Дойти до дверей мы не успели. Створки распахнулись. Появившийся тролль низко поклонился.
— Тьян, доложи отцу, что я прибыл с некромантом.
— Да, младший господин.
Тролль отступил и скрылся в коридоре, а мы неторопливо пошли следом.
— Наверное, мне стоит немного объяснить. Брат наследник рода, на нём политика, вопросы благосостояния семьи, он второе лицо после отца. На мне магия. Я должен буду выполнять щепетильную работу, которую не доверишь чужакам, во всём беспрекословно подчиняться.
— Тебя это не радует.
— Отнюдь, — возразил Вьёрд, а затем закрылся пологом тишины и ответил совсем другое. — Я не претендую на власть, Варя, но быть титулованным слугой не хочу.
— Ты что-то придумал?
— Давно. У слуги не может быть два хозяина. Я рассчитывал за годы учёбы обрести покровительство кого-то из богов. Получилось же так, что ты нашла меня сама.
Я улыбнулась, вспоминая наше знакомство. «Подбери слюни. Я не про таких как ты», — сказал тогда Вьёрд. Оказалось, с оценкой он поторопился.
Мы прошли по коридорам, вышли в просторный холл, где нас уже ждал представительный моложавый мужчина, очень похожий на Вьёрда и парень, лет на пять старше Вьёрда, точная копия отца.
— Здравствуй, сын. Рад тебя видеть.
— Отец, брат, здравствуйте. Позвольте представить леди Варю Лаппа, некромант.
— Леди, — отец Вьёрда кивнул не слишком дружелюбно.
— Здравствуйте.
— Что же, леди, порадуйте нас своими талантами, назовите причину гибели жены моего старшего сына.
Я почувствовала, как напрягся Вьёрд. Зря, злиться я не собираюсь, всего лишь сделаю небольшое внушение. Я сняла с пояса жезл, и из навершия вырвались плотные лоскуты белого Тумана и потянулись к старшему троллю. Кровь отхлынула от лиц обоих мужчин, Туман не впечатлил только Вьёрда.
— Господин, вы заблуждаетесь, — вообще-то к главу рода Хрусталь следовало назвать лордом, но я сознательно выбрала неправильное обращение, тем самым намекнула, что по иерархии считаю себя значительно выше. — Я пришла по просьбе вашего сына, чтобы вызвать душу погибшей и спросить о последних часах или днях её жизни. Ничего более.
Наверное, старший тролль оскорбился, но обиду проглотил молча. Голос подал наследник:
— Простите, леди, но откуда нам знать, что моя супруга скажет правду?
— Скажет, потому что мёртвые не могут мне солгать. Я первый некромант за несколько веков. Вы хорошо понимаете, что это значит?
— Что вас отметила Хозяйка Туманного предела.
Я улыбнулась.
Вопросы о моём статусе исчерпаны.
Устраивать шоу мне расхотелось. Я махнула жезлом, клочья Тумана закрутились по залу. Со зрителей хватит и этого. Я мысленно попросила туманниц привести мне нужную душу, и несколько мигов спустя в зале появилась мёртвая.
— Здравствуй, представься, — ещё один взмах, и душа стала видима не только мне, но и остальным. — Как ты погибла.
— Меня убил мой муж, когда понял, что я узнала о его делах. Ларец в тайнике в кабинете за картиной «Закат над морем».
— Не смей!
— Ваш наследник, используя право на провод без досмотра идущих под родовым гербом кораблей, завозил в Хрустельное королевство хорис.
Запрещённый наркотик, хранение которого у троллей карается смертной казнью?!
— Сын.
— Ты убил меня, а я…
Мёртвая не стала договаривать, метнулась вперёд, и брат Вьёрда упал замертво. Не теряя времени, она, пользуясь силой, которую я на время ей дала, толкнула душу мужа и убийцы в Туман. Туманница, опоздавшая на долю секунды, чуть виновато вздохнула и уточнила:
— Искать?
— Как хочешь, — мысленно ответила я. — Мстительницу забери, пожалуйста.
Туманница исчезла, а я обнаружила, что отец Вьёрда тоже ушёл.
— Проверяет тайник, — пояснил Вьёрд.
— Прости.
Называется, помогла по дружбе. Сократила число членов семьи ещё на одного. Вьёрд дёрнул плечом.
— Мы не были близки. Братишка был тем ещё уродом. Не переживай.
Как не переживать? Пусть убила не я, но за пришедшую душу ответственность на мне. Я призвала, я наделила её энергией и не остановила. Я втянула вьющийся по залу Туман в навершие жезла.
— Но всё-таки, Варя, я зол. Ты поняла, что твоими стараниями теперь я наследник рода?!
Бонус «С первого взгляда»
(время действия — третья часть, сразу после дуэли Вари и Виана)
Виан сидел в портовой таверне, проклинал своё происхождение и напивался. Только самый крепкий алкоголь поможет хоть на время забыть о том, что жизнь по большому счёту кончена. Если бы не инкубья кровь! Без регулярной личной жизни инкубы слабеют, заболевают и медленно умирают. Он полукровка, ему было легче. С первого курса он легко сходился с адептками, ищущими покровителя на время учёбы — правильные, деловые отношения. Он сразу абсолютно честно предупреждал, что роман надолго не затянется. Девушек устраивало.
И угораздило же выбрать Варю! Первокурсница в реакциях, в поведении неуловимо отличалась от всех других, словно она была… из другого мира. Это-то его и привлекло. Необычная, яркая, эмоциональная, искренняя. Он всё больше уделял ей внимания, и это стало роковой ошибкой. Если инкуб не получает ту, которую хочет, он обречён на медленное угасание и в конечном итоге смерть. Когда интерес перерос в привязанность? Виан залпом допил стакан и присосался прямо к горлышку бутылки.
Следовало бежать от Вари как от огня, а он… Что уж теперь. Не просить же, чтобы она поцеловала его из жалости к умирающему. Во-первых, унизительно. Во-вторых, он проиграл дуэль, и больше не имеет права приближаться к желанной девушке.
Мысли стали окончательно путаться, обрываться на полуслове. Краски постепенно меркли. Виан почти перестал понимать, где находится и что происходит. Он глоток за глотком опустошал очередную бутылку, пока глаза не закрылись, и он не провалился в тьму без сновидений.
Пробуждение должно было оказаться болезненным, и но голова почему-то не болела, только кружилась, да и то, когда Виан медленно сел, то понял, что это голова кружится, а помещение раскачивается. Он в каюте на корабле? Похоже. Странно… Первую мысль, что его похитили, Виан отбросил как несостоятельную. Во-первых, он адепт Академии, следовательно, для пиратов он неприкосновенен. Во-вторых, он не связан, не заперт, магия не заблокирована.
— Проснулся? — дверь распахнулась, и в каюту вошла девушка, чёрная, как безлунная ночь. Чёрная кожа, доставшаяся ей явно от тёмноэльфийских предков, сливалась с гривой чёрных волос, выдававших примесь орочьей крови. Наряд на красавице был соответствующий: чёрные брюки, чёрные сапоги, чёрная облегающая туника и чёрная же жилетка. Да даже металл клинков был обработан и зачернён!
