— Леди, — воркующе обратилась она ко мне, — прошу следовать за мной. Леди Хейлеси вами заинтригована.
Я рассеянно кивнула. На бал я пришла простой адепткой, особого отношения не требовала. Если начну возражать, будет выглядеть странно, а то и глупо. Признаваться, что я знать не знаю, кто такая Хейлеси, я не стала. В любом случае, пообщаться с некой леди из элиты интереснее, чем толкаться среди толпы.
Девушка провела меня в соседний зал, куда без приглашения не пропускали. Леди Хейлеси, тоже полукровка, сидела на диване и мило общалась с приятным на вид мужчиной лет тридцати пяти.
— Нам придётся подождать, — сладко улыбнулась девушка.
Понятно. Меня решили помариновать, чтобы точно знала своё место. Обитатели серпентария, то бишь закрытого для простой публики зала, отлично маскировались, но я кожей ощущала их внимание.
Совершенно не ожидала увидеть среди элиты Вьёрда, но тролль был, заметив меня, улыбнулся и двинулся в нашем направлении. Бесцеремонно отодвинув от меня девушку и оставив её на попечение Серана, Вьёрд осыпал меня комплиментами, подхватил под руку, отвёл в сторону и прошипел на ухо, предварительно окутав нас пологом тишины:
— Ты что здесь делаешь?
— Леди Хейлеси позвала. Кстати, не подскажешь, кто она?
— Внебрачная дочь правителя светлых эльфов. Занимается шпионажем, диверсиями, подставами и прочими неблаговидными делами. Весьма талантливая и находчивая, рекомендую. Варя, держалась бы ты от неё подальше.
— Ух…
Вьёрд помолчал и неожиданно предложил:
— Хочешь, провожу тебя в тот зал?
— Наверное… Неудобно как-то. Вьёрд?
Он не ответил, просто повёл меня к выходу.
— Кукла сообразит тебя догнать?
— Серан — полноценная нежить.
Вьёрд сбился с шага, посмотрел на меня долгим взглядом. Вздохнул.
— И почему я не удивлён? Он хоть под контролем? Кстати, платье у тебя, я так понимаю, из паучьего шёлка? За него можно пол Хрустального королевства скупить.
Вьёрд вывел меня в первый, двухуровневый, зал, пожелал не вляпываться в неприятности там, где без них можно обойтись, спросил, зачем я так вырядилась и, не дожидаясь ответа, оставил меня у стены. Интересно, когда можно уходить? По идее, как минимум, нужно дождаться Серана.
Кругом шептались. По залу неслось «паучий шёлк». На меня смотрели и живые, и «светляки», наблюдавшие за балом. Впору пойти за соком, лишь бы столбом не стоять. Где там мой кавалер?
Внезапно толпа стала расступаться. Я толком не успела понять, что происходит. Майн обнажил клинки и выступил вперёд, встав точно сбоку от меня. Ко мне стремительно подошёл тёмный эльф с мечом на поясе.
— Леди, не узнать паучий шёлк невозможно. Они, — кивок на жадно прислушивающихся к нам людей и нелюдей, — вряд ли разбираются в его видах. На вас тот, в который в праве одеваться лишь матери великих домов.
Дроу медленно потянулся к рукояти меча. Майн мгновенно стал материальным и видимым для всех, сделал плавный шаг вперёд, убирая меня к себе за спину. Кто-то охнул. Толпа отхлынула от нас. Я сглотнула. Кажется, сейчас кого-то убьют. Дроу тоже это понял и медленно отступил. В надежде спасти ситуацию я придержала Майна за руку. Телохранитель неохотно подчинился. Кажется, он был не прочь отсечь собрату голову.
— Прошу прощения, тёмная леди, — поклонился дроу и скрылся с глаз. Не удивлюсь, если он помог себе магией, уж больно эффектно у него получилось.
Майн снова стал невидимым. Я расслабилась, но, как оказалось, рано. Меня заметил Виан. Судя по всему, парень подошёл, когда уже все закончилось, иначе бы он не был столь безмятежен. Одёрнув фрак, он выпятил грудь, встав в позу, которая, по его мнению, вероятно, должна была быть эффектной.
— Варя, дорогая, где ты потеряла свою куклу? Поломалась игрушка? Не расстраивайся, я не позволю тебе скучать.
— Виан, отстань.
Парень лишь лихо поклонился, ухватил меня за руку и потащил к центру зала:
— Варя, танец.
— Виан! — прошипела я.
Парень лишь фыркнул:
— Дышишь нормально, не раскраснелась, следовательно, ещё не танцевала, и, как порядочный мужчина, необременённый сегодня дамой, я просто обязан тебя пригласить, — Виан дополнил свою речь десятком штампованных комплиментов, лихо развернул меня к себе лицом и подал руку.
Я мельком огляделась. Пары танцевали подобие вальса.
— Виан, я не умею, — мстительно улыбнулась я.
Парень не внял. Как говорится, сам дурак. Я предупредила. Я положила правую руку на его левое плечо, другой рукой взялась за край юбки. Виан убрал обе руки за спину, сделал первый шаг. Я вцепилась в его плечо покрепче, тоже шагнула, весьма удачно, кстати: наступила на пол, а не на его ногу. Ещё один ша, поворот. Виану достаётся.
— Варя…
— Виан, я не шучу, я не умею танцевать.
Он не внял, новый поворот. Я запуталась, куда шагать. Не упала, потому что держалась, но Виану снова досталось. Он зашипел сквозь зубы, ещё несколько шагов, и я начала приноравливаться. Теперь я двигалась в нужном направлении, почти не спотыкалась и, не стесняясь, наступала Виану на ногу. Он, как ни странно, шипел и терпел. Зато со стороны, уверена, мы выглядели красивой гармоничной парой.
Музыка закончилась, и после секундного перерыва заиграла следующая мелодия. Виан подал мне руку и повёл к стене.
— А я уж боялась, что ты захочешь продолжить, — вздохнула я.
— Поверить не могу, что ты не умеешь.
Я равнодушно пожала плечами.
Виан остановился у колонны, развернулся ко мне лицом и, задорно ухмыльнувшись, внезапно предложил:
— Варя, а выходи за меня замуж.
— Что?!
— Я же тебе объяснял. Я потомок инкуба, не отстану, пока тебя не получу. Раз ты без обязательств не хочешь, давай поженимся.
Я несколько раз моргнула, не в силах поверить, что Виан говорит всерьёз. Парень не шутил. Впрочем, его предложение не так уж дико, достаточно вспомнить, в каком я платье. Отказывать себе в левых развлечениях Виан явно не собирается, а богатые невесты на дороге не валяются, вот и хочет подобрать к рукам. Я мотнула головой.
— Ты переходишь всякие границы, — начала я.
— Вообще-то, нет, — Виан даже обиделся. — Мне всегда говорят искреннее «да» на трезвую голову. В отличии от некоторых, — Виан неприязненно покосился на одно из адептов, — я соблазняю честно, а не подпаиваю зельями.
— Я это ценю и уважаю, но всё равно нет.
А в следующий момент Виана ненавязчиво оттёр Серан:
— Госпожа?
Я протянула моему кавалеру руку и позволила себя увести. Я, конечно, догадывалась, что удовольствия от бала не получу, но, чтоб настолько… Мы вышли на на широкий балкон, и я подставила лицо прохладе и доносившемуся с моря запаху водорослей. Хоть бы сейчас меня не трогали!
