Ближе к утру забрала Серого из лаборатории, и, отказавшись от соблазна воспользоваться порталом, пошла в общежитие пешком. Пусть уж на природу посмотрит. Глядишь, впечатления подстегнут воспоминания. Расчёт оказался верным. Стоило Серому увидеть растения, он подался вперёд всем телом, но тотчас осёкся, повернулся ко мне, всем своим видом вымаливая разрешение. Какой послушный ребёнок мне достался…
— Иди, — улыбнулась я.
Правила академии не запрещали топтать клумбы, так что я не переживала. Серый рванул к цветам, опустился на землю, едва касаясь провёл кончиками пальцев по краю лепестков, двинулся дальше, перебирая всё новые и новые растения, благо здесь, на тропическом острове, цветы были невероятно крупные и яркие, а листья толстые и сочные.
Над академией медленно поднималось солнце, и Серый переключился на новое чудо. Он поднял голову к небу и смотрел во все глаза. Даже рот чуть приоткрыл, настолько зрелище его заворожило.
К сожалению, лекцию никто не отменял, и я, взяв Серого за руку, я потянула его в общежитие. Я почувствовала секундное сопротивление, когда он понял, что мы вновь идём в скучный каменный мешок, но возражать не посмел. Вот и умница.
— Потом ещё погуляем, — пообещала я. А пока сдам Серого с рук на руки Арту, пусть вампир присмотрит.
Встречать меня вышел Хён. Принц важно переступил порог, сделал два неторопливых шага вперёд, затем растопырил крылья и попытался изобразить поклон, чем вызвал у Серого вдох восхищения:
— Ручная птичка, — вполне отчётливо сказал мой кавалер и потянул к птенцу руки.
Хён шарахнулся. Серый, недополучивший от меня игру в догонялки, с энтузиазмом ринулся ловить птичку. Хён, подпрыгивая и бестолково молотя крыльями попытался удрать, сообразил, что не сможет, совершил обманный манёвр и забился под диван. Серый попытался просунуть руку в щель между днищем дивана и полом.
Пришлось вмешаться.
— Эй, — тронула я Серого за плечо. — Это не птичка. Это оборотень, застрявший в звериной ипостаси, такой же разумный как и ты.
Хён из-под дивана возмущённо каркнул. Видимо, поставленный мною знак равенства ему категорически не понравился. Я лишь усмехнулась, отвела Серого от дивана и потребовала, чтобы птенец вылезал. Его Высочество неохотно подчинился. Высунулся всклокоченный, настороженный, готовый в любой момент рвануть обратно.
— Хён, он тебя больше не тронет, — заверила я. — Выходи и знакомься. Это…, - я на секунду задумалась, стоит ли продолжать звать Серого Серым, — наш новый друг, зовут… Серан, — я слегка видоизменила кличку, которой звала его про себя. — Прошу любить и жаловать, будете на пару с Артом о нём заботиться.
Хён крякнул, до глубины души возмутившись моим предложением.
— Госпожа? — Арт вышедший на шум тоже осчастливленным не выглядел.
— Серан, чёрного феникса зовут Хён, а вампира — Арт.
— Да, госпожа, — ответил Серан, и я удивилась, насколько взросло прозвучала речь.
И интонации, и само обращение…
— Ладно, мальчики, развлекайтесь. Мне на лекцию пора.
Арт отобрал у меня сумку и вручил чашку с чаем, который я выпила буквально в два глотка. Вернул сумку уже с тетрадками и писчими принадлежностями. Поблагодарив, я вылетела за дверь.
«Жреческое дело» — это, увы, не тот предмет, который можно игнорировать. Дело даже не в том, что для академии предмет профильный. Он нужен лично мне, как будущей богине: храмовое хозяйство, организация персонала, общение с клиентами, то бишь с разумными, ищущими помощь богини смерти. Я внимательно слушала лекцию, тезисно конспектировала, делала на полях пометки. Словом, всё прошло буднично и скучно. Вторая на сегодня лекция была ещё более нудной, чем первая, но не менее важной. Её я высидела только благодаря подарившему мне бодрость зелью, упрямству и предвкушению «Нежитеведения», которое, к моему большому сожалению, отменили:
— Надеюсь вы все уже знаете, — объявила магистр, — что из-за бала все остальные занятия отменены. Завтра и послезавтра занятий также не будет. Отдыхайте, готовьтесь и помните, что после бала у вас начнётся настоящая учёба.
А что же было до сих пор?!
Записав домашнее задание, я вместе со всеми вышла из лектория, но не повернула в портальный зал, а остановилась в холле. Раз с учёбой на сегодня всё, образовавшиеся час-полтора можно потратить на подготовку к воплощению моей задумки: пора уже решить проблему с клятвой Арта, из-за которой ему нельзя вернуться на родину. За выходные как раз управлюсь.
Поколебавшись, я всё-таки воспользовалась порталом. Туман — это здорово, но про порталы забывать не стоит, незачем давать окружающим лишнюю возможность задать неудобный вопрос. Я отправилась прямиком в Порт.
Шагнув из портала, сразу же оказалась на знакомой площадке, со всех сторон окружённой рынком. Вполне цивильные на вид магазинчики соседствовали с наскоро сколоченными прилавками, часто товар был просто кучей свален на земле. Я двинулась вперёд, туда где виднелись высокие мачты. Вокруг суетились люди и нелюди, большей частью смески, преимущественно мужчины. До им не было дела, хватало взгляда на браслеты, выдававшие мою принадлежность к адептам академии.
Два ряда магазинчиков сходились клином, оставляя весьма тесный проход. С обеих сторон меня стиснула толпа. Пришлось сбавить шаг и следить за сумкой. Я знала, что Майн страхует и в любой момент вмешается, поэтому не волновалась. К тому же магов тут без веской причины не трогают.
Выбравшись к кораблям, я, наконец, свободно вздохнула, огляделась. С кем бы поговорить? Утруждаться не пришлось. Ко мне подскочил мальчишка лет четырнадцати-пятнадцати. Бронзовый от загара, с выгоревшими на солнце волосами, одетый в свободные штаны, сшитые кем-то безруким. Мало того, что швы были кривые, так ещё и штанины отличались по длине. Рубашка с короткими рукавами болталась незастёгнутой. Насколько я успела заметить, пуговицы отсутствовали.
— Госпожа что-то желает?
Я достала заранее приготовленный серебряный Норак, и демонстративно подбросила на ладони. У парня загорелись глаза. Да, я сама знаю, что плачу дорого, хватило бы пары медных монеток, но мне нужен максимально полный ответ.
— Завтра утром какие-нибудь корабли уходят?
Мальчишка кивнул, прищурился:
— Госпожу интересует, кто куда плывёт, или госпожа ищет с кем бы плыть самой?
— Второе.
Я коротко пояснила, какое именно направление меня интересует. Первый храм Хозяйки располагался в море, и я собиралась его посетить. Сама-то я просто поглазею, а Арт исполнит клятву, заодно прослежу, чтобы не вздумал заниматься самопожертвованием.
Мальчишка нахмурился, обдумал мои пожелания и, наконец, выдал:
— Госпожа, вам бы послезавтра плыть. Хороший капитан пойдёт. Слышали о Щуке?
— Мне нужно завтра.
— Тогда «Морская черепаха». Капитана зовут Носик, и договариваться нужно с ним. Пойдёмте, провожу.
