— Обязательный инструктаж. Суть задания: нейтрализовать противника. Если потребуется помощь, кричи, и я незамедлительно вмешаюсь, но экзамен будет провален. Также экзамен считается проваленным в случае поражения. Ты имеешь право выбрать степень сложности. Вот список видов, которые могут выйти против тебя в зависимости от того, какую сложность выберешь.
— Максимальная сложность, категория «чёрный ящик», — в своих возможностях я ни капли не сомневалась.
— Адептка, ты понимаешь, что против тебя может выйти абсолютно любое существо, включая костяную гончую?
Я усмехнулась:
— Совершенно точно могу сказать, что костяной гончей не будет. Академия не станет ссориться с Ночной Охотницей, ибо богиня таких шуток не понимает, а гончих очень любит.
— Хм. Что же, удачи, адептка.
Улыбнувшись, я шагнула под купол, изнутри показавшийся бежевым шатром. Я быстро огляделась. В наличии круглая арена, пол засыпан песком и магическая пелена, отделяющая меня от общей зоны полигона. Что происходит снаружи, мне не видно, зато зрители могут наблюдать за моим выступлением без помех. Те, кто придут не первыми именно так и будут развлекаться: наблюдать, ехидно комментировать и, возможно, делать ставки.
— Чёрный ящик! — повторила я.
Центр площадки замерцал, открылся портал, тотчас взметнулся столб песка, портал схлопнулся, и никто не появился. Арена как была пустой, так и осталась. Нежить-невидимка? Я о такой не слышала. Хотя стоп, песок. Я накрыла место, где стояла простым, но очень мощным щитом, сил вбухала немерено, но это окупилось. Снизу пришёл сильнейший удар, но, благодаря щиту, я устояла.
Удар повторился. Легче всего создать воздушный вихрь, который, как пылесос, затянет весь песок и поднимет к потолку. Тварь окажется вне привычной среды, да и прятаться не сможет. Логичный ход для схватки на арене, но совершенно неэффективный в открытых пространствах. Знать бы, какой игры от меня ждут: показать наиболее эффективную работу против конкретного создания или показать умение пользоваться преимуществами места.
Ещё один удар. Я отпрыгнула, одновременно ударила струёй пламени. Огонь не причинил нежити никакого вреда. Минус балл мне. Учитывая, что помимо этого я успела совершить ещё несколько мелких ошибок, максимальной оценки мне не получить.
Я приподняла и опрокинула пласт песка. Существо оказалось слишком тяжёлым, зацепить не получилось, зато вышло рассмотреть. Тварь больше всего напоминала гигантскую мокрицу с панцирем, усиленным костяными пластинами. У неё было с десяток пар ног, на каждой конечности острые зазубрины. А ещё я рассмотрела жвала. Весёлая зверушка способна с одного укуса перекусить пополам не только человека или эльфа, но и, пожалуй, орка.
Многоножка застрекотала, круто развернулась и ринулась обратно в песок. Я едва успела поставить новый щит. Нежить снова ударила под ноги. Я влила в щит дополнительную энергию и задумалась. У тварюшки отличный панцирь, прикрывающий спину. По идее брюшко является самой уязвимой точкой. Опробовать на многоножке Туман я не решилась, лишний раз демонстрировать свои особые способности ни к чему, так справлюсь.
Новый удар. Я отскочила, одновременно ослабляя щит. Нежить пробила ставшую хлипкой преграду, на миг высунулась и тотчас попалась. Я заключила существо в прозрачную, похожую на мыльный пузырь сферу.
Нежить осознала, что угодила в ловушку, издала душераздирающий не то скрип, не то скрежет, будто когтями стекло царапают. Звук противный до жути. Я прижала пальцы к ушам, пережидая скрип, а затем направила сферу к потолку. Закачивать в неё энергию бесконечным потоком крайне неэффективно и для экзаменационной оценки не полезно, поэтому я позволила сфере истончиться и лопнуть, но перед этим крутанула её так, что нежить завалилась на спину. Получился гигантский жук, беспомощно дёргающий лапами с бритвенно острыми зазубринами.
Осталось нанести финальный удар, и я застопорилась. Победа выходит какая-то бесславная. Нежить атаковала потому что попала в непривычную среду. Дикий тигр, посади его в клетку, тоже бы бросался на прутья. Я потратила три минуты на плетение сложнейшего диагностического заклинания, и запустила им в существо. Нежить при очередной попытке вернуть себя в нормальное положение сумела зацепиться за что-то лапой, и тотчас зарылась в песок, но узнать самое важное я успела: многоножка не агрессивна сама по себе, питается редко и скромно.
В общем, убивать жалко, да и по заданию требуется нейтрализовать, а не уничтожить. Всё-таки придётся использовать Туман. Я сняла с пояса жезл, дождалась, когда многоножка снова высунется, и послала ей в морду молочно-белый сгусток.
Нежить пошевелила усами, притихла и осторожно придвинулась ближе. Я угостила её ещё одно порцией Тумана, и многоножка окончательно успокоилась. Я дала ей третий, последний сгусток, и нежить издала довольное сытое стрекотание, полностью выбралась из укрытия и подползла ко мне. Схватка окончена, а меня можно поздравить: я приручила нежить.
Купол, накрывавший выделенный мне участок полигона, стал прозрачным — можно выходить. Как я и предполагала, снаружи толпились сокурсники, не успевшие прийти первыми и теперь ждущие своей очереди. Учитывая, что желающих сдать экзамен несколько сотен, а полигон не такой уж большой, второй этап может затянуться до глубокой ночи.
Магистр отправил под купол следующего адепта и повернулся ко мне:
— Неплохо.
Следующая за мной по пятам костяная многоножка тихонько застрекотала.
— Адептка, раз ты привязала нежить к себе, то теперь несёшь за неё полную ответственность. Нежить переходит в твою собственность.
Чего-то подобного я и ожидала. А ещё я предположила, что нежить с подвохом и, если оставить её на час-полтора без присмотра то она попытается зарыться под клумбу в оранжерее, тем самым нанесёт академии ущерб, за который спросят с меня.
Магистр отсчитал мне семьдесят жемчужин и добавил ещё шесть:
— Хм, а не ты ли та самая адептка без ленты?
— Я, — радостно ответила я и сгребла жемчужины подсказанным тёмной эльфийкой способом. Магистр хекнул, качнул головой и буркнул:
— Поздравляю, всего хорошего, больше не задерживаю.
Намёк понят: пора уходить. Под куполом адепт самозабвенно и отчаянно сражался с наседавшим на него многоруким скелетом, и дежурный заподозрил, что адепту может потребоваться помощь.
Третья часть экзамена завтра, а пока можно встряхнуться и устроить маленькую шалость. Я почти не сомневалась, что по пути к общежитию встречу крылатика. Стоило выйти с полигона, как увидела его идущим со стороны лабораторных корпусов.
— Варя! — парень помахал мне рукой.
— Привет! — отозвалась я.
— Как дела? Как «Нежитеведение»? — крылатик покосился на семенящую за мной костяную многоножку.
Я посторонилась, чтобы парень мог получше рассмотреть создание, присела на корточки, погладила панцирь. Крылатику пришлось последовать моему примеру.
