Я скинула шлёпанец, пальцами тронула воду. Действительно, тёплая! Как парное молоко. Не медля, забралась в бассейн. Жаль, что уровень по колено, поплавать не получится, только полежать и поплескаться. Ялир перестал удерживать вокруг нас комнатный воздух, и я ощутила приятный контраст между тёплой водой и морозным воздухом. Пока в воде — волшебно, но из воды лучше не высовываться. Я загребла руками, поднимая брызги, дрыгнула ногой.
Минут через пять-семь, водяные столбы опали, горячая вода больше не поступала. Ещё чуть-чуть, и придётся вылезать. Я мысленно представила, как крошечные озёра вскоре превратятся в ледяные озёра. Ялир магией подтащил оставленные на берегу вещи, открыл портал, по ту сторону которого оказался бассейн, но на сей раз рукотворный. Я успела заметить, что часть воды выплеснулась в портал, стало понятно, зачем перемещаться в бассейн.
— Добро пожаловать в мой дом, — улыбнулся Ялир. — Знаешь, я не любитель осёдлого образа жизни, обожаю путешествовать, не чураюсь самых дешёвых гостиных, если их держат чистоплотные хозяева, но считаю, что своя берлога должна быть.
— Здорово, — придумать более внятный ответ у меня не получилось.
— Хочешь поплавать?
Я отрицательно мотнула головой. Плавать предпочитаю в море или океане. Ялир помог подняться по лестнице и подал сначала полотенце, потом халат.
— Как ты отнесёшься к идее более плотного завтрака?
Сыта, но, раз Ялир магичил, сейчас он явно голоден, к тому же не факт, что он успел поесть до нашего пикника.
— Положительно.
Похоже, Ялир вознамерился очаровать, вскружить голову и свести меня с ума за день, потому что после второго завтрака, Ялир дал мне пять минут вернуть зелёную красоту, которую я изначально собиралась надеть, и мы отправились в Гонт, маленькое королевство, по классификации демографического атласа, как я вспомнила, относящееся к смешанным: в нём проживали преимущественно смески чуть ли не всех рас, ни одной доминирующей чистокровной группы и, главное, король тоже полукровка.
Оказалось, что в одном из городов Гонта регулярно проводят любительские гонки, и сегодня тоже можно принять участие.
— Ты не будешь ругаться, если я скажу, что уже тебя зарегистрировал?
— Шустро. Нет, с чего бы?
— Настоящее имя не спрашивают, участнику присваивают номер и записывают псевдоним.
Я прищурилась:
— И как ты меня назвал?
— Алая Заря, коротко Аза.
— Красиво.
Имечко с подвохом. Проиграю, будут посмеиваться и, намекая на закат, говорить, что Заря потухла, не успев заняться. Ялир переключил меня на вещи более приземлённые и практичные, нежели символизм псевдонима. Гонки хоть и были любительскими, но проводились в несколько этапов с соблюдением целого свода правил, позаимствованных у профессионалов и, само собой, адаптированных.
— Ты тоже участвуешь?
— Разумеется!
— Под каким именем?
Ялир усмехнулся и показал язык. Значит, не скажет и, вероятно, накинет морок, чтобы я точно не узнала. Ладно… Играть, так играть.
— Кто придёт вторым, должен победителю памятный сувенир, сделанный своими руками, — предложила я дополнительное условие.
— Идёт.
За разговорами я и не заметила, как мы вышли к одноэтажному павильону. Ялир вручил мне бирку с номером и подтолкнул в спину. Только отойдя шагов на десять, я сообразила, что забыла уточнить очевидные вещи. Например, какого рода гонки нас ждут. В павильоне сразу у входа обнаружились столы регистрации. Администратор, на вид чистокровный человек, негромко переругивался со смеском, в роду которого отметились как минимум эльф и тролль. Я обогнула спорящих и остановилась перед девушкой-администратором, самозабвенно подпиливавшей ногти-когти. Нехотя оторвавшись от маникюра, девушка сделала запись в журнале и невнятно пояснила:
— Ваш загон соответствует вашему номеру. Проходите направо. Удачи, — и вновь взялась за пилочку.
Задавать глупые вопросы я не стала, разберусь по ходу. В конце концов, я развлекаюсь, переживать не о чем. Нужный загон нашёлся. Я уже собиралась войти, как меня окликнули:
— Ваш, госпожа?
Очень умный вопрос.
Ко мне подошёл ещё один администратор:
— Позвольте напомнить правила. У вас сейчас минут десять-пятнадцать, чтобы подготовиться. Как только трек освободиться, я приглашу вас на первый ознакомительный круг, чтобы вы могли познакомиться с трассой. Спешить не рекомендуется, к тому же вы будете не одни. Начало гонок через полтора часа. Первый этап личный. Вы проходите трек в одиночку, чем быстрее вы справитесь, тем лучше. Удачи!
— Спасибо.
Администратор поспешил к следующему участнику, а я, наконец, вошла в загон. Я уже успела догадаться, что предстоит ехать верхом, и увидев ящера, не удивилась. Помню, на таком же птеродактиле я летела в Академию, когда бабушкин портал выбросил меня на остров. Получается, Ялир позаботился, чтобы у меня был зверь? Вряд ли гонщикам выдают транспорт.
Ящер, отреагировавший на звук моих шагов, шумно фыркнул и спрятал голову под кожистое крыло. Приехали.
— Цыпа-цыпа-цыпа! — позвала я.
Несмотря на то что в самом начале учёбы я собиралась часть времени посвятить физической подготовке, нагружать нужно не только мозги, но и мышцы, записаться на курсы в спортивный центр я так и не сподобилась, довольствовалась занятиями с Каром Ярисом, и боевой маг учил меня не только атакующим и защитным заклинаниям, но и приёмам самообороны, правильному бегу, верховой езде. В общем, с какого бока подступиться к ящеру, я приблизительно знаю, но практика хромает на обе ноги.
Ящер «цыпканье» проигнорировал. Я накинула щит, на случай, если птеродактиль попробует поточить об меня зубы или когти и приблизилась. Ящер приподнял правое крыло, открывая себе обзор. Я осторожно притронулась к его боку. Ящер позволил провести ладонью по грубой коже, похлопать его по основанию шеи. Фишка этих гонок — никакой сбруи. В принципе, при спокойном полёте усидеть на ящере не сложно, достаточно крепко держаться за костяной выступ. Только спокойным полёт не будет. Я ещё раз погладила ящера.
— Птичка, я на тебя сяду?
Птеродактиль, ничего не могу с собой поделать, продолжаю звать так, как начала, а не как правильно, вытащил голову из-под крыла и попытался меня боднуть. Контакт налажен! Я увернулась, позволила повторить манёвр ещё пару раз, снова погладила ящера, показывая, что игра окончена. Ящер перешагнул с лапы на лапу.
— Алая Заря, ваш выход на пробный круг.
Потолок раскрылся, словно был гигантской двустворчатой дверью. Я хмыкнула, забралась на ящера. Птер вёл себя смирно. Буду надеяться, что Ялир подобрал спокойное животное, которое не взбрыкнёт в самый неподходящий момент. Я поёрзала, устраиваясь удобнее между костяных пластин и лёгким движением пяток дала команду на взлёт.
