Бонус «Из пены морской»
(время действия — после третьей части)
Арт сидел на краю скалистого берега и смотрел на синеву моря, сливающуюся с синевой небес. Где-то там, за горизонтом, остров, на котором учится его богиня. Он бы хотел быть рядом, служить. Он же знает, как ей нелегко. Он бы, как прежде, заказывал из библиотеки книги, готовил чай, переписывал редкие рукописи, следил за расписанием.
Богиня отослала его с поручением, а позже не вернула. Забыла? Не захотела? Как же больно… Жизнь словно выцвела, как оставленная на солнце картинка. Богиня опалила своим светом и оставила его в темноте. Арт грустно усмехнулся, поднялся и хотел уже уйти, но увидел внизу нечто странное, присмотрелся и охнул. Белое пятно, в первый миг показавшееся пеной, на деле было полощущейся в воде сорочкой.
Не раздумывая ни секунды, Арт разбежался, оттолкнулся от края обрыва и прыгнул. Внизу сразу должна быть глубина. Если повезёт, он не ударится о камни. Да, повезло, а солёная вода сама вытолкнула его на поверхность, даже напрягаться не пришлось. Арт в несколько мощных гребков подплыл к утопленнице, ухватил девушку за волосы и приподнял лицо над водой. Наверное, мёртвая… Зря прыгал.
Рот у девушки приоткрылся, показались кончики белоснежных клыков. Вампирша?!
— Моя богиня, — прошептал Арт.
Вампиры живучие, что человека убьёт их слегка поцарапает. Вполне возможно, что девушку ещё можно спасти.
— Моя богиня, — повторил Арт.
— Да слышу я, — пришёл ответ, а в следующий миг утопленница закашлялась и приоткрыла глаза.
Арт поудобнее перехватил девушку, мысленно поблагодарил богиню, хотя слушать его она не стала. Ничего, потом он в храм сходит, расскажет жрецам о новом чуде, совершённом их Хозяйкой, и вампиры все вместе вознесут благодарность, возложат на алтарь дары. Сейчас нужно думать о том, как выбраться из воды. Берег слишком крутой. В одиночку Арт, возможно, забрался бы, но не с девушкой на руках.
— Сразу нельзя было сказать про портал? — возмутилась богиня.
Арт не успел моргнуть, как оказался сидящем в огромной луже солёной воды в центре столичной площади. Девушка закашлялась, Арт помог вампирше перевернуться, чтобы было легче избавиться от воды в лёгких.
— Потерпи. Всё кончилось, сейчас станет легче.
Девушка обмякла, угукнула и уткнулась ему в плечо. Арт осторожно убрал с её лица мокрые волосы, не удержавшись, едва касаясь, провёл пальцем по её щеке. Кажется, у него вновь появился смысл жизни.
Бонус «Птица на троне»
(время действия — финал третьей части, через некоторое время после коронации Хёна)
Хёндьен опустился на трон. Притворяться величественной лишённой эмоций статуей — единственное, что у него получалось хорошо. Корона оказалась тяжела.
Да, когда-то его готовили к управлению страной. Да, присланный главой Содружества вампирских княжеств немолодой мужчина, официально считавшийся ведущим архитектором возводимого в столице храма Хозяйки Туманного предела, здорово помогал ориентироваться в подводных политических течениях. Да, статус подопечного богини облегчал жизнь. Увы, прятаться за юбку, пусть и божественную, унизительно и совсем не по-королевски.
Хён понимал, что не справляется. Сколько ошибок он совершил, подписывая приказы, последствия которых не мог оценить в полной мере? Прогнозы, отчёты, кипы аналитических справок не помогали. Противоречивые данные, подковёрная возня пытающихся прибиться поближе к новому монарху, жаждущие королевских милостей…
Богиня говорила, что опыт — дело наживное. Возразить расхожей мудрости сложно. Беда в том, что пока он будет набираться опыта, наломает дров. Вот сейчас ему предлагают подписать соглашение о взаимном снижении торговых пошлин. На первый взгляд предложение взаимовыгодное. На второй — тоже. Хёна смущало, что для Хрустального королевства договор выглядит даже чуть более привлекательным, чем для стороны его предложившей. Это неправильно. В чём подвох? В министерстве торговых дел ответа не дали.
— Шьельта Кварца ко мне. Немедленно.
Через неделю после коронации случилось весьма примечательное событие. Глава рода Кварц передал власть сыну Вьёрду. Впервые при живых и здравствующих старших родственниках по прямой линии род возглавил молодой парень, который мало того, что не закончил учёбу, так ещё и большую часть времени проводил за пределами страны, в Академии магии при Храме всех богов. Если к этому добавить, что Вьёрда готовили как исполнителя щекотливых приказов, а не управленца, картинка становится совсем интересной. Удружила ему богиня. Пожалуй, Вьёрд в чём-то попал даже хуже, чем он, Хён.
Зато друг из Хёна надёжный, потому что связаны они не только интересами страны, но и служением Хозяйке, посмертием. И именно Вьёрд представил Хёну своего двоюродного дядю, Шьельта Кварца, умнейшего и очень полезного помощника.
— Ваше Величество.
Быстро. Шьельт Кварц появился меньше, чем через пять минут. Как полагается, склонился в поклоне.
— Рад вас видеть, — поприветствовал его Хён, тем самым разрешая выпрямиться. — Что вы об этом думаете? — Хён протянул мужчине соглашение о взаимном снижении торговых пошлин.
Шьельт почтительно принял документ и тотчас из придворного, ловящего каждый жест повелителя, превратился в хищного дельца.
— Присаживайтесь, — запоздало предложил Хён.
Мог не предлагать, слишком велика разница статусов, но дядю Вьёрда он очень ценил. Пожалуй, в обозримом будущем неофициального советника следует наградить… Шьельт приглашение проигнорировал, словно не услышал. Возможно, так и было, слишком уж сосредоточенно смотрел в бумагу и шевелил губами.
— Хм.
Две минуты тишины.
— Хум.
Ещё минута.
— Хем.
Очень познавательно.
Наконец, Шьельт Кварц отмер и поднял на короля глаза:
— Ваше Величество, позвольте вопрос. Условия выгодные. Документ составлен так, что менять в бумаге нечего. Соглашение, которое вам предлагают подписать, уже с подписью крейга?
Крошечная прибрежная страна размерами не тянула на королевство, и предок нынешнего правителя изобрёл собственный титул — крейг. По легенде это имя основателя правящего рода.
— Да, с подписью.
— В таком случае я бы рекомендовал проверить будущий подлинник на наличие проявляемых чернил.
Хён нахмурился:
— Не слишком ли грязный приём?
Шьельт фыркнул совершенно неподобающе:
— Император светлых эльфов до такого не опустится, а крейг… Бандитская страна, пиратов привечают, сами чуть ли не официально ходят в рейды. Не исключаю, что цель — получить компромат и шантажировать ударом по вашей репутации, Ваше Величество. Впрочем, это всё отвлечённые рассуждения. Сначала нужно проверить.
