«Черепаха» впечатления на меня не произвела. Корабль, как корабль. В деревянных парусных судах я не разбираюсь, но заранее предчувствую, что плавание мне не понравится. Утонуть я не боялась. В случае крушения, уйду через Туман, а Арт воспользуется амулетом перемещения.
Искомый Носик обнаружился за столиком в дальнем углу таверны. Заведение, как ни странно, было вполне чистым и приличным, но потом я сообразила, что оно не для простых смертных, матросов сюда не пускали. Да и не пили в таверне. У Носика на столе стояла недопитая кружка пива, сам он был трезв, и уделял время не столько кружке, сколько расстеленной на столе карте. Приблизившись, я всмотрелась в черты его лица. В глаза бросился лёгкий оливковый оттенок кожи капитана, непомерно большой но с слегка заострённые уши, то есть в роду точно отметились орки, тролли и эльфы. Может быть, был кто-нибудь ещё.
— Здравствуйте, капитан! Разрешите госпоже присесть?
Капитан оглядел меня с головы до ног, не нашёл ничего предосудительного и кивнул. Парень шутливо поклонился, развернулся. Его ладонь на миг коснулась моей, я разжала пальцы. Парень отработал не на серебрушку, конечно, но пусть. Глядишь, ещё какую-нибудь услугу окажет. Мальчишка покинул таверну почти бегом. Я же заняла место напротив капитана.
— Госпожа готова говорить здесь, или требуется более уединённое место? — деловито уточнил Носик.
— Здесь, — откликнулась я. — Найдётся у вас для меня и моего спутника местечко на корабле? Так сложилось, что нам с вами по пути.
Капитан согласно кивнул, озвучил цену. Я присвистнула:
— Не дорого ли ломите?
— Не-а. Я не пассажирское судёнышко и торговаться не буду. Да — да, нет — нет.
— Согласна.
Выслушав указания, когда и куда явиться, и внеся аванс, я распрощалась с капитаном и поторопилась покинуть таверну. Задерживаться в порту дальше смысла нет. Во-первых, дел полно. Нужно привести Серана в адекватное состояние, показать его в администрации, чтобы лишить Виана права меня сопровождать, нарядиться самой, обеспечить одеждой своего мёртвого кавалера. Во-вторых, порт — это такое место, где нежелательные приключения обрушиваются на чуть зазевавшегося гуляку внезапно и неизбежно.
Я прошла мимо причала и вернулась на рынок. Исчезать на глазах у неблагонадёжной публики я не собиралась, вот затеряюсь в толпе и шагну в Туман. Не успела. Приключения всё-таки нашли меня. Сама бы я ничего не заметила. Вмешался Майн, молниеносным движением выхвативший меч и полоснувший по руке неудачника, попытавшегося избавить меня от тяжести металлических денег.
Зажимая рану на запястье, карманница, оказавшийся остроносой худосочной девицей с мальчишеской стрижкой, грязно выругалась..
— А если бы насмерть? — участливо спросила я. — Неужели не слышала, что магов трогать не стоит.
— Тут такие личности, что никого нельзя трогать, а есть хочется, — буркнула она, подумала и добавила ещё пару непечатных слов.
Пожав плечами, пошла дальше, но уйти не получилось. Сзади, пыхтя и расталкивая толпу, бежал давешний парнишка. Кажется, не зря я переплатила. Парень остановился передо мной, грубо оттолкнул карманницу, выдохнул.
— Госпожа, уделите минутку? Я вас провожу.
— Проводи, — согласилась я. Глядишь, меньше лезть будут. С другой стороны, так просто, как я планировала, уже не улизнуть.
Мы прошли до конца ряда, повернули на соседний, где товар лежал по обеим сторонам дороги, вываливаясь почти под ноги. Некоторые торговцы пытались стрясти деньги за потоптанный хлам, некоторые даже этого не делали, сидели, безучастно наблюдая за бесконечным потоком людей и нелюдей и ждали, когда кто-нибудь заинтересуется их барахлом.
— Вы будете не единственной пассажиркой на «Морской черепахе». Не знаю, кем именно является тот второй. Точно, что нелюдь.
Я кивнула, встретилась с мальчишкой взглядом и понятливо достала вторую серебрушку. Без неё он не станет продолжать.
— Весьма непростой пассажир. Капитан не знает, но этот нелюдь выбирал судно по характеристикам, не интересуясь маршрутом. Куда именно поплывёт капитан, он выяснил только перед тем, как идти договариваться, чтобы не выглядеть странно.
— Любопытно.
Добавить мальчишке было нечего, и монета перекочевала в его руку. Ушлый паренёк моментально скрылся в толпе, а я продолжила идти вперёд, задумавшись над открывшимися фактами. Мог ли мальчишка соврать ради приработка? Да, сто раз. Впрочем, он не показался мне дураком, должен понимать, что, если я выясню, что соврал, а я наверняка выясню, навещу и объясню, где и насколько он был неправ. Куда важнее решить другой вопрос: соваться ли завтра на «Черепаху»? По большому счёту, нам с Артом нужно всего лишь добраться до Первого храма, и идеальный способ именно на судне по морю. Не уверена, что смогу провести через Туман кого-то живого, и проверять на вампире точно не стану. Что же касается порталов, то создавать я их не умею. Готовый амулет перемещения — это выход. Но вдруг храм под водой? Да, можно разведать обстановку, в одиночку прогулявшись через Туман, но, по-моему, овчинка выделки не стоит. Куда проще без затей доплыть.
Загадочный нелюдь присмотрел корабль давно, ещё тогда, когда я сама не знала, что поплыву, иными словами, его желание выйти в море на «Черепахе» с моим вояжем никак не связано. Личность, он, конечно, подозрительная, но так там все такие, судно-то пиратское. В сухом остатке получается, что прямой угрозы нет, а шанс разобраться с клятвой Арта может не скоро представиться. Решено, плыву. К тому же, защита у меня хорошая.
Убедившись, что больше мной никто не интересуется, я цапнула телохранителя за руку. Два шага через плотный белый Туман, и мы выходим прямо в мою гостиную. Тотчас отпустив дроу, огляделась:
— Серан?
Надеюсь, мой мёртвый кавалер уже более-менее адекватен. Пора уже показать его администрации, а то скажут, что поздно пришла, и придётся весь бал терпеть Виана. Он, вроде бы, и дал слово, что будет паинькой, но я не верю, к тому же я обещала, что выкручусь. Я просто не в праве его разочаровать. Представила, как Виана перекосит, усмехнулась и повторно позвала:
— Серан? Мальчики, вы где?
Глава 27
Первым отозвался Хён. Птенец выбрался из-под дивана, жалостливо крякнул и хлопнул крыльями. Похоже, Серан не внял моим увещеваниям и попытался дотянуться до живой игрушки. Не церемонясь, подхватила принца на руки и погладила по спине. Хён, насколько я успела заметить, не слишком любил подобное обращение, но сейчас стерпел абсолютно все мои манипуляции. Вот не могу я его как взрослого парня воспринимать. Для меня он чёрный перьевой шарик с жёлтым клювом, почти что котёнок.
Краем глаза заметив движение, я обернулась, продолжая удерживать принца на руках. В дверях стояли Арт и мой серебряный кавалер.
— Я вернулась, — озвучила я очевидное. — Как ваши дела? Арт? Серан?
