— Нравится? — хвастливо спросила я.
— Нравится, — согласился он на свою беду.
— Отлично. Ялир, орочье зелье мне очень помогло, так что с меня причитается, поэтому отказа не приму. Раз понравилась, дарю тебе эту красавицу.
Поводок из Тумана я соткала загодя, осталось лишь захлестнуть его на многоножке, а второй конец бросить крылатику, пока он не успел возразить. Всё, связь установлена. Я широко улыбнулась, глядя на ругнувшегося парня.
— Варя, ну ты и…
— Не стоит слов, — отмахнулась я.
Парень покачал головой, но злиться не стал, усмехнулся, а потом и вовсе расплылся в широченной улыбке. Многоножка удостоилась дружеского похлопывания по костяным наростам.
— Так и буду тебя звать, Красавица, — обратился парень к своей новой питомице.
Крылатики выпрямился. Я тоже поднялась с корточек.
— Прогуляемся? — предложил Ялир.
Само собой, я согласилась, но прогулки не получилось, сбылось моё предсказание про многоножку. Как только мы свернули на тропинку, нежить приотстала и пропала из поля зрения, а минуту спустя нам дорогу перегородил выбежавший из ближайшего корпуса дежурный магистр.
— Адептка Лаппа! Твоя…
Я сразу поняла в чём дело, оглянулась. Многоножки не было, зато в нескольких метрах за нами имелась уничтоженная клумба, в центре которой зияла разрытая воронка. Нежить ушла в привычную среду под землю.
— Не моя! — тотчас возразила я. — Нежить принадлежит выпускнику Ялиру Майту, — и протянула руку, чтобы маг мог считать с браслета факт дарения.
— Ну, Варя, ты… — с каким-то нездоровым восхищением выдохнул Ялир, и я опомнилась.
— За ущерб заплачу, — тотчас пошла я на попятную.
Заигралась, не права. Подставлять парня на деньги я не собиралась. Одно дело вручить в подарок неприхотливое создание, которого легко можно передарить, просто выпустить на волю или даже продать, а другое дело вынуждать восстанавливать порушенные нежитью сады и огороды. В нашем случае — клумбы. Крылатик только отмахнулся:
— Варя, даже если бы нежить была твоей, ущерб оплачивал бы я, потому что ты сейчас со мной. К тому же сумма крошечная и не стоит обсуждения. А за Красотку спасибо, давно хотел завести кого-нибудь, правда, думал, что приобрету собаку или хорька.
Красотка снесла ещё одну клумбу, и Ялир поторопился призвать свою новую питомицу к порядку. Попросив магистра выставить счёт, парень скомканно со мной попрощался, пояснив, что вынужден срочно озаботиться жильём для костяной многоножки и просит его извинить.
— Ялир! — окрикнула я. — Ты не в обиде? Я после экзамена на эмоциях, не подумала о последствиях, просто шутки хотелось, а получилось…, - закончить фразу он мне не дал.
— Варя. Во-первых, не держи меня за дурака. Если бы я не хотел, ты бы мне никакую нежить не вручила. Во-вторых, за финансы вообще не переживай, потому что подставы не было.
— Э?
— Так и быть, эксклюзивный урок права от выпускника, наслаждайся. На браслете зафиксирован факт дарения, да. Но! Ты не предупредила меня о повадках и особенностях редкого, возможно, даже уникального существа, и это тоже зафиксировано, следовательно, формально вина всё равно на тебе. Скорее уж ты себя подставила, потому что я, как пострадавший, мог бы отсудить компенсацию. Угу?
— Угу.
Ялир улыбнулся:
— Вот и славно. И в-третьих, Варь, приторно-правильные барышни мне даром не сдались. Ты меня ещё на корабле поразила, когда зубы показала, когда Туманом до дрожи напугала и по-своему всё сделала. С тобой живо, интересно, непредсказуемо, и именно это мне нравится. Без перчинки мне пресно, — крылатик подмигнул, махнул крылом и скрылся в портале.
Хм… Минуту спустя я поняла, что стою, пялюсь в точку, где недавно стоял Ялир, и глупо-преглупо улыбаюсь. Забавный парень. А ещё надёжный, умеющий поддержать делом, ненавязчивый. Просто кладезь!
Стоять дальше бессмысленно, и я зашагала по дорожке в сторону общежития. От размышлений о приятном я постепенно перешла к мыслям о делах насущных. Экзамены сдаются, всё идёт своим чередом, а проблемы и обязательства почему-то только копятся. Во-первых, Хён. Как только разберусь с «Нежитеведением», вплотную займусь возвращением принцу человеческого облика. Птенчик в приоритете. Во-вторых, Серан. Вроде бы он созданная мной уникальная нежить, большинство разумных отнесутся к нему как к говорящей потенциально опасной чужой собственности. На деле Серан личность. Что с ним делать дальше, не представляю. Я как-то видела, каким взглядом смотрит Серан в окно, мечтая о большом мире. В-третьих, вампиры. Их больше не считают отверженными, не убивают на месте, но главная проблема никуда не делась. Вампиры медленно вымирают, потому что дети у них рождаются лишь с божественного благословения, а я не знаю, как его им устроить. И, будто мало этого, в список добавилось обещание, данное демону. Называется спасла на свою голову.
Я не заметила, как за размышлениями дошла до общежития. Холл в кое-то веки был пуст. Я подошла к жемчужной стене и быстро «пересадила» жемчужины из Тумана на вертикально натянутую леску. Число в окошечке над леской махом увеличилось на сто семьдесят шесть. Очень солидная прибавка. Думаю, даже у Вьёрда сегодня результат будет менее впечатляющим.
За переход на следующую ступень мне отныне можно почти не беспокоиться. Я вошла в сотню лучших, мест же двести пятьдесят, «запас прочности» получается солидный. Обязательный проект я собираюсь защитить блестяще, как минимум, упрочу свои позиции в рейтинге, как максимум, поднимусь ещё на несколько строк. Останется мелочь: не завалить практику. Не дожидаясь, когда в холле кто-нибудь появится, я поспешила наверх в свои комнаты.
Глава 16
Ровно в девять утра начинался третий, заключительный этап экзамена по «Нежитеведению». А ещё его называли вольный этап. Мы по очереди вытащили конверты с заданиями. Предстоит самое интересное: на способ выполнения никаких ограничений. Хоть наёмнику поручи, хоть старшекурсников на помощь раскрути, хоть от и до сам всё делай. «Честность» никто не оценит, нужен исключительно результат, и результат должен быть к определённому сроку: до девяти вечера. Нам выделили почти двенадцать часов. И много, и мало одновременно.
— Так странно, что разрешено просто откупиться, — негромко заметила я, обращаясь к Вьёрду.
— С чего бы? Когда начальник отдаёт специалисту приказ, ему не интересно, какие личные ресурсы потратит специалист, важен именно результат. Если потратишь больше, чем заработаешь, то уйдёшь в глубокий минус, и это будет исключительно твоя проблема.
— Ага.
Мы отошли подальше от толпы и вскрыли конверты. Я достала выпавшую мне карточку. Заданий в ней может быть от одного до пяти, чем меньше заданий, тем они сложнее. Мне досталось три штуки — золотая середина. Сперва требовалось доставить в шестое хранилище двадцать скелетов разумных, затем изловить и доставить живьём склеповую шуршу, а в финале предлагалось найти источник возникновения нежити и ликвидировать угрозу. Короче, работа на пополнение ресурсов академии и укрепление её же репутации.
