На самую низкую бочку легко вспрыгнула светлая эльфийка. В зале дружно зааплодировали. Девушка поклонилась, собранные в пучок волосы рассыпались золотистым водопадом. В зале послышались несколько вздохов. Я скосила глаза на Ялира. Парень смотрел на меня и улыбался.
— Второе место — Пепел Кройда!
На бочку среднего размера вспрыгнул явный смесок, в предках отметились, как минимум, орки и дриады. Парень поклонился не так эффектно, как эльфийка:
— Я посвящаю свою победу городу Кройд! Да возродим же славный город!
— Начисто уничтожен пожаром два года назад, — шепнул на ухо Ялир. — Бывшие кройдовцы пытаются возродить город, но власти инициативу не одобряют.
— Почему?
— Деньги, точнее, природные ресурсы. Богатейшее Кройдское месторождение по закону принадлежало городу, и король получал лишь налог, а сейчас месторождение перешло в собственность короны.
— Много жертв?
— Не мало.
Как много в моём мире несправедливости…
— Первое место поделили Алая Заря и Белый Крылан!
Начинаю догадываться, кто был тем пикирующим наездником. Ялир усмехнулся, легко вспрыгнул на самую высокую бочку, на которую без помощи магии я бы не забралась, протянул обе руки и играючи вздёрнул меня наверх. Я покачнулась, но Ялир удержал меня, приобнял за талию. Мы оказались стоящими близко-близко. Кажется, ведущий что-то говорил, но я слышала только грохот собственного сердца и таяла, словно попавший в горячий чай кусочек сахара.
— Варя? — Ялир хмыкнул, улыбнулся. — Ва-ря, очнись.
Он чуть отстранился, спрыгнул с бочки, помог спуститься мне. Я улыбнулась в ответ. Что же, раз финишировали мы вместе, что весьма символично, то проигравших в нашем личном соревновании нет: я подарю памятный сувенир Ялиру, а он — мне. Осталось придумать, что именно вручить крылатику. Кстати, призовой кубок Ялир мне благородно уступил, твёрдо сказав, что гонки были для меня. Я даже мельком заподозрила, что он подкупил организаторов. Да нет, вряд ли.
С фуршета Ялир меня тихонько увёл. Время после второго завтрака прошло много, одними фруктами и канапе сыт не будешь, к тому же я ставила щит, а использование магии усиливает голод, потраченную энергию нужно восполнять.
Ужинали мы в шикарном ресторане, Ялир снял для нас зал, заказал живую музыку. Я в очередной раз подивилась его умению ухаживать. Опыт? От пришедшей на ум мысли стало неприятно. Впрочем, было бы наивно считать, что до меня парень не обращал на девушек внимания. Гораздо важнее, стану ли я одной из или единственной, затмившей всех других.
Очередная смена блюд, официанты принесли десерт.
— Потанцуем? Варя, можно тебя пригласить?
Музыканты играли медленный вальс. Я, не доверяя голосу, просто кивнула. Ялир встал, подал руку, вывел меня в центр свободного пространства, поклонился. По идее, я должна сделать книксен, но в брюках… Я неуклюже присела, убрав правую ногу за левую, выпрямилась. Ялир взял мою ладонь в свою, вторую положил мне на лопатку. Я оперлась на его плечо. Музыка звала, и мы закружились в танце.
Глава 31
Вечером я выпила приличную дозу «Украденного сна», взбодрилась и тотчас вспомнила, что Хён так и скучает у вампиров. Забыла про принца! Чёрт. Как, оказывается, влюблённость бьёт по мозгам, Ладно, потерпит птенчик до утра. Наверное, с политической точки зрения плохо, что чудом спасённый претендент на трон мало того, что проводит время далеко от родины, так ещё и в компании глав потенциально вражеских государств. Война с вампирами отгремела совсем недавно…
Рядом со мной упал свёрток.
— Твоя одежда, — улыбнулась Янита.
— Чёрные брюки, чёрная водолазка. Всё как у тебя. Шутишь?
Янита мотнула головой:
— Давай, будь хорошей девочкой.
— У меня своё, — фыркнула я.
Паучий шёлк, как мне объяснили тётины мастерицы, лишь общее название для тканей, полученных из паутины гигантских пауков. Существует сорок семь основных видов паучьего шёлка, а всего видов больше трёх тысяч. Шёлк не обязательно блестящий и скользкий.
Я надела плотную матовую блузу, чёрную, разумеется, раз Янита желает видеть на мне именно этот цвет, узкие брюки, под них — полусапожки из кожи редкого глубинного обитателя с труднопроизносимым названием. Финальный штрих — короткая жилетка, из той же кожи, что и сапожки. Волосы пришлось собрать в косу и скрутить корзинкой на затылке. Янита оглядела меня, одобрительно цокнула и, ни слова не говоря, открыла портал на невысокий плоский холм, возвышавшийся над долиной. Справа широкой серебристой лентой неспешно текла река, справа начинался лес. Пока я любовалась красотами природы, Янита открыла ещё один портал, причём, мне показалось, межмировой, и на холм пришли мёртвые.
В такой же, как у нас, чёрной одежде, они напоминали киношных ниндзя, образ дополняли тряпичные полумаски, закрывавшие нижнюю половину лиц. А ещё пришедшие мёртвые походили на моих туманниц, не скрытая тканью кожа была ссохшейся, буро-жёлтой.
Зарычала приведённая мёртвыми низшая нежить. Я опознала переделанного волка и воронов. Когти, зубы, клювы непропорционально увеличены. Одна из ниндзя, кажется, девушка, поднесла к губам рог и протрубила. Начало Охоты? Я передёрнула плечами. Янита раскинула руки и закружилась. В ней больше не было ничего божественного, на поляне бесновалась ведьма. Я почувствовала, как Янита щедро делится силой, которую черпает у своих иномирных последователей. Вот эта связь! Я из другого мира не могла дотянуться до вампиров… Хотя, поняла: портал по-прежнему активен.
Вокруг нас закрутились тени.
— Но! Но! — закричала Янита, оседлав тень и поднявшись в воздух.
Мёртвые в транспорте не нуждались, они почти бесплотны, всё же тени окутали их ноги, и я поняла, что свита сможет бежать со скоростью ветра. Я оседлала тень последней.
— Но! Но! — неистовствовала Янита.
— Куда мы? — крикнула я, поравнявшись с ней.
Происходящее начало напрягать. Я читала, что такое Ночная Охота: аура смерти пропитывает землю там, где прошла свора богини, поднимаются полчища нежити и наводняют округу, сметая всё на своём пути.
Девушка вновь затрубила, перекрывая мой вопрос. Я увидела как сбоку вспучивается земля и из неё высовывается белеющая костями когтистая лапа. Кто вылез, я не увидела, лапа осталась далеко позади. Снова рог. Завыли волки. Мы неслись по нежилой местности, и я чуть успокоилась.
— Чьи это земли? — я предприняла вторую попытку докопаться до сути.
— Тамирис.
Хм. Значит, всё с ведома тёти.
Один из ниндзя шумно втянул воздух приблизился к нам и, почтительно поклонившись, сообщил:
— Чувствую лабораторию, пахнущую запрещёнными зельями!
Янита кивнула:
