Я поёжилась, а мертвецы, все как один, повернули головы в нашу сторону, и больше не шевелились. Меня зазнобило, и Арт то ли даря, то ли сам ища поддержку, сжал мою руку. Напомнив себе, кто я, куда и зачем пришла, я слегка успокоилась.
Лодка остановилась в метре от чёрного квадрата. Огоньков не хватало, чтобы рассмотреть подробности, и я увеличила их мощь. Оказалось, квадрат — это ни что иное, как вход в храм. Ума не приложу, почему внутрь не затекает вода. По законам физики должна. Значит, магия.
Спуск по узкой крутой лестнице занял минут пять. Стены, по мере нашего продвижения, начинали излучать всё больше света, и вскоре надобность в огоньках отпала. Я с любопытством осматривала бледно-серые, ничем не украшенные абсолютно гладкие поверхности, ассоциировавшиеся с Туманом. Не удивлюсь, если это он и есть. Лестница привела нас в круглый зал, по центру которого располагался чёрный алтарь.
— Нам сюда? — поинтересовалась я.
— Да, я чувствую алтарь. Клятва не даст ошибиться, — Арт криво улыбнулся. — Госпожа, я был счастлив служить вам…
— Не поняла, — перебила я. — Что ты несёшь?! Мы же договорились. Снимаем с тебя обязательства, ты сообщаешь об этом своим, затем возвращаешься ко мне. В чём дело?
— Это я виноват, — Арт опустил голову. — Я не подумал, что мне нечего положить на алтарь. Только себя, свою жизнь.
Чокнутый вампир. А на материке выводок таких же. Угораздило же ба записать меня в покровительницы проклятых. Хотя какие они проклятые, всего лишь доверившиеся и преданные.
— Арт, не смей. Ты помнишь, почему храмы закрыты? Здесь мне некуда сливать излишек энергии. Капли крови будет боле, чем достаточно.
Надеюсь, послушавшись меня, он не станет корить себя за святотатство.
— Госпожа…
— Одна капля крови, Арт, — твёрдо повторила я.
Если раньше Арт вызывал сочувствие, а его обожание и благоговение льстили, то потом сочувствие сменилось жалостью. Теперь же я и вовсе испытываю глухое раздражение. Нельзя быть таким фанатиком. Не из-за этого ли бабушка их бросила? Арт разочарованно вздохнул и покорно кивнул.
Жертвоприношение прошло до неприличия скучно. Арт зачем-то бубнил гимны в честь Хозяйки, хотя, насколько я помню учебник, можно было обойтись парой фраз. Я не стала мешать. Раз так нравится, пусть развлекается. Кульминация действа — Арт раскровил палец об острый край алтаря, а затем выдавил рубиновую каплю и дал ей упасть на чёрную поверхность. Кровь моментально впиталась. На этом бы можно закончить, но вампир решил продолжить терзать мой слух. Я тихонько перебралась обратно на лестницу, не бросать же его без надзора, и умудрилась задремать прямо на ступенях. В результате в лодку мы вернулись под утро, успели вовремя: незадолго до рассвета вода залила храм.
Как только нежить ушла на глубину, а волнение успокоилось, я вручила Арту амулет перемещения:
— Ты хотел вернуть вампирам надежду, так закончи начатое. Они заслуживают знать, что твоя клятва исполнена.
— Да, госпожа, — утром Арт казался умиротворённо-счастливым.
Сработал портал, и мы остались с Майном вдвоём. Я решила дождаться восхода. Рождение нового дня само по себе явление захватывающее, а уж на океане зрелище должно быть и вовсе ни с чем не сравнимым. Я села по-турецки лицом к востоку.
Воздух замерцал, но солнце тут было не при чём. Передо мной появился Кэрт.
— Госпожа, — мой шпион даже не поклонился, а значит, принёс срочные дурные вести, — прямо сейчас маги коалиции опустошают накопители. Открыть портал для целой армии невозможно, но при поддержке бога Великого пантеона… Удар будет нанесён по столице, минуя границу.
