Я старалась быть вежливой и обращалась ко всем, но вопрос предназначался именно Серану. Вампир понятливо промолчал, лишь улыбнулся, кивнул и легко подтолкнул Серана локтем в бок.
— Госпожа, — не слишком уверенно промямлил тот и замолчал.
— Серан, как самочувствие?
— Хорошо.
Я пересадила Хёна на спинку дивана и поманила к себе Серана. Серан послушно подошёл, опустил голову. Интересно… Выглядит вполне адекватным.
— Идём-ка, — позвала его, прошла в холл, распахнула дверь и жестом пригласила Серана проходить. Вышла следом и практически нос к носу столкнулась с Вьёрдом. Тролль отреагировал на меня с запозданием. Поздоровался и, кажется, хотел нырнуть к себе, но я его остановила:
— У тебя что-то случилось?
— Нет. Не бери в голову, — отмахнулся он.
— Вьёрд!
Тролль вздохнул, привалился к стене:
— Варь, сам не знаю. Навалилось всё сразу. Дома проблемы. Толком никто ничего мне не сказал, но чую, что что-то очень скверное происходит. С одним уродом сцепился. Чуть до драки не дошло. Хорошо, магистры вовремя вмешались. Но плести заклинание я уже начал, назначили отработку, отправят в один из дальних храмов, и буду там три дня горбатиться. А ещё бал этот, чтоб его. Варь, извини. Не бери в голову.
— Если я чем-то смогу помочь…
Вьёрд кивнул и скрылся в своих комнатах. Надо же, даже на Серана не отреагировал. Видать, всё хуже, чем он пытался сейчас представить. Ладно, повторно помощь я предложу чуть позже, пока свои проблемы нужно решить. Я протянула Серану руку и повела своего серебряного кавалера вниз по лестнице. Можно бы на лифтовой платформе спуститься, но мне хотелось понаблюдать, как он двигается.
Заметив мой испытующий взгляд, Серан напрягся. Кстати, мертвецом он совсем не воспринимался. Толстый слой серебра скрывал всё, что нужно. Я боялась за глаза, у покойников они не такие, как у живых людей, но простенькое зелье по рецепту Лойды прекрасно решило проблему.
В холле общежития я слегка задержалась, остановилась напротив стены с «жемчужным» рейтингом. Ещё недавно я была в среднячках, а сейчас снова отстающая. Признаться, я ожидала, что Лойда выдаст мне за куклу жемчужины, но наставница либо забыла, либо не сочла нужным. Обидно, что по правилам выдавать их можно только в день сдачи работы, то есть, как ни крути, я в пролёте.
Вздохнув, свернула в портальный зал, и через минуту мы с Сераном были уже в административным корпусе. Кабинет нашёлся быстро. Я постучалась, вошла. За столом сидела виденная мною в прошлый раз смуглянка. На сей раз девушка была не в алом, а в ярко-малиновом платье.
— Я тебя помню, — сказала администратор, не выпуская кружку из рук. — Адептка Лаппа, первая ступень. Ты не хотела идти с Вианом Сомерсе.
— Верно.
Я подтолкнула Серана к столу девушки. Смуглянка восхищённо цокнула:
— Какой серебряный мальчик.
Наверное, я зря пожадничала. «Золотой» звучало бы лучше. Смуглянка выдвинула ящик стола, достала стеклянную палочку и направила на меня.
— Небольшая формальность, — пояснила администратор. — Проверяю, что всё от и до сделано тобой.
Стекляшка заискрила, внутри стержня образовался пучок молний. Разряды пробегали от кончика артефакта к основанию. Администратор выждала ещё несколько секунд, затем встала, плавно обошла стол и начала водить артефактом вокруг Серана, держа дистанцию в десяток сантиметров. Мой будущий кавалер напрягся, но не отпрянул. Я шагнула ближе, готовясь вмешаться, если понадобится. Не потребовалось. Серан вытерпел осмотр, и администратор отсупила.
— Всё верно, полностью твоё творение.
Смуглянка вернулась за стол, достала два журнала. В одном что-то вычеркнула, сделала приписку, во втором начала заполнять графы:
— Коротко поясни, что именно ты сделала, — попросила она.
Я сглотнула. Почему-то отвечать на вопрос при Серане показалось жутко неудобным.
— Варя?
— Душа, вживлённая в специально обработанную мёртвую плоть.
Администратор выронила перо и уставилась на меня округлившимися глазами, медленно перевела взгляд на Серана и высказалась ёмко, эмоционально и непечатно. Я лишь хмыкнула на её тираду.
— Слава трупачки тебе обеспечена, — вздохнула смуглянка, подобрала перо и записала мой ответ. — Так. Раньше протокол мероприятия был заботой Виана. Объясняю в двух словах. Первыми в зал проходят преподаватели и прочие сотрудники академии. Вторыми идут адепты с куклами, ты в том числе. Третьими идут адепты, не сумевшие или не пожелавшие сделать себе голема.
Девушка выдала мне новую карточку и напутствовала:
— Не забудь, что достойный наряд нужен не только тебе, но и кукле.
Рубашка и штаны Арта Серану категорически не шли, выглядел он в них как сущий оборванец. Само собой, что на бал я его одену соответствующе. Мы вышли из кабинета, и Серан неожиданно остановился.
— Что такое?
Время поджимало, и трать его на непонятные остановки не хотелось.
— Госпожа, я кукла?
— Нет. Ты сам не помнишь, кто ты?
Серан задумался и отрицательно покачал головой.
— Я помню боль одиночества и бесконечную пустоту. Я вроде бы и был, но меня не было.
— Ты блуждал в Тумане. Я нашла тебя и вселила в это тело. Ты нежить.
Серан ещё больше задумался, и я потянула его за руку за собой, но он ни на шаг не сдвинулся.
— Зачем я вам?
Если он сейчас на ровном месте создаст мне проблему…
— На бал пойти не с кем.
Он слегка расслабился, ещё немного подумал и ошарашенно переспросил:
— На бал?!
— Именно. Убивать, воровать или зачем там обычно создают нежить не заставлю.
Серан кивнул, расслабился, даже шаг сделал в нужном мне направлении и снова напрягся.
— Госпожа… А после бала вы меня уничтожите?
Одним неуловимым движением между мной и Сераном оказался Майн. Дроу обнажил один из клинков. Серан, судя по всему, моего телохранителя не видел.
— Нет, — ответила я, — уничтожать не буду. Пока останешься со мной, а дальше видно будет.
Серан нервно кивнул. Майн, помедлив, убрал клинок и отступил. Я перевела дух. Беды не случилось. А дальше стало не до переживаний. Когда мы вернулись в общежитие, я осознала, что надеть мне нечего. Что-нибудь посредственное я найду, даже сомнений нет, но мне хотелось, чтобы мой наряд соответствовал и уровню мероприятия и, главное, моему статусу. Я прикусила губу и, поколебавшись, решила посоветоваться с Лойдой. Надеюсь, наставница простит, что я вламываюсь без приглашения.
Вломиться не получилось. Мне хватило ума сначала появиться на первом слое Тумана, чтобы тихонько убедиться, что я не помешаю. Первое, что бросилось в глаза, это два угольно-чёрных наряда на манекенах. Строгий камзол для него и роскошное платье для неё удивительно гармонировали и казались частями одного целого. Да уж, удивила меня наставница. А я и не знала, что она заранее озаботилась подготовкой к балу. Кстати, где она? Оглянувшись, обнаружила, что Лойда и Кай в спальне, заняты друг другом, даже дверь не прикрыли. Впрочем, входная дверь заперта. Не сраслось.
