— Откуда здесь два восставших мага?
— Думаю, они пара.
Не сговариваясь, мы рванули к старосте. Парень лежал ничком и был безнадёжно мёртв, на его спине зияла огромная рваная рана, а у края защитной сферы мелкое измазанное кровью существо безуспешно пыталось сделать подкоп.
— Редчайшая высшая нежить, — медленно проговорил Вьёрд.
Существо затихло и уставилось на нас круглыми бледно-серыми глазами без радужки и зрачка. По телу существа прошла волна мелкой дрожи. Вьёрд кинул удавку и обратился к твари:
— Не убью, если не спровоцируешь. Живьём отдам учителю.
Тварь кивнула и осторожно приблизилась.
— Думаешь, это первое их дитё? — спросила я.
— Вряд ли, но остальные не наша забота, а работа для следователей. Они выясняют сколько, когда и где, а боевые маги зачищают. Плохо лекции слушала? Давай, возвращаемся. Покарауль, а деревенским сообщу новости.
Вьёрд ушёл, я сняла сферу и настороженно покосилась на существо. Нежить смирно вылизывала кровь и с удовольствием урчала. Я чуть расслабилась, и это стало роковой ошибкой. Тварь внезапно прыгнула, метя когтями в лицо. Сработала защита, но тварь вцепилась в меня заднями ногами, а передними замолотила со скоростью пропеллера. Щит лопнул, когти вспороли плечо.
Спасаясь, я нырнула на первый слой Тумана, только не рассчитала, и тварь провалилась вместе со мной. Даже не заметив изменений в окружающем пространстве, наполнившемся рыхлой молочно-белой влагой, существо вгрызлось мне в плечо зубами. Боль была просто кошмарная. Я поняла, что теряю сознание. Тварь меня загрызёт.
Единственный шанс спастись — переместиться к тому, кто отдерёт от меня нежить и подлечит. Разумнее всего было бы думать о Каре Ярисе, Лойде или, не худой конец, о вампирах. Уж как-нибудь оттащат от меня зубастую тварь и подлечат. Но сознание мутилось, а серая шкура нежити отдалённо напоминала кожистые крылья моего недавнего знакомого.
Из Тумана я вывалилась точно под ноги крылатику. Что было дальше, не знаю, отключилась. Когда я очнулась, обнаружила, что лежу на коленях у парня, который, что-то бурча, колдует над моей рукой. Я попыталась подняться, но крылатик надавил ладонью на здоровое плечо и встать не позволил.
— Не дёргайся, я дёрганных лечить не умею.
— А смирных? — поспешила уточнить я.
— В академии лечебная магия давалась мне хуже всего, но не волнуйся, я стану гораздо более умелым целителем, когда на тебе сейчас потренируюсь.
— Что?! — искренне возмутилась я. Не умеешь — переправь к целителю.
— Сказал же, не дёргайся, — я почувствовала, как меня оплетают незримые прохладные ленты. — У тебя многочисленный разрывы мышц, повреждение ключицы и кровотечение. Его я, кстати, уже остановил. Где ты эту зубоскалочку подцепила только? Высшая нежить, между прочим, редкой породы псевдоразумных. Вовремя, кстати. Если бы она заматерела, на неё бы пришлось посылать отряд элитных боевых магов.
Крылатик заговаривал мне зубы, отвлекая от весьма неприятного лечения. Магия блокировала боль, но ощущение, как кто-то возится у меня в плече, вызывало стойкое желание вырваться. Крылатик усилил путы и извиняющимся тоном пояснил, что мне придётся потерпеть его ещё немного, но расстраиваться точно не стоит, потому что приволочённой мною нежити пришлось гораздо хуже. Во-первых, тварюшка не выжила, во-вторых, в процессе убиения была чуть ли не наизнанку вывернута.
Отрешившись от происходящего я мысленно потянулась к Вьёрду:
— Привет, слышишь?
— Варя?! Конечно, ты. Так в мозг ввинчиваться! Ты где? Что случилось?
Да, с ментальной магией у меня не ладится.
— У целителя. Не жди, возвращайся.
— Мелочь взбесилась? Ты сильно пострадала? Если я вернусь один, тебе могут не зачесть задание.
— Возвращайся, — уверила я, обрывая мыслесвязь. Надеюсь, Вьёрд послушается, потому что неизвестно сколько я буду отсутствовать. Хоть бы к экзамену успеть вернуться.
Крылатик продолжал самозабвенно копаться в моём плече. Скосив глаза, увидела у него в руках самую обыкновенную иголку с ниткой. Надеюсь, нитка всё-таки зачарованная. Перехватив мой взгляд, парень весело подмигнул и принялся комментировать свои действия вслух, проверяя крепость моего желудка.
— Ты садист, — прошипела я.
— Но-но! Я же не снимал обезболивающие чары. Чтоб ты знала, я душка и очаровашка. Ко мне даже древние боги благосклонны.
— Древние? — переспросила я, выцепив из шутки новую для себя информацию.
Крылатик вмиг посерьёзнел:
— Ты не знаешь о древних?!
Я аккуратно, чтобы не помешать зашивать рану, отрицательно покачала головой. Парень нахмурился. Видимо, пытался понять, не сболтнул ли он лишнее и что именно он может мне теперь рассказать. Я же задумалась, почему я до сих пор не знаю ни о каких древних. А что я ещё не знаю? Крылатик закончил шить и объявил, что настало время накладывать повязку.
Глава 11
— Расскажи мне о древних, — попросила я, когда экзекуция была закончена.
Мы сидели в плетёных креслах на беломраморной террасе, козырьком нависавшей над морем. Терраса весьма органично вписывалась в пейзаж, но при этом была здесь абсолютно неуместна: высокие горы, острыми вершинами пронзали белые пушистые облака, их подножия укрывали дикие лесные чащи. Уверена, на многие километры не найти ни одного разумного.
— Магия? — уточнила я, топнув по камню.
— Мастера работали, я обеспечил портал.
Я кивнула, прикрыла глаза, щурясь на солнце и сделала глоток свежевыжатого сока, принесённого крылатиком. Удивительно, но мы на одной волне. Я тоже обожаю высоту, тёплую солёную воду и морской бриз.
— О древних, говоришь? Как такового секрета нет. Ты знаешь, откуда берутся боги?
— Богами становятся переродившиеся маги, если у них хватит на это сил, — ответила я и сделала ещё один глоток. Пожалуй, зря я решила тратить время на расспросы. Завтра первый экзамен, дел немерено. Ещё с демону беседу задолжала.
— В целом верно. Только далеко не все боги являются детьми этого мира. Говорят, Воитель не местный, с кем-то что-то не поделил, проиграл и попросил здесь убежище.
— Какое имеет значение, кто где родился?
— У новорожденного бога не хватит сил на переходу. Чтобы накопить энергию, нужны почитатели и время. Откуда, по-твоему, берутся миры? Их создают древние боги, у которых настолько много сил, что они могут подобное провернуть. Древними же их называют, во-первых, из-за того, что они значительно старше этого мира. Во-вторых, из-за того, что давно забыто, кем они были при жизни, как начинали свой путь. Одна из таких богинь — Тёмная Кружевница. Если ты внимательно читала эпос, то знаешь, что когда-то эльфы жили в пещерах, не имеющих выхода на поверхность. Богиня даровала расе новые возможности, она открыла портал в новое место обитания, нынешние Чёрные горы. В прямую в тексте эпоса не говорится, но, судя по описанию, портал был межмировым. Тёмная Кружевница внесла ощутимый вклад в создание этого мира. Эй, ты чего так побледнела?!
