Вернувшись в академию, я первым делом заскочила к Лойде, узнала, что Вьёрд задание сдал, но, поскольку я на сдачу не явилась, мне засчитан прогул. Лойда бы и рада выдать мне жемчужины, но не положено, и это не то правило, которое преподаватель может нарушить безнаказанно. Жаль, конечно, но что-то подобное я и предполагала, поэтому не сильно расстроилась. Гораздо больше меня волновало, что на экзамены я выхожу с довольно неудачным раскладом. Потеря ленты, прогулы, весьма скромные успехи во всех видах магии, кроме некроманитии — всё это ложится на чашу весов под названием «отчисление».
Я не слишком переживала. На экзаменах я себя покажу и ситуацию выправлю. Чего только мой проект стоит.
Поужинать я решила в столовой, а до неё пройтись пешком. Проветриться не помешает. На террасе с крылатиком я, конечно, посидела, морским воздухом подышала, но это не то. Крылатик грузил меня новой информацией, а мне хотелось дать мозгам отдых.
Тропические цветы благоухали, остров обнимали сумерки, тропинки петляли. Я выбрала кружной маршрут и углубилась в мини-сад, разбитый между учебными корпусами, расслабилась, потеряла бдительность и не заметила засаду. Как чёрт из табакерки, из-за дерева выскочил Виан. Парень отломил от ближайшего куста ветку и протянул мне.
— О, похитительница моего сердца, несравненная…
— Не надоело паясничать? — перебила я.
— Варенька, я же говорил, что среди моих предков затесался инкуб. Не могу я отстать. Но отделаться от меня легко. Всего одна ночь вместе — и я тебя больше не потревожу. Согласна? Идём ко мне.
Ругнувшись, попыталась обойти Виана, но он шагнул вбок, преграждая мне путь.
— Виан, у меня встречное предложение. Очень скоро я лишусь алого браслета, его снимают перед отправкой на практику, ты знаешь. Так вот. Я вызываю тебя на дуэль. Если я выиграю, то ты оставишь меня в покое.
Виан расхохотался:
— Какой хитрый способ сдаться! Если выиграю я?
— Ты получаешь поцелуй.
Парень снова расхохотался, подтвердил согласие и, крутанувшись на пятках, весело насвистывая простенький мотивчик, бодро зашагал прочь. Я, глядя ему в спину, усмехнулась. Во-первых, я не уточняла, что поцелуй будет исключительно воздушным, на расстоянии не менее трёх шагов. Во-вторых, я не собираюсь играть честно. Туман — наше всё.
В столовой я украдкой наблюдала за сокурсниками. По лицам и не скажешь, что завтра предстоит что-то особенное. Если кто-то и волнуется, то держит свои переживания глубоко в себе. Показывать слабости в академии не принято. Покончив с сытным ужином, я решила, что до общежития тоже пройдусь. Прогулка перед сном способствует здоровому сну.
На выходе я столкнулась с Вьёрдом, и у меня сложилось впечатление, что тролль меня поджидал:
— Привет, как себя чувствуешь? Что там случилось?.
Пришлось коротко пересказать, как подставилась нежити и потом страдала в руках доброго садиста лекаря. Вьёрд посочувствовал, посмеялся, я старалась рассказывать комично, посоветовал быть внимательнее и не подставляться.
В отличии от меня Вьёрд поужинать ещё не успел, поэтому он повернул в обеденный зал, а я пешком отправилась к общежитию. Уже довольно сильно стемнело, пришлось повесить светлячок. До общежития я дошла без приключений.
Я не стала сразу подниматься наверх, подошла к «жемчужной» стене ещё раз посмотреть на рейтинг. Сейчас нас больше пятисот, на вторую ступень перейдёт каждый третий в лучшем случае. Мест всего двести пятьдесят, но это не значит, что продолжат учёбу ровно столько адептов. По слухам, в позапрошлый раз на второй курс перешил всего сто девяносто семь, остальных сочли недостойными, пятьдесят три места остались незанятыми.
Вьёрд, само собой, идёт номером первым с хорошим отрывом. Что и говорить, Кварц большой молодец. Я за дни без ленты просела в рейтинге, но незначительно, иду по нижней границе с небольшим запасом. За счёт экзаменов, защиты проекта и практики вырвусь в среднячки. Да, на следующую ступень я обязательно перейду.
— Готовишься к отчислению? — раздались голоса моих бывших соседок по общежитию.
Я даже реагировать не стала, повернулась и прошла мимо, словно их не существовало. Девочки попытались сказать что-то ещё, но шагнула в Туман. Идти через всю территорию академии от столовой до общежития мне не сложно, а по лестнице подниматься или ждать платформу лень. Ещё один шаг, и я перед дверью в свои комнаты.
— Мальчики, привет!
— Крра, — тотчас важно выступил вперёд Хён.
Вторым поздоровался Серан. Пожелав им спокойной ночи, я ушла к себе, наскоро приняла душ и завалиась спать. Страшно подумать, но тяжёлый год закончен, учёба позади. Осталось преодолеть испытания, доказать, что я не зря протирала в академии штаны и начинать сначала: вторая ступень, лекции, курсы по выбору, практические занятия… Вот только экзамен завтра по жреческому делу сдам. С этим и заснула.
Глава 12
Я проснулась сама за пару минут до будильника. Позволив себе немного поваляться под одеялом, я встала, взбодрилась под прохладным душем, быстро соорудила на голове низкий опрятный пучок, одела расшитую блузку, специально приобретённую для экзамена, тёмные штаны, повесила в уши скромные серёжки. Я должна выглядеть по-деловому и в то же время празднично, ведь пришло время показать, чему я научилась за целый год.
Плотно позавтракав, я последний раз взглянула в зеркало, убедилась, что выгляжу достойно, выслушала пожелания удачи от Серана и «карр» от Хёна и поторопилась на распределение. Для проведения экзамена выделили один из учебных корпусов, в который я, как все, перешла порталом.
Единая очередь быстро распадалась на десяток «змеек», ползущих к большим вазонам, выставленным в центре зала. Следовало опустить руку в любую из ваз, наугад взять бирку с номером и идти к выпавшей аудитории. Экзамен начнётся ровно в восемь утра, опаздывать не рекомендовалось.
— И зачем идёшь? Без ленты-то.
Не знаю, кто меня спросил. Пренебрежительно фыркнула и вытянула жребий — третий этаж, семнадцатая комната. В запасе оставалось не так много времени, и я бегом взлетела по лестницам, отыскала номер семнадцать и вошла в пока пустую аудиторию. К экзамену её переоборудовали. Вынесли всю мебель, оставив только стол для экзаменатора и стул по центру аудитории для адепта, причём экзаменатор будет сидеть ко входу спиной, а я лицом.
Экзамен ещё не начался, а я уже чувствую себя попавшей в клетку. И стул жёсткий, сразу видно, что очень неудобный. Словом, сделано всё, чтобы адепту было крайне некомфортно.
Без одной минуты восемь дверь распахнулась и вошёл мужчина средних лет:
— Доброе утро, адептка, присаживайся, — он первым подал пример и положил перед собой лист бумаги. — Имя?
— Доброе утро, магистр. Адептка Варя Лаппа.
Он записал и вновь посмотрел на меня:
