— Ты зануда, — нашла взглядом патруль городской стражи, неспешно идущий по улице, и устремилась к служакам. Два немолодых мужчины с солидными усами-щётками в идеальной форме выглядели так, словно на парад собрались и впечатление производили самое приятное. Заметив, что я иду к ним, стражи остановились.
— Что-нибудь случилось…, - старший внимательно оглядел меня с ног до головы, заметил браслет и закончил, — леди-маг?
Подоспел крылатик и взял дело в свои руки: коротко изложил, зачем мы пришли, и принялся расспрашивать стражей, явно обрадовавшихся перспективе избавиться от нежити, но смущавшихся абсолютной незаконностью этого действия.
Сгоревший особняк принадлежал зельевару, специализирующемуся на изготовлении ядов. Чем занимается маг, все знали, но доказать его причастность к многочисленным убийствам не могли, и маг спокойно жил, занимался своими тёмными делами, а однажды ночью особняк полыхнул, и мага не стало. Казалось бы, поделом, но без проблем не обошлось. Через десять дней после пожара из остатков особняка полезла нежить.
По большому счёту достаточно очистить место, но по документам участок принадлежал не почившему магу, а его дальнему родственнику, и, соответственно, проникать на частную территорию просто так нельзя. Состоялся суд. Собственник на него не явился, зато вскрылось, что земля получена им в дар от Короны за особые заслуги и является неприкосновенной. Вход категорически воспрещён, и даже угроза городу недостаточная причины, чтобы взламывать защиту на ограде. Нужно подавать прошение самому королю.
Я про себя присвистнула, а крылатик от истории особняка перешёл к выяснению, какая именно нежить и откуда лезет. Я же обдумывала весьма скользкий нюанс: если стражи увидят, как мы лезем через забор, они будут обязаны вмешаться и арестовать нас как злостных нарушителей, хотя мы и делаем благое дело.
— Мы дойдём до самого конца патрулируемой улицы, и очень неторопливо пойдём обратно, — пообещал страж.
— Спасибо, — степенно поклонился Ялир.
— Хе, это вам, господа маги, спасибо. Только помните: если нас спросят, молчать не сможем.
— Само собой, — отозвался крылатик.
Стражи двинулись дальше, а мы поспешили к забору.
— Всё выяснил, что хотел?
— Да. Осталось решить, как преодолеть защиту.
Я фыркнула:
— Что тут решать? Ты забыл, что рядом с тобой некромант? Предлагаю просто убить защиту.
— О.
Я самодовольно улыбнулась, подошла к воротам и призвала Туман. Крылатик невольно вздрогнул, но сдержался, не отступил, только проворчал что-то невразумительное. Туман закрыл нас от защиты дома, и под его покровом мы легко прошли на территорию. Дальше я развеяла Туман, а Ялир накинул на нас отвод глаз. Кто бы мог подумать, что финальный этап экзамена пройдёт под девизом: «Да здравствуют начинающие взломщики!» Я поделилась пришедшей мыслью с Ялиром, и парень весело фыркнул.
Мы приблизились к остаткам особняка. Шквал огня выдержал только камень. От былого великолепия остался чёрный остов. Что-то последнее время я слишком часто начала сталкиваться с пожарами. Два раза — совпадение, но совпадение неприятное. Лишь бы в тенденцию не перешло. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что камень пострадал гораздо сильнее, чем казалось издали. В любой момент остатки здания могут обрушиться, особенно, если мы зайдём внутрь. Резко притихший Ялир, видимо, думал о том же самом.
— Варя, — уточнил он, — а нельзя отсюда решить проблему, не заходя?
— Давай рассуждать логически. Как думаешь, обласканный вниманием монарха родственник реален или существует исключительно на бумаге?
— Полагаю, второе.
— В любом случае, раз хозяин землями не интересовался, вряд ли у нас будут проблемы. К тому же там поддержка королевская, а у нас божественная. Верно?
Крылатик напрягся:
— К чему ты клонишь?
Он ещё не проникся моим стилем решения некоторых проблем. Не дожидаясь, пока до Ялира дойдёт, я быстро сформировала матрицу заклинания и ударила по руинам взрывной волной, одновременно накидывая на нас дополнительный щит. Камни брызнули в разные стороны, распадаясь в мелкий щебень прямо в полёте. Руины содрогнулись и осыпались, как карточный домик. В воздух взвились тучи пыли, которые я тотчас отогнала мощным порывом ветра.
— Вот так, — улыбнулась я, продолжая развлекаться.
Настало время сортировать камни. Думаю, если всё безвредное разметать по территории, источник, провоцирующий самозарождение нежити, обнажиться сам собой. Нам останется только ликвидировать его.
Ялир откашлялся. Нет, пыль сквозь щит не прошла, это он впечатлениями подавился. Руины рухнули эффектно.
— Ну, Варя! Кстати, зачем обманывала? Говорила, скучно будет, а тут вон какое веселье.
Парень включился в работу, и мы очень быстро свалили ненужные камни в горку, получившуюся весьма внушительной. Хорошо хоть Ялир позаботился и отвод глаз наложил не только на нас, но и дополнительно на всю территорию, горожане ничего не заметили.
— Я не обманывала. Просто с виду ты нормальный парень. Кто же знал, что тебе в радость глобальные разрушения?
— Не понял. Ты сейчас меня психом обозвала? — возмущение было нарочито наигранным, и я рассмеялась.
С шутками и прибаутками мы расчистили фундамент. Как и я предполагала, нечто, провоцирующее возникновение нежити, пряталось в подвальном помещении. Придётся лезть. Теоретически можно попытаться работать с дистанции, но не зря говорят, что не зная брода, не стоит лезть в воду. Сначала нужно выяснить причину, а уже потом выбирать способ её устранения. Если бы дело было на природе вдали от поселений, возможно, я бы рискнула заключить проблемную зону в гигантскую сферу и действовать по обстоятельствам, рассчитывая исключительно на доступную мне почти безграничную магическую энергию, но мы в городе, и я не в праве подставлять жителей под гипотетический удар.
— Спускаемся, — скомандовала я.
Крылатик кивнул. Веселье как отрубило, он вновь был предельно собран и сосредоточен на предстоящем. Мы синхронно двинулись к чёрному зеву спуска в подвал.
Глава 17
Вниз уводил круглый закопчённый туннель с кривыми потрескавшимися ступеньками. Крылатик зажёг вереницу шаров, светящихся мягким розовато-белым светом. Несколько шариков зависли точно над нашими головами, несколько осталось чуть позади, а остальные отлетели, освещая путь впереди.
Края ступенек стали ломкими, и любой неудачный шаг грозил падением. Ялир обогнал меня и стал спускаться на шаг впереди. Если что-то случится, он примет первый удар на себя и закроет меня. Парень начинает мне нравиться всё больше и больше. Туннель вывел нас в поражённое огнём подвальное помещение.
— Выглядит так, будто здесь что-то взорвалось, — негромко заметил Ялир, настороженно осматриваясь.
