Вернувшись к себе, со вздохом признала, что вряд ли найдётся мастерица, способная создать шедевр за два-три часа. К вампирам податься? Пожалуй, нет. Эти ребята слишком близко к сердцу примут мою проблему. Поспорить готова, что они категорически не согласятся, что мне можно выдать одно из ненадёванных платьев княгини. Вариант отпадает. Магазин готового платья? Вряд ли. Придётся рыться в закромах храма, авось, что-нибудь подберу нам с Сераном.
Неожиданно, меня осенило. У меня же есть тётя! То есть сестра бабушки, но всё равно тётя. Вот к кому стоит обратиться.
— Варя, вот уж не ожидала от тебя в свой адрес получить столь бурную волну эмоций. Признавайся.
А ведь я ещё даже позвать не успела. Даже не знаю, радоваться такой заботе или возмущаться, что под контролем каждый мой шаг. Учитывая, что на меня охотятся, вернее будет первое.
— В чём признаваться?
— Рассказывай, что тебе от меня понадобилось. Ты бы не стала без причины меня вспоминать.
— Тётушка, я действительно соскучилась чисто по-родственному, но вы правы, повод вспомнить вас у меня был. Вы всегда так изысканно и со вкусом одеваетесь, а мне нужен наряд на бал в академии. Не посоветуете, где взять себе и кавалеру?
— Подлиза, — рассмеялась тётя, появляясь в комнате в облике Тёмной Кружевницы, и удивлённо уточнила. — Ты идёшь на бал с трупом?
К счастью, Серан богиню не слышал и не видел. Единственным, кто отреагировал на появление Тамирис, был Майн. Позабыв обо мне, он преклонил колени перед своей истинной госпожой. Тамирис, не обращая на эльфа внимание, обошла по кругу Серана, цокнула, похвалила Лойду за смекалку и нетривиальный подход, пожурила меня за жадность и открыла портал. Майн так и остался подле тёти, Арта и Хёна никто не звал. В портал мы шагнули вдвоём с Сераном.
И оказались в бесконечно прекрасной пещере. Высокий свод, перезвон капели, вода срывалась с многочисленных сталактитов. Стены фосфоресцировали, и можно было рассмотреть разноцветные минералы. Природа создала самый настоящий дворец. Пока я открывала рот и дивилась местным красотам, в пещере появились две тёмные эльфийки.
Девушки были одеты в облегающие водолазки и штаны, цветом сливавшиеся с их кожей, отчего дроу казались обнажёнными. Обе были хорошо вооружены и не приходилось сомневаться, что убивать леди умеют.
— Леди Варья? — пропела та, что была слева.
Исправлять я не стала:
— Верно.
— Жрица передала нам пожелание Тёмной. Прошу следовать за нами.
Дроу смотрели на меня с пренебрежением и в то же время некоторым почтением. Такое чувство, будто они не могли определиться, как именно меня следует воспринимать. Я не тёмная эльфийка, то есть априори по статусу ниже последнего из дроу, но в то же время в моей судьбе приняла участие их обожаемая покровительница лично.
Мы пересекли несколько залов, не уступавших красотой пещере. Серан спокойно следовал за мной. Девушки-дроу помалкивали. Одна из них внезапно наклонилась и подняла на ладони крупного, размером с яблоко, паука. Меня передёрнуло от отвращения.
— Варя! — в голове раздался голос тёти. — Неужели ты не знаешь, что шёлк создают кокона тутового шелкопряда?
— Эм, знаю.
— Лучшую в этом мире ткань создают из нитей пауков подвида Нарядный, только здесь, в глубинных подземельях Черногорья. Стоимость однослойного шарфика, сотканного из обработанной магией паутины этих пауков, приблизительно равна стоимости половины Камильрана.
Я про себя присвистнула. Это же сколько будет стоить мой наряд, если он будет сплошь из паучьего шёлка? Да меня убьют на месте и разберут на ленточки!
— Тётя, я не полезу к паукам! — с запозданием дошло до меня.
До меня долетел лишь смех Тёмной Кружевницы.
Увлёкшись разговором с родственницей, я на некоторое время выпала из реальности, а когда огляделась, обнаружила, что мы остановились в сплошь бурой с жёлтыми вкраплениями пещере. Вдоль стен на разной высоте висели белые крупные коконы. Один из них сняла тёмная эльфика, в отличии от моих провожатых, одетая в платье, подпоясанное кнутом. Она была крупнее девушек и выглядела старше. Я приготовилась позорно завизжать. Если на меня сейчас полезут членистоногие кошмарики, не знаю, что я сделаю. Дроу резко встряхнула кокон, и в её руках он распозся, будто вату разорвали.
— Леди Варья, раздевайтесь, — приказала она.
Я нервно покосилась на Серана:
— Отвернись, пожалуйста.
Мёртвый он или живой, он остаётся мужчиной. Серан безразлично подчинился. Я быстро стащила с себя одежду, и дроу без промедления накинула на меня обрывки ваты. Если думать о коконе именно так, то и не противно совсем. По коже заструился нежнейший шёлк. Паутина превратилась в облако взбитых сливок.
Дроу отошла на два шага, вытянула руки открытыми ладонями ко мне, прищурилась. Шёлк моментально ожил, потёк. Щекотно и в то же время приятно. Ткань казалась тёплой, льнула к телу. Шёлк поменял цвет, структуру, текстуру, и больше уже ничего не напоминало о том, какая мерзость легла в основу моего наряда. Закончив со мной, тёмноэльфийская леди переключилась на Серана. Я подобрала свою одежду, сложила и с любопытством уставилась на работу тёмной эльфийки. Я никогда бы не подумала, что шёл можно сделать плотным и матовым, годным для пошива брюк. Эльфийке удалось. Немного времени, много магии, и Серан был одет в костюм, напоминающий мундир.
Когда дроу закончила, я застыла в немом восхищении. Хотелось сказать, что она мастер, выразить благодарность, но я не успела. Открылся портал, и в голове прозвучал голос тётушки:
— Варя, поторопись.
Оказалось, уже пора поспешить. С причёской, как ни странно, помог Арт. Я наскоро заплела косу, потому что распущенные волосы на балу — это верх неприличия, а вампир воткнул мне в причёску пару сотен шпилек, и получилась коса-корона, не слишком ровная и удачная, но на фоне шикарнейшего платья будет незаметно. В самый последний момент я вспомнила про подаренную мне Морским Владыкой двустворчатую раковину. Наскоро нанесла божественный крем на лицо, на открытые участки кожи, на волосы. Перламутр впитался, превращая меня в настоящую красавицу. Я надела перчатки, взяла карточку на вход. Кажется, готова. Последний взгляд в зеркало.
— Я никуда не пойду, — сказала я внезапно охрипшим голосом.
— Госпожа?
— Меня съедят.
Арт рассмеялся, Хён крякнул, но я-то видела, какими глазами они на меня смотрят.
— Нельзя быть такой…, - продолжала упорствовать я.
— Госпожа, вам должно.
Майн поклонился. Надеюсь, поклон означал, что он меня бережёт. Напомнила себе, что в чём-то Арт прав. Я официально назвалась Видящей, Гласом Хозяйки Туманного предела, избранницей богини. Мне действительно должно. Я приняла руку Серана, отдала своему кавалеру карточку, глубоко вздохнула. Пора. Арт открыл для нас входную дверь, и захлопнул её, как только мы вышли.
