— Варя, девочка моя, я дала тебе эту тряпку не ради бала.
Услышав голос тёти, я нахмурилась и обернулась.
— Да?
— Оставаться до конца бала тебе совсем не обязательно. При желании сходишь на любой другой. Мы с Янитой пригласили богов пантеона. Это платье для встречи с ним.
Тётя тонко улыбнулась. И почему я не удивлена? Обидно, что ставят перед фактом, но не суть. Отправив Серана обратно в общежитие, сама через Туман переместилась в свой храм.
Глава 29
Мне предстояло высидеть с прямой спиной и приветливым выражением лица невесть сколько времени. Пожалуй, я сочувствую всем венценосным особам. С непривычки держаться достойно оказалось не так просто. Богов было гораздо меньше, чем туманниц, но они требовали гораздо больше внимания. Если при официальном знакомстве с туманницами я просто сидела и улыбалась, то сейчас с каждым нужно было поздороваться, каждому сказать пару незначительных фраз, каждого поблагодарить за подарок. Я не совсем понимала, чем заслужила подобные почести. Да, я особенная тем, что являюсь живой мембраной между миром живых и Туманом. Убьют меня — начнёт разрушаться мир, но, по-моему, это не повод отвешивать столько поклонов. Задуматься о тайнах мироздания не получилось.
Немногословный орк Эйрис, оказавшийся богом Воителем, положил передо мной массивное копьё, которое я вряд ли когда-нибудь смогу поднять, отошёл, и за ним появился Верон. Из учебника я знала, малого пантеона у Зельевара нет, у Ядодела и подавно, поскольку он сам в малом пантеоне, однако Верон шёл не один, его сопровождал тускло светящийся божок неопределённой расовой принадлежности.
Пояснения дала Айра. Туманница громко объявила:
— Верон-Зельевар и его свита, Чейка-Заклинатель.
Я не смогла скрыть удивления.
Заклинателя я помнила, им был отнюдь не Чейка. Более того, Верон убил Заклинателя на моих глазах. Видимо, чтобы не терять немногочисленных почитателей почившего, Верон подсуетился и посадил на освободившееся место кого-то из своих «светляков», перед этим спешно накачав энергией до уровня начинающего бога.
Кажется, у меня появилась тема для курсовой работы. Интересно, сколько жемчужин дадут за рассказ о перестановках в иерархии богов? Уникальный материал, уверена, ничего подобного никто ещё не описывал, иначе бы на лекциях хоть вскользь, но упомянули. Я прищурилась, мысленно намечая план, и тотчас поняла, что написать по теме не получится, ибо сведения, что под одним божественном титулом могут скрываться разные личности, разглашению не подлежат. Я могу написать лишь о том, что Зельевар стал настолько силён, что переманил к себе на службу Заклинателя из свиты самого великого Мастера-Чудодея. А заодно можно добавить, что бог магии уже не так силён, как прежде. Не так заманчиво получится, но тоже неплохо.
От размышлений меня отвлекла Айра:
— Госпожа, гости отбыли. Приглашение получили все боги Среднего пантеона, однако Тёмная Кружевница приглашение проигнорировала.
Я рассеянно кивнула. В контексте того, что встречу организовала именно тётя на пару с Янитой, слово «проигнорировала» несколько неуместно. В любом случае Тёмная Кружевница не та, кто будет кланяться хоть кому-то.
— Покровительница дроу вполне могла бы занять место в Великом пантеоне, но почему-то не желает этого, — продолжала Айра.
Я не стала разубеждать туманницу и говорить, что Тамирис уже в пятёрке избранных, только под именем Светлой Королевы. Не моя тайна, да и не стоит, наверное, посвящать даже самых преданных, но посторонних, в столь личные семейные дела.
— К вам Ночная Охотница и Ядодел, — продолжила Айра, так и не дождавшись от меня внятного ответа.
Я кивнула, и туманница исчезла. Я же повернулась к богам. Янита осталась чуть позади и равнодушно перекинула из руки в руку кинжал, словно оружие сейчас заботило её гораздо больше, чем разговор со мной, ради которого она пришла. Верон улыбался. Отвесив шутливый поклон, он выдал:
— Благодарю, моя сиятельная богиня!
— За что? — удивилась я.
— За Заклинателя. Можно сказать, ты официально одобрила моё повышение.
— Лучше бы ты не выделывался, — проворчала Янита, делая к нам шаг. — Дураки могут принять твою выходку за слабость Вари и попытаться прыгнуть выше головы.
Верон отмахнулся.
— Кто этот Чейка? — спросила я.
— Из моих, — последовал невразумительный ответ, и я поняла, что большего не добьюсь.
Оттолкнув Верона плечом, ко мне подошла Янита.
— Верон показал тебе, как можно убивать богов. В теории ты и раньше знала, что достаточно выкачать из нас всю энергию, и мы становимся обычными бестелесными беспомощными душами, каких миллионы. Другое дело, что в нас столько энергии, что даже сильные маги скорее захлебнутся и сгорят, чем причинят нам хоть какой-то вред. Артефактов-накопителей достаточного объёма почти не существует.
Янита продолжила играть кинжалом. Я молча следила, как мелькает лезвие в её руках. Некоторое время Ночная Охотница демонстрировала мне своё мастерство. Я лишь вздохнула. Сейчас я так не умею, но однажды обязательно научусь. Янита подбросила кинжал и ловко поймала, лукаво взглянула на меня, проверяя реакцию, хмыкнула.
— Это один из таких накопителей, — влез Верон. — На Кирана его должно хватить.
Янита подала мне кинжал.
— Вы думаете, я…, - договорить мне не дали.
— Я не думаю, что ты убьёшь Кирана, более того, я не предлагаю тебе это делать. Просто… пусть кинжал будет при тебе.
— Кстати, — снова влез Верон, — Варя, обрати внимание на навершие. Если сквозь него посмотреть на бога, то узнаешь, можно ли его убить этим кинжалом, или резерв накопителя меньше, чем энергии в боге.
Разумеется, я сразу же решила проверить, как работает навершие. Поднесла рукоять к глазам и через прозрачный шарик уставилась на Зельевара. Сфера осталась прозрачной. Я перевела взгляд на Яниту. Шарик стремительно помутнел.
— Ты сильнее Кирана?! — изумилась я, убирая от лица кинжал.
Ночная Охотница пренебрежительно фыркнула и кивнула. Мне показалось, что сейчас удачный момент задать давно мучивший меня вопрос.
— Янита, нам на лекции говорили, что у тебя нет почитателей и храмов.
— Храмов нет, молитвы мне изредка возносят. Пару раз в десяток лет. А что?
— Боги нуждаются в постоянной подпитке извне. Получается, правду говорят, что ты питаешься душами?
Янита позволила изумлению отразиться на её лице, богиня окинула меня презрительным взглядом:
— Я была лучшего мнения о твоём интеллекте, — сказала она и исчезла.
Я беспомощно обернулась к Верону, но и он недовольно морщился.
— Варя, вопрос действительно глупейший, — сухо сказал он. — Душа — это пустышка, тебе миллион раз объясняли. Там нечего есть, душа стоит над жизнью и смертью, её нельзя поглотить, убить, только уничтожить ценой неимоверных энергетических затрат.