Я выругалась. Солнцу придётся восходить без зрителей. Три шага, и я вваливаюсь в княжескую спальню. Тэгор с супругой спят. Не церемонясь, разбудила обоих. Пока княгиня тёрла глаза, я передала в миг подобравшемуся князю сведения Кэрта. Князь вскочил, как и был, неглиже. Я спешно отвернулась, дождалась, пока хлопнет дверь, и только потом открыла глаза и обратилась к княгине:
— Простите за испорченное утро.
— Я всё понимаю, — твёрдо сказала женщина.
Не тратя больше ни секунды, я через Туман переместилась к Кэрту, стоявшему в месте предполагаемого открытия портала. Мой план был предельно прост. Раз мне доступна только работа с Туманом, буду действовать, как умею. Наверное, я забиваю молотком комара, но лучше так, чем погибнут мои подопечные. С кораблём получилось очень удачно, остаётся повторить успех. Кое-какие правки внести придётся. Вряд ли мне удастся вырвать участок земли и погрузить в Туман, проще поступить наоборот и затопить территорию белым киселём, как я когда-то тоже уже делала.
Я прикидывала варианты, настраивалась на бой и ни капли в себе не сомневалась. Погладила пальцем рукоять кинжала. Киран придёт. Вряд ли ему позволят покалечить меня, тётя и Янита бдят. Наверняка отделаюсь парой несерьёзных травм. Куда важнее физического сохранить душевное здоровье. Я совсем не уверена, что смогу убить Кирана. Самое главное, я не верю, что смогу сохранить себя после того, как всажу в него кинжал и стану причиной его смерти. Пожалуй, именно за свой рассудок я боюсь больше всего.
Сформировавшаяся арка портала была большой, но отнюдь не гигантской. Странно. Из портала вышли четыре отряда боевых магов.
— Слава Мастеру-Чудодею! — прокричали они.
Глупость какая. Я не о крике. Пусть я мало смыслю в тактике и стратегии военных действий, но даже мне ясно, что ничего у магов не выйдет. При моей поддержке вампиры их размажут. Да и без моей справятся, просто жертв будет больше. Не понимаю.
— Слава Хозяйке Туманного предела!
Я зашипела от боли и поспешно сбросила переданную мне энергию в Кэрта. В этом план? Выжечь меня?
Среди магов засияли «светляки», служащие Кирану, а затем явился и он сам. Мастер-Чудодей, одетый в белое, ослепительно улыбался, приветливо мне помахал и даже поздоровался:
— Варя, рад тебя видеть. Ты даже не представляешь как!
Неужели? Впрочем, если Киран нашёл способ добраться до меня или думает, что нашёл, то радость вполне понятно. Не пора ли мне бежать? Я бросила короткий взгляд на вампиров, и это стало роковой ошибкой. Я не могу уйти, не могу их бросить, не могу предать.
Киран улыбался:
— Варя, у меня для тебя плохие новости. — «светлячки» всё прибывали. — Ты напоминаешь мне меня в молодости. Я тоже верил, что я могущественный бог, принятый сначала в пантеон, потом в Великий пантеон. Я был убеждён, что сам творю свою судьбу. Представляешь, моё потрясение, когда я выяснил, что мне позволили стать тем, кем я стал, лишь потому что я был нужен твоей бабушке в роли пугала для её внучки. Шаина предугадала, что я попытаюсь сделать, и воспользовалась. С ума сойти, я бог магии, всего лишь тренажёр для малолетней пигалицы.
Подозревала. Даже забавно, что наша с Кираном оценка ситуации совпала. Он прав, если бы не угроза в его лице, я бы расслабилась, страдала, ныла, рассказывала, как мне тяжело, но уж точно не отдавалась бы учёбе, не старалась стать умнее, сильнее.
