Вторая часть, как водится, была чуть сложнее. Больше вариантов ответа никто не предлагал, и приходилось напрягать память. В каких странах запрещено изготовление зелья «Бархатный вдох»? В каких странах запрещено изготовление и применение зелья «Бархатный вдох»? А в каких странах запрещено только применение этого зелья?
Третья часть оказалась самой пакостной и самой каверзной. Знания ничто, если не уметь их применять, поэтому желающие учиться дальше должны решить пять сложнейших задач на тему «Как, используя лазейки в законодательстве, легально уйти от наказания за магическое преступление» и пять задач на тему «Как обойти запреты и применить запрещённую магию легально».
Когда до конца экзамена оставалась четверть часа, я закончила решать седьмую задачу. Оставалось пятнадцать минут и три задачи. Пробежавшись глазами по тексту, вписала ответ «от фонаря», торопливо сложила листы в аккуратную стопочку и убрала в ларец. Сдать ответы, какими бы они ни были, успела вовремя.
Крышка звонко захлопнулась, ларчик охватило призрачное сияние. Я выдохнула и размяла пальцы. Ни капли не сомневаюсь, что экзамен мне зачтут. По собственным ощущениям я сдала на три с плюсом — ожидаемый средний результат. На отлично справится разве что Вьёрд.
Я не переживала. Задания все повышенной сложности, и их дали специально заведомо больше, чем можно решить за отведённые четыре часа. Нас хотели заставить нервничать и совершать ошибки. Я на провокацию не повелась и теперь расслабленно ждала, сколько жемчужин мне начислят. По моим прикидкам выходило, что должно быть где-то тридцать пять штук.
Сияние погасло, ларчик открылся, и я торопливо накрыла появившиеся жемчужины клочком Тумана. Посчитаю потом, когда на стену буду крепить, а то ведь рассыплются, и считать станет нечего. Скатала клочок Тумана в шарик, и отправила в Храм.
Окружавший меня купол исчез, и я увидела стоящего рядом Вьёрда.
— Ты не торопишься, — с лёгким осуждением буркнул тролль, увлекая меня за собой. — Если ты не забыла, у нас всего час, чтобы пообедать и идти на следующий экзамен.
— Забудешь тут, — проворчала я.
Две письменные работы подряд — это зло в чистом виде.
— Всё решил? — с любопытством уточнила я.
— Разумеется.
Я чуть завистливо вздохнула. Вьёрд готовился к поступлению в академию с детства, ничего удивительного, что он справляется лучше всех. К тому же он из аристократической семьи, и в библиотеке его семьи наверняка можно найти книги, которых нет нигде больше. Дневники предков-магов, описания особых заклинаний, тайные рецепты…
— О чём задумалась?
— О честности. Я отвечала сама, а могла вызвать себе на помощь душу самого талантливого юриста.
— И не сделала?! Варя, прости, конечно, но ты тупик. Кому здесь нужна твоя честность? Спорить готов, если магистры узнают, что ты могла и не сделала, то тебе запишут жирны-жирный минус и дальше не возьмут. Способность оперативно добраться до нужной информации важнее владения определённым объёмом сведений.
— Эк, ты загнул.
— Я тебе дело говорю, — отмахнулся Вьёрд и зашагал быстрее.
Пришлось догонять. Мы свернули в зал внутренних порталов и через арку перешли в столовую. Вместе пообедать, увы, не получится, поскольку за каждым адептом закреплён свой стол. Диета-то у орка и дриады разная. Я торопливо заглотала всё, что мне дали, и вышла на улицу проветриться, а заодно настроиться на следующий экзамен. Нагрузку нам дали всё же колоссальную. Так и хочется сказать: «Пожалейте мой мозг».
Экзамен по «Культуре народов мира» проходил в другом корпусе, а вот принцип проведения оставался прежним. Каждый садится за свой стол, при себе ничего не лишнего. В час «икс» меня накрыл купол, а секунду спустя распахнулся ларчик. Я помассировала виски и положила перед собой первый лист с заданием.
