— Я показывал тебе поющий грот? — улыбнулся Ялир. — Во время прилива вода проникает в пещеру по мелким щелям, звук искажается, и создаётся впечатление, что звучит песня.
— Нет ещё…
Ялир подхватил меня под руку, прижал к себе, обнял накрывая крылом и утянул в портал. В результате о вампирах я вспомнила только на следующий день. Без предупреждения ввалившись в спальню княгини, и я сходу огорошила её:
— Хочешь ребёнка? Богиня готова осуществить твою мечту.
Спустя год в Содружестве вампирских княжеств случился младенческий бум. Мои подданные ликовали, а я едва успевала сливать льющуюся в меня энергию, чтобы уберечь от выжигания энергетические каналы.
Спустя четыре года Вьёрд, я и ещё одиннадцать сокурсников получили жезлы выпускников Академии магии при Храме всех богов. Ялир, едва церемония награждения закончилась, вручил мне огромный букет алых роз, но не поздравил, а внезапно опустился на одно колено:
— Варя, я люблю тебя. Мы с тобой будущие боги, и законы смертных не для нас, но я бы очень хотел назвать тебя своей женой. Давай поженимся?
Свадьба состоялась через месяц, а спустя ещё шесть с половиной сотен лет мы вместе, отбросив материальные тела, стали полноценными богами.
Бонус «Моя богиня»
(время действия — вторая половина первой части)
— Моя богиня, за годы твоего молчания я позабыл слова молитв. Прости и смилуйся. Я знаю, ты отвергла нас, и после смерти я буду один в Тумане, вечность блуждать без надежды найти дорогу к тебе. Я принимаю твою волю. Молю лишь об одном. Пусть я умру сейчас, — Керт Лаппа с трудом повернулся на бок, и тотчас, будто в насмешку, звякнула цепь.
Керт знал, что богиня не ответит. Она отвергла вампиров века назад, и с тех пор глуха к их молитвам. Он знал, но не мог не звать.
Последние дни слились в один сплошной непрекращающийся кошмар. Керт отчётливо помнил, как угодил в ловушку, пытался выбраться, но лишь сильнее затянул магическую петлю. Поняв, что ему не спастись, он наивно попрощался с жизнью, но маг рассудил иначе. Маг нуждался в деньгах.
Керт помнил, как это было в первый раз. Сначала он услышал скрип деревянных ступеней, потом медленно открылась дверь в подвал, где его как пса держали на цепи, вошёл маг. Лысый тощий мужчина с липким взглядом тёмных глаз пренебрежительно усмехнулся, нарочито медленно поднял ладонь, и в следующий миг тело скрутило от невыносимой боли. Казалось, что кости выворачиваются из суставов, рвут мышцы и ломаются. Керт потерял связь с реальностью, боль захватила его целиком.
Понять, сколько длилась пытка, было невозможно. Керт провалился в спасительное беспамятство, а очнулся прикованным за руки, за ноги к плоскому камню. Острая боль сменилась ноющей. Всё тело ломило, появилась слабость. Керт не мог даже пошевелиться.
Снова шаги. На сей раз маг пришёл не один, он привёл с собой грузного мужчину с квадратной челюстью и бычьей шеей.
— Это вампир? — спросил толстый, блеснув золотой серьгой в ухе.
— Да, — маг одной рукой схватил Керта за лоб и прижал голову к столешнице, а второй оттянул ему нижнюю губу.
— Можете проверить его зубы, господин.
В ответ Керт зашипел. Единственное, что он мог сейчас.
Лодыжку обожгло болью.
— Вампир, — густым басом подтвердил бык, — Порез за секунду зажил. Вот тварь!
— Да, тварь, очень опасная тварь, прогневавшая Хозяйку.
Маг убрал руки, и Керт сплюнул. Не попал. Теперь к нему подступил бык, схватил за волосы, дёрнул, вынуждая запрокинуть голову и смотреть на в глаза. Керт не сдержался, и с губ сорвался стон.
— Слышь, тварь, — обратился к нему бык, — это правда, что, если я тебя убью, Хозяйка примет мою душу, и не оставит блуждать в Тумане?
Керт смолчал. Возможно, так и будет, но он надеялся, что бык и маг обречены также, как и он. Керт попрощался с жизнью, бык взял поданный магом нож и медленно, с наслаждением воткнул его Керту в грудную клетку, лезвие дошло до сердца. Смерть…
Керт очнулся в подвале. Он лежал, за ногу прикованный цепью к стене. Тело уже почти не болело, хотелось пить и лучше бы крови. Керт попытался освободиться, но с зачарованным металлом ему не совладать.
Снова скрип ступеней, шаги, открывающаяся дверь. Маг пришёл один.
— Хочешь воды, тварь?
Керт повернулся лицом к магу и не ответил.
— Оттяни ворот, иначе следующий раз оставлю голым.
Керт предпочёл послушаться.
Маг удовлетворённо кивнул:
— К утру шрам сойдёт, — подошёл, поставил кувшин так, что дотянуться было можно, но с трудом, и вышел.
Керт с жадностью выпил воду, умылся тем, что осталось на дне, привалился к стене, потёр грудь в области сердца и злорадно усмехнулся. Кретин-бык наверняка дорого заплатил за возможность всадить нож в сердце твари. Убить и тем самым заработать благосклонность Хозяйки.
— Богиня, неужели ты настолько жестока?
Бык уверен, что преподнёс свою жертву, но маг обманул. Зачарованный нож, целительские снадобья и живучесть вампиров делали своё дело: Керт выжил и выживет ещё много-много раз.
— Богиня, смилуйся, убей.
День за днём повторялся один и тот же кошмар: невыносимая боль, бесконечная пытка, желающий выслужиться перед богиней втыкает в сердце нож, краткий миг отдыха, приходит маг, чтобы проверить, не осталось ли следов, и всё повторяется по новой.
— Смилуйся!
— Не кричи.
Вампир повернул голову и улыбнулся галлюцинациям. Ему мерещилась юная девушка в тёмной одежде. Почему-то у неё были браслеты адептки первой ступени Академии Магии при храме всех богов. Керт залюбовался длинными русыми волосами, доброй улыбкой.
— Майн, освободи его, — негромко распорядилась девушка.
Керту стало интересно, кому приказывает его галлюцинация, но новое видение не появилось. Керт не расстроился. На то и галлюцинация, чтобы быть лёгкой, сказочной, нереальной, бредовой. Внезапно, железное кольцо, обнимавшее его щиколотку, распалось на две половинки. Керт не поверил своим глазам. Галлюцинация из мечты вдруг превратилась в злую насмешку.
Он протёр глаза костяшками указательных пальцев, но картинка не поменялась.
— Сгинь, глюк, — буркнул он.
— Я не глюк, я вполне живая и настоящая, — возразила девушка и присела перед ним на корточки.
— Ты не соответствуешь обстановке, чтобы быть настоящей.
Девушка усмехнулась, подбросила на ладони серый округлый предмет, похожий на перепелиное яйцо.
— Знаешь, что это такое?
Девушка протянула предмет, и Керт невольно взял его в руки.
— Амулет.
