, но…
— Но ты будешь занимать некромантией, — улыбнулась она. — Хорошо. Я должна была спросить, но на согласие не слишком рассчитывала.
Дроу открыла ящик стола.
— Ты молодец, — повторила она, — поработала головой в отличии от этих. Заметь, ты одна выбрала правильный алгоритм выполнения задания.
Магистр вручила мне двадцать пять жемчужин, и я, пожалуй, впервые принимала их с гордостью и радостью, потому что эти жемчужины я заслужила от и до сама. Наивно, наверное, потому что, во-первых, важны не оценки, а рейтинг, во-вторых, нормальные критерии оценивания в академии попросту отсутствуют. Дроу могла дать мне не двадцать пять жемчужин, а тридцать или, наоборот, двадцать.
В холл общежития я вернулась в приподнятом настроении. Обычно в сторону стены, где показывали рейтинг я старалась не смотреть, чтобы не расстраиваться лишний раз, но сегодня я не просто не с пустыми руками, у меня улов. Улыбнувшись ещё шире, посмотрела на горящие под именами цифры. Что же, картинка почти не изменилась. В лидерах по-прежнему Вьёрд, в чём я даже не сомневалась. Ещё десяток адептов наступают троллю на пятки, остальные в отстающих, ну а я вообще в хвосте.
Я приложила ленту к столбику с моим именем, жемчужки одна за другой перекочевали на полагающееся им место, и я всего за один дель из «хвоста» поднялась до уровня не самого удачливого среднячка.
— Недурно, — раздалось со спины, и я обернулась.
— Виан.
Парень самодовольно улыбался и по-хозяйски обнимал льнущую к нему адептку первой ступени. В лицо девочку я не знала, может быть, видела пару раз на обязательных лекциях, но не запомнила. Опознала, что это сокурсница по алому браслету на руке, точно такому, какой был у меня самой.