В длиннющем тексте, описывающем деловую встречу светлой эльфийки и смеска на половину орка, на четверть тролля, на четверть дроу. Встреча проходила на одном из южных островов дочерей море. Задача простейшая: найти в тексте ошибки, исправить, обосновать. Мда.
«Хозяйка встречи сделала шаг к гостю, склонила голову на тридцать градусов и сказала: „Да хранит тебя Светлая Королева“. Гость поприветствовал леди резким кивком». В глаза сразу бросается неправильное приветствие. Светлые эльфы не поминают свою покровительницу без веской причины и уж точно не подкидывают ей дополнительную работу ради делового партнёра.
Однако стоит начать с исправления описания поклонов и первых любезностей — завалишь экзамен. Хитро придумала магистр Окьяна. Шаг первый — определить, к каким сообществам принадлежат главные действующие лица, и танцевать от этого, и никак иначе.
Итак, место встречи — остров в океане, гость — смесок аж трёх кровей, причём сочетание крайне редкое. Получается, что мужчина из пиратов, сын морского разбойника, а, возможно, и внук. Теперь о девушке. «Леди», употреблённое в тексте ни о чём не говорит, оно может быть просто шутливо-вежливым обращением. Важен сам факт, что чистокровная светлая эльфа общается с пиратом. Она не аристократка, потому что та бы до матроса не снизошла. Она и не пиратка, потому, во-первых, встреча организована с учётом правил этикета, и, во-вторых, встреча проходит на острове, то есть на нейтральной территории. Если вспомнить карту, то получаем, что Империя светлых эльфов неподалёку. Хм… Девушка ведёт весьма сомнительные дела. Получается, у неё есть немало свободы и много денег. Больше всего эльфа походила на изгнанницу, но тогда бы встреча состоялась далеко от берегов Империи, отметаем этот вариант. Выходит, девушка принадлежит к «Вольным Птицам», объединению светлых эльфов, считающих необходимым пересмотреть древние традиции и провозгласивших, что Светлую Королеву нужно славить не гимнами, а делами.
Главное указала, а теперь переписываю текст от и до, потому что ошибки в каждой фразе, а ещё в скобочках нужно дать пояснения. Чёрт! И снова очевидно, что не успею уложиться в отведённые четыре часа. Я писала, время от времени прерывалась и разминала пальцы. Чую, к вечеру у меня на руках мозоли появятся.
Время тикало. Я строчила. Когда часы показали, что остаются последние пять минут, я дописала фразу, закончила мысль, поставила точку и забросила листы в шкатулку, не утруждаясь ровным складыванием. Крышка закрылась. Я откинулась на спинку стула и прикрыла глаза, из-под ресниц наблюдая за сиянием. Как-нибудь обязательно поинтересуюсь механизмом работы проверяющего артефакта. Вроде бы аналогичные штучки создают адепты с соответствующей специализацией на старших курсах.
Шкатулка открылась. Я, не глядя, забрала жемчужки и потянулась. Наконец-то. Очередной тяжёлый день позади, завтра до обеда отдых, а во второй половине дня первая часть экзамена по нежитеведению. Вьёрд дождался меня, чтобы вместе дойти до столовой и попрощался. Тролль собирался побыстрее поесть и лечь спать.
В холле общежития, когда я пришла после ужина, как всегда, толпились сокурсники. Кто-то «пересаживал» жемчужины с ленты на вертикальную леску на стене, кто-то подсчитывал свои шансы перейти на следующий курс, кто-то что-то обсуждал. На мне скрестилось несколько взглядов. Значит, ребята в курсе, что я лишилась ленты. Ну-ну. Я подошла к леске с моим именем и постаралась встать так, чтобы максимально загородить происходящее спиной, а затем призвала первый шарик Тумана.
