Продвижение шло без приключений. Мы ехали, на нас время от времени нападали, парни прекрасно справлялись с ликвидацией бросавшихся на щит тварей. Сокурсники оказались и впрямь хорошими магами, действовали чётко, уверенно, без осечек. Опасная работа превращалась в безобидную прогулку. Я в истреблении тварей не участвовала, отслеживала интенсивность ауры смерти и прикидывала, как её погасить. Жалко, что жезл бесполезен. Наверное, стоит вернуться в академию и ещё раз перечитать пару полезных книг. Нет, я могу справиться хоть сейчас за счёт безразмерного резерва, но это не совсем не то, не к лицу адептке, снявшей алый браслет, демонстрировать полное отсутствие мастерства и использовать сырую силу, это удел начинающих магов.
Где-то через час Марс предложил остановиться и сделать перерыв. Оказалось, парни взяли с собой бутерброды, а я, наивная, подумала, что в сумке зелья и артефакты. Мы расположились в излучине реки на открытом пространстве, выставили более надёжную защиту. Ребята правы, отдых не повредит, тем более мы магичим, и дать организму подпитку необходимо.
— Тебе с индейкой или с рыбой? — спросил Вьёрд.
— Я ненадолго, не теряйте меня, — буркнул Марс.
Я не отреагировала на реплику, взяла бутерброд и только подумала, что мне тоже скоро потребуется в кустики.
— Вкусно! — похвалила я, откусив приличный кусок.
Прошло минут пять, Марс не возвращался. Я быстро дожевала бутерброд, отряхнула руки и тихонько толкнула Вьёрда. Нужно проверить, где Марс. Вьёрд кивнул, поднялся, выпустил поисковое заклинание.
— Марс!
Вьёрд, окружив себя дополнительной защитой, сорвался на бег. Я рванула следом. Метрах в пятидесяти от нас берег реки зарос плакучими ивами, они-то и скрыли, как Марс подходит к воде. Вчерашняя нежить, которую мы спугнули очаровала парня гораздо сильнее, чем я думала.
Вьёрд попытался накинуть на парня защиту, но Марс услышал нас и успел отреагировать. Парень увернулся и атаковал нас огненным потоком, а затем закрылся собственной довольно мощной сферой. Проклятье! Когда очарование поверхностное, жертвы идут на зов или просто замирают и ни на что не реагируют. Марс повернулся против нас, а значит, затронуты глубинные слои сознания. Плохо, очень плохо.
Из воды высунулась мёртвая эльфийка, обняла парня со спины. Мы с Вьёрдом ударили одновременно. Нужно взломать защитную сферу… Эльфийка развернула Марса лицом к себе и поцеловала.
— Не смей!
Мне хорошо было видно, как седеют волосы парня и сморщивается кожа. Защитная сфера лопнула, мёртвая дёрнула Марса на себя и вместе с ним скрылась под водой.
— Марс! — я заставила воду в реке подняться вверх, обнажить дно, но нежити не было.
Тварь ушла.
— Марс! — крикнул подбежавший к нам сокурсник.
— Адепт Марс, по практике незачёт, — цинично буркнул Вьёрд, отворачиваясь.
На глаза навернулись слёзы, я увидела, как туманница забирает душу Марса. Это несправедливо! Я должна была… Додумать мысль я не успела. Полог тишины, и меня за руку ухватил Вьёрд, причём сжал пальцы на моём запястье с такой силой, что я испугалась перелома. Синякам быть. Вьёрд смотрел на меня с неожиданной злостью:
— Не вздумай реветь, переживать и вообще считать себя виноватой. Да, ты назначена главной, ты отвечаешь за группу, но жертвы всегда неизбежны. Не смей принимать на себя ответственность за взрослого мага. Он должен был озаботиться личной защитой. Ясно?!
Я всхлипнула.
— Я. Сказал. Не. Смей.
Командный возмутительный тон подействовал. Я вскинулась. Ответить не успела. Вьёрд удовлетворённо кивнул и потянул меня обратно к оставленным сумкам. Что же, тролль прав — лицо нужно держать в любых обстоятельствах. Правда, Вьёрда случившееся, похоже, ни капли не тронуло. Он достал недоеденный бутерброд и с энтузиазмом впился зубами в белое куриное мясо. Я сглотнула комок в горле. Даже если забыть про мою ответственность, парня банально жалко до слёз. Марс молодой сильный маг… был. Я несколько раз моргнула, чтобы скрыть накапливающуюся в глазах влагу. Приятель Марса сел на пригорке между нашей нежитью и Вьёрдом и угрюмо уставился прямо перед собой. Упрекать меня он не стал, вообще молчал и хмурился. У меня сложилось впечатление, что парень не за Марса переживает, а боится за себя.
После краткого отдыха мне пришлось встать и как ни в чём не бывало предложить:
— Дальше?
— Как скажешь, — откликнулся Вьёрд.
Мы двинулись дальше по намеченному маршруту. Нежить вновь нападала, мы выжигали тварей. Один раз наткнулись на особь, способную очаровать. К счастью, в этот раз, наученные горьким опытом, мы сразу же накинули дополнительные ментальные щиты, и никто не пострадал. Окончательно сникнув, я постаралась осмотреть территорию как можно быстрее и вернуться в выданный нам дом.
Отчитываться о гибели сокурсника пришлось мне. Сначала я пошла к эльфам, но те от меня отмахнулись. Их дело обеспечить нас жильём, практикой и в конце подписать документы. Я резко вдохнула-выдохнула, чтобы успокоиться и шагнула в Туман. Сообщить о смерти Марса необходимо.
Кар Ярис нашёлся на полигоне. Орк тренироваля: размахивая огромной булавой, отбивался от многоруких глиняных големов. Увидев меня, куратор остановил тренировку:
— Варя? Мне казалось, ты должна быть на другом континенте.
— Была. Нежить сожрала Марса, — я опустила голову. Больно и стыдно.
— Адепт, назначенный в твою группу? Значит, он оказался не так хорош, как о нём думали. Подставиться ожившему трупу — позор! — Кар Ярис чуть нахмурился. — Э? Варя, ты же не винишь себя в случившемся? Командир отвечает за группу в целом, но за личной безопасностью каждый следит сам. Войны без потерь не бывает. Я дёрнула плечом.
— Он же мальчишка ещё.
Кар Ярис пожал плечами:
— Смотри на это проще. Ты проживёшь несколько тысяч лет, прнишка умер на сотню лет раньше, чем мог бы. Мелочь.
Я вскинулась:
— А если я сейчас заберу у вас оставшиеся годы и отправлю в Туман, вы тоже сочтёте потерю мелкой?! Простите, учитель.
— Я приму твоё решение, богиня. Варя, почему-то мне думается, что ты переживаешь не столько за парня, сколько за себя. Ты чувствуешь себя виноватой за свои возможности и за своё потенциальное бессмертие?
Звучит эгоистично. Я покраснела и ответила:
— Да.
Орк подошёл ближе.
— Очень зря. Ты ценишь жизнь? Твоя ничем не хуже, чем жизнь Марса, а для тебя и твоих близких даже ценнее, чем его жизнь. Начни с себя. Цени то, что тебе досталось. Цени свои возможности, своё бессмертие и не отравляй жизнь неуместной виной. Я бы, честно, дорого заплатил, чтобы получить шанс стать богом. И главное, пойми, что жизнь должна однажды заканчиваться. Траву убивают, чтобы накормить корову, телёнка убивают, чтобы накормить семью мясом. Разумные уходят в Туман, чтобы освободить место для других. Такова жизнь. Полегчало?
