Я старалась успокоиться и не могла. Не каждый день такие новости узнаёшь. Моя тётя древняя! С ума сойти. И ведь получается, что ба тоже древняя, раз они с Тамирис сёстры. Я залпом допила сок, отставила бокал на низкий стеклянный столик, посмотрела вдаль, туда, где океан сливался с небом.
А ведь если подумать здраво, без эмоций, то выходит, что я не узнала ничего особенного. Древние? Мне-то что это даёт? Ничего, кроме знания, что ба и тётя гораздо сильнее, чем я предполагала.
— Слушай, а кто участвовал в создании этого мира?
Парень иронично хмыкнул, качнул головой:
— Кажется, ты путаешь строительство и косметический ремонт. Тёмная Кружевница привела сюда тёмных эльфов из какого-то другого мира. Считай, что она поклеила обои и расставила вазочки на шкафах. К созданию мира это отношения не имеет. Тёмная Кружевница, как и Морской Владыка, как и прочие, пришла на готовенькое.
— Ладно. А кто создатель?
— Хозяйка Туманного предела. Она создавала этот мир как ясли для детей знакомых богов.
О…
Крылатик хмыкнул, отсалютовал мне бокалом и допил сок. Некоторое время мы сидели молча. Я обдумывала услышанное. Стало окончательно ясно, почему у меня, начинающего мага, получается выполнять некоторые божественные функции. Крылатик, который тоже прямой потомок бога, на подобные фокусы не способен, просто потому что он гость, а я хозяйка.
Ладно, не к спеху. Я собиралась подняться, но крылатик отчётливо цыкнул:
— А поблагодарить?
Я прищурилась. Его «поблагодарить» явно подразумевало не простое «спасибо». То, что крылатик мне симпатичен, не значит, что я согласна на… Парень рассмеялся, шутливо поднял руки и пояснил:
— Информация за информацию. Ты что-нибудь узнала о том нападении на храм?
— Нет. Мне казалось, расследование поручили тебе. Ты что выяснил?
— «Информация за информацию» означает, что делиться должна ты, а не снова я. Впрочем… Пока ничего конкретного, но одна из ниточек ведёт в Хрустальное королевство.
— У правящей семьи которого нелады с Хозяйкой. Странно, честно говоря. За нападением должен стоять не какой-то маг, пусть сильный и коронованный, а, как минимум мелкий божок. Не представляю, кому могло понадобиться выступать против Хозяйки. Проблема с Мастером-Чудодеем решена почти год назад, а Подательница Жизни, которая к троллям благосклонна, против Хозяйки не пойдёт.
— Уверена?
— На восемьдесят из ста.
Я выпила второй стакан сока, поднялась, попрощалась и шагнула в Туман. Опять не познакомились. То есть крылатик моё имя выяснил, а своё не назвал. Некоторое время я оставалась в Тумане. Рыхлые влажные завитки приятно охлаждали кожу после солнца. Говорят, можно бесконечно смотреть, как горит огонь. Я могла бесконечно наблюдать за медленным движением молочно-белых клочьев, которые вытягивались, уплотнялись, изгибались, разрывались и вновь сходились.
Пришлось напомнить себе, что время не ждёт и в жилой коридор жилого крыла княжеского дворца. От расшаркиваний отвертеться не получилось, полчаса пришлось угробить на поклоны, реверансы и взаимные любезности. Наконец, я пообщалась с княгиней, с князем и, окончательно потеряв терпение, напомнила, что вообще-то пришла по делу и попросила проводить меня к демону.
— Но госпожа! Вы не должны ходить к демону!
Я почувствовала, как у меня непроизвольно округляются глаза. Сюрприз там, где не ждали. Князь поспешил пояснить, что я его не так поняла:
— Госпожа, приходить должны к вам. Позвольте?
Легче согласиться, чем объяснить, почему нет. Князь проводил меня в одну из своих малых приёмных, прошёл вперёд и выдвинул для меня своё кресло. Хотела возразить, что сама справлюсь и устроиться на диванчике, но передумала. Вампиры слишком трепетно ко мне относятся. Боюсь, если они сочтут, что избранница их богини не получает полагающиеся знаки почтения, то снова начнут чувствовать себя ущербными. Не признаваться же, что я и есть их богиня.
Массивное кресло оказалось неожиданно удобным. Я дождалась, когда князь выйдет и, оставшись в одиночестве, быстро шмыгнула на кресло для посетителей. Как интересно… Для особых гостей приносили особую мебель, а обычное кресло для посетителей, уступавшее княжескому размерами и вычурностью, было не редкость неудобным, будто мастер специально сделал так, чтобы сидящий чувствовал себя как на насесте. Ребристая резьба довольно болезненно впивалась в тело. Я торопливо вернулась на своё место.
Демон появился буквально через несколько минут. Без представления не обошлось. Дверь приоткрылась, вошёл князь и зычно объявил:
— Госпожа, к вам ваш гость!
Я чуть не прыснула, с трудом удержала серьёзное выражение лица. Посторонившись, князь пропустил демона и закрыл дверь. Я лишь устало вздохнула:
— Добрый день, Тарор.
— Скорее уж вечер, — поправил он.
— Да, наверное. Извини, что заставила ждать. На практике не обошлось без травм, и пришлось срочно лечиться. Так о чём ты хотел поговорить? Для открытия портала, по большому счёту, нужны координаты и матрица самого заклинания. Вероятных исполнителей несколько, осталось договориться. Энергия есть.
Демон выслушал всё, что я говорила скорее из вежливости, чем из интереса.
— Тебя называют избранницей богини смерти.
— Верно. На том аукционе я спасла пойманную в ловушку душу вампира.
— И мимоходом решила помочь мне?
— Верно. Я видела, что с разумными делают артефакты подчинения. До сих пор от тех воспоминаний в холодный пот бросает. Помощь предлагаю совершенно бескорыстно. Но всё-таки. О чём ты хотел поговорить? О том, что я Видящая и избранная, тебе сказали вампиры. Желание побеседовать у тебя возникло гораздо раньше.
Демон согласно наклонил голову, выдержал паузу и негромко ответил:
— Я тебе должен. Я не могу вернуться, пока не отработаю долг. Не отказывайся, пожалуйста. Если я не отработаю, я не смогу себя уважать.
— Экскурсию по твоей родине можно считать отработкой долга?
Тарор усмехнулся и отрицательно покачал головой, а я вдруг вспомнила слова крылатика о том, что предки почти всех жителей этого мира переселенцы из другого. Получается, кочуют не только разумные, но обычаи, традиции, даже жесты. Забавно…
— Я читала, что демоны могут настраивать портал, определять координаты, имея минимум информации. Это так?
— Да.
— Моя бабушка сейчас в другом мире, и я бы очень хотела с ней увидеться. Если ты сможешь настроить портал туда и потом обратно, то я буду очень-очень благодарна. Засчитаешь такую помощь отработкой?
— Вполне.
— У меня завтра экзамен.
— Я подожду, сколько нужно. И, Варя, удачи на экзамене.
Демон улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. Эх, жаль, что больше нет предлога погладить его чешую.
