Перепроверять за Вьёрдом не было никакого смысла, просто стоять и ждать глупо и неправильно, Вьёрд не должен пахать за двоих. Я не придумала ничего лучше, как заняться старостой. На лёгкое касание магией блондин не отреагировал.
— В деревне пусто, — сбил меня с мысли Вьёрд. — Я почувствовал остаточные следы. Тварь здесь гуляла, но недавно ушла.
— Ставим защиту и отправляемся на поиски?
Сферу ставили вдвоём. Вьёрд, как более умелый, сформировал и удерживал матрицу заклинания, а я, как более сильная, работала батарейкой и напитывала сферу энергией. Невидимая пелена установилась, мы отошли друг от друга, и я увидела мелькнувшую за забором макушку старосты.
— Отвлеки его, — попросил Вьёрд.
— Легко.
Я подошла к калитке:
— Уважаемый! Скажите, а могилы на кладбище не тронуты? Может быть, норы? Повреждения? В сумерки тени не появлялись? — я вцепилась в парня, вынуждая его сосредоточить своё внимание только на мне.
Что делала в это время Вьёрд, не знаю. Он присоединился к нам минут через десять-пятнадцать и напомнил, что пора на кладбище. Я успела перехватить злой взгляд старосты, которым он нас проводил.
— Были жертвы, — начал Вьёрд, едва мы отошли от деревни. — В соседнем селе пропали четверо, в деревне южнее сразу шестеро. В этой деревне, кроме Ёны исчез Марат. Мы имеем дело с плотоядной псевдоразумной нежитью.
— Почем ты решил, что псевдоразумной? — не поняла я.
— Это очевидно. Староста не маг, но защищает нежить. Вряд ли он с этого что-то имеет, по крайней мере, я не увидел потенциальной выгоды. Полагаю, старосту вынудили, а шантаж предполагает наличие ума у шантажиста.
Слишком мало исходных данных, чтобы делать окончательные выводы, но пока я с Вьёрдом согласна. Во время войны антивампирской коалиции против Содружества вампирских княжеств Ночная Охотница знатно пошалила и наводнила нежитью сразу два материка. И надо признать, во многом благодаря именно этому шагу богини, войну вампиры выиграли почти без потерь. Последствия расхлёбываем до сих пор.
— Тварь сейчас на нас нападёт, — предупредил Вьёрд. — Маги для плотоядных особый деликатес.
Я кинула на себя дополнительный щит, и Вьёрд сделал то же самое. Разведка боем — как я это не люблю. Мы дошли до кладбища и остановились в нескольких шагах от первых могил. Сейчас нужно проверить пространство… Впереди послышался тихий плач, кто-то безутешный звал маму. Я инстинктивно подалась вперёд, чтобы помочь ребёнку. Вьёрд не успел меня перехватить, видимо, был уверен, что я более профессиональна. Из рыхлой могильной земли высунулась рука и цепко схватила меня за ногу.
Щит сработал, пальцы соскользнули с лодыжки, не причинив вреда, но я всё равно полетела на землю, а на поверхность вылезали всё новые и новые твари.
— Низшие! — закричал Вьёрд, посылая воздушную волну, сбившую мертвяков.
В дополнение к щиту окружила себя защитной сферой и на четвереньках выбралась на безопасную территорию. Тролль подал руку, помогая подняться. Что же, один-ноль в пользу нежити. Плохая новость: нам попался очень сильный враг. Хорошая новость: враг где-то близко.
Вьёрд выпустил несколько воздушных волн, а вслед за ними кинул удавку. Я попятилась, чтобы не мешать. Вьёрд резко сжал руку в кулак, будто хватал кого-то за тонкую шею. Раздался рёв, переходящий в визг. Зомби вновь ринулись в атаку, но я была готова и по примеру Вьёрда откинула низших порывом ураганного ветра. Как только справимся с главной тварью зомби сами собой упадут.
Если бы не дополнительная защита, было бы больно. Свистнула стрела, и, перехваченная магическим щитом, застыла в нескольких сантиметрах от моей поясницы. Я развернулась на пятках и увидела целящегося из лука старосту, перевела взгляд на перехваченную стрелу: наконечник испещрён рунами. Пожалуй, у старосты есть шанс справиться с Вьёрдом, но не со мной. Я влила в щит столько энергии, что он искрить начал, даже сильнейший маг с одного удара не пробьёт. Тренькнула ещё одна стрела.
Убивать старосту мне не хотелось. Во-первых, блондина нужно допросить, а, во-вторых, судить по закону. С трудом сформировав матрицу заклинания, я прицелилась и с первой же попытки сумела заключить парня в сферу. Второй шаг — добавить сонные чары, и голубчик готов.
Пока я возилась с человеком, Вьёрд раз за разом отшвыривал прущих на него мертвяков и подтаскивал за удавку главную тварь. Думаю, я знаю на кого мы напоролись: восставший маг, через ритуальное самоубийство скрывший свою душу от туманниц. Как только существо появилось из укрытия, я окончательно уверилась в своей правоте. А ещё поняла, что тварь непростая. Ночная Охотница не имеет прямого отношения к восставшему магу, но он явно съел несколько её творений и стал заметно сильнее и умнее.
— Варя, усиль защиту и себе, и мне, — напряжённо скомандовал Вьёрд.
— Выполняю.
Нежить сопротивлялась, шипела и упиралась всеми четырьмя конечностями, но потихоньку сдавала позиции.
— Вьёрд, слишком просто. Она должна быть сильнее.
Существо было землисто-серым, покрытым ороговевшей толстой кожей. Шишковидные наросты выполняли роль брони. Издав очередной стон, тварь захлопнула непропорционально широкую, усеянную острыми зубами пасть, махнула когтистой лапой и вновь зарычала. Определить, кем нежить была при жизни удастся, наверное, только в лаборатории, уж слишком сильно изменилось тело.
— Варь, готовься. Я думаю, она нападёт, как только приблизится.
— Бей с расстояния.
— Да. Сейчас ещё чуть-чуть подтяну к нам.
Тварь издала особенно противный визг, вздыбила холку и чихнула. В нас полетел зелёно-бурый сгусток непонятной субстанции. Вьёрд выставил щит, но плевок, впечатавшись, зашипел, за долю секунды разъел защиту и шлёпнулся на землю, а тварь уже чихнула ещё несколько раз, в нас летели новые плевки.
Мы прыснули в разные стороны, сгустки пролетели мимо. Тварь заверещала и помчалась на Вьёрда, а в следующий миг прямо из земли выскочила вторая точно такая же тварь и обрушилась на спину троллю.
Я растерянно хлопала глазами, но одну правильную вещь я сделать сумела. По возвращению скажу магистру Ярису, что его усилия сделать из меня что-то приличное не прошли даром. На одних рефлексах я встроила в матрицу щита дополнительный рисунок, позволяющий щиту самовосстанавливаться за мой счёт. Некоторое время за Вьёрда можно не беспокоиться.
Вспышка, ещё одна вспышка, молния, шар ржаво-красного огня. Твари затихли. Вьёрд спокойно поднялся, отряхнулся и, как ни в чём не бывало, отсёк поверженной нежити голову. Я предусмотрительно отвернулась. Низшие, как я и предполагала, больше не шевелились, без кукловода они существовать не могли.
— Ты как? — спросила я.
— Ни царапины. Ты отлично сработала, спасибо. Без щита меня бы основательно подрали, думаю, лечиться пришлось бы не меньше месяца.
