— Временную альтернативу не предложишь? — спросила у Лойды.
Наставница обещала подумать.
— Варя, могу я узнать, с чего вдруг у тебя возник интерес к этой теме? Ещё вчера общение с Его Высочеством тебя не интересовало.
— Поумнела, — буркнула я, поднимаясь.
Идей, чем заняться ближайшие пару часов, снова не было. Мелькнула мысль навестить тётушку, заодно расспросить её про крылатика, но в последний момент я передумала. Вернувшись в общежитие, первым делом отпустила принца, а то совсем бедного затискала. Устроившись за рабочим столом, подтянула чистый лист бумаги и размашисто написала «ипостась». Пусть я не знаю, подробностей ритуала, прикинуть варианты могу прямо сейчас. В идеале хотелось бы вернуть Хёну его родное тело, но свою основную ипостась он столь недальновидно принёс в жертву богине жизни. К сожалению, отобрать у богини подарок не получится, да и слишком много времени прошло с тех пор. Нет, нужно что-то принципиально иное.
«Замена», — написала я и дважды обвела слово неровным кругом. Проще всего было бы подобрать тело, покинутое душой, но сомневаюсь, что Хён захочет превратиться в нежить. Оставим на крайний случай. Отобрать у кого-то здоровое, полное сил тело? Хёну оно пригодится больше, чем какому-нибудь вору-душегубу-подлецу. Далеко ходить не нужно, пиратская база рядом с академией, каждый второй та ещё гниль.
Третий вариант, пожалуй, самый сложный и самый привлекательный. Почему бы не вырастить Хёну новое родное тело? Я скомкала лист бумаги, сосредоточилась, и на ладони ярко вспыхнуло пламя. Бумага осыпалась тонкими серыми хлопьями. Что же, осталось придумать, как осуществить задумку.
Время до занятия всё ещё оставалось, и я помчалась в библиотеку. Не совсем помчалась. Всего-то два шага: в глубокие слои Тумана и оттуда ко входу в библиотеку. Поскольку за абонемент я платила, ждать не пришлось. Едва я вошла в просторный выдержанный в светло-кремовых тонах холл, служащая с дежурной улыбкой поспешил мне навстречу.
Девушка в форменном синем платье пригласила меня присесть на диван и лишь после этого заматила:
— Адептка Лаппа, обычно вы заказывали книги в общежитие.
Строго говоря, заказывал Серан, взявший на себя обязанности моего секретаря.
— Сегодня я не знаю, какая именно книга мне нужна.
— Так-так. Буду рада помочь.
— Тема оборотничества. Чаще всего маги проводят обряд слияния и в результате обретают ипостась, но есть и другой подход. Маг может с нуля вырастить тело, которое станет его второй ипостасью. Верно?
Служащая кивнула.
— Мне нужна инструкция такого вот «выращивания» и размышления магов, пытавшихся провернуть такое. Плюсы, минусы подхода, подводные камни.
Библиотекарша заметно напряглась, и я поспешила её успокоить:
— Не прямо сейчас. Скажем, книги нужны к завтрашнему вечеру. Нормально?
Не скрывая облегчения, девушка выдохнула и закивала, а меня осенило:
— Знаете, вряд ли попадётся, но вдруг. Информация о тех, кто получил несколько ипостасей разными способами.
Оставив заявку, я пожелала служащей всего доброго и вышла из библиотеки на улицу. Стационарные порталы в библиотеке были запрещены, приходится топать до ближайшего корпуса на своих двоих. Можно, как обычно, нырнуть в Туман, но пренебрегать пешими прогулками не стоит, особенно когда благоухают, растущие вдоль тропинок тропические цветы, а ветер приносит запах моря.
Я окончательно раздумала пользоваться порталом. Минут десять в запасе было, и я свернула в оранжерею. Даже не знаю, радоваться, что академия стоит на острове, или нет. Круглый год жить на берегу тёплого океана прекрасно, но с рабочего настроя атмосфера сбивает. Вот сейчас я бы с удовольствием поплавала и позагорала, но вместо этого иду в лабораторию упражняться в приготовлении зелий.
Тёмная эльфийка, магистр Лаялинь, сидела за преподавательским столом и, как всегда что-то читала, на вошедших адептов не обратила ни малейшего внимания. Я прошла к своему месту и обнаружила пузырёк с ярко-розовой жидкостью и лист с заданием. «Выпить, далее действовать по ситуации». Дроу в своём репертуаре.
Обычно формулировки заданий эльфийки были с двойным, а то и тройным смыслом. Например, очевидно, что пить неизвестный эликсир недопустимо. Получается, для начала необходимо определить, какое вещество находится в пузырьке.
— Адепты, — дроу оторвалась от чтения и с удовлетворением оглядывала нашу немногочисленную группу, — вы молодцы. Ни один не ошибся, ни один не притронулся к флакончику. Но кто из вас может поклясться жизнью, что в будущем никогда не совершит ошибок? — она ещё раз оглядела нас. — Никто. Молодцы! Итак, ошибки бывают фатальными. Допустим, вы вдохнули яд мгновенного действия. Вы мертвы? — интонация вопросительная.
Я подняла руку, и преподавательница остановила взгляд на мне.
— Адептка Лаппа, — я поднялась из-за стола. — Если я вдохну яд мгновенного действия, я выживу, если защита, о которой я заранее позаботилась, окажется достаточной.
— Верно, Варя. Жемчужина твоя.
Обидно, но получить награду мне не светит. Я молча села.
— О такого рода защите, — продолжала Лаялинь, — мы поговорим на последних занятиях. Сейчас я хочу, чтобы вы научились исправлять совершённые нефатальные ошибки. Пейте декокт.
Я неуверенно взяла пузырёк в руки. Если закрыть нос и рот щитом, повторяющим форму тела, то, теоретически, можно избежать отравления.
— Варя, не хитрить. Пей.
Сокурсники один за другим срывали пробки и глотали розовую воду. Я последовала их примеру.
— Представьте, что вы не выпили незнакомое вещество, а вдохнули, — продолжала магистр. — Ваш враг разбил у вас под ногами склянку. Пока вы выбирались из помещения, испарения попали в ваши лёгкие. Действуйте.
Я рванула к книжной полке. Похоже, нам предстоит сыграть в увлекательную игру «Угадай, чем ты отравился». Аналогичные мысли посетили остальных, у стеллажа случилась небольшая давка. К счастью, книг хватало всем, не то быть бы драке. Получив справочник, я вернулась за стол. Даже без учебника понятно, что можно попытаться приготовить универсальный антидот, но всё же, когда речь заходит о зельях, универсальность становится понятием относительным. Поколебавшись, я вновь пошла к стеллажу. «Определитель ядов» — слишком узко. И слишком просто для тёмной эльфийки. Я заменила справочник на «Определитель декокотов по симптомам».
Заметив мой манёвр, магистр одобрительно хмыкнула. Я раскрыла книгу и мысленно ругнулась. С такого рода справочниками мне ещё не доводилось работать. Первая часть содержала опросник, выполненный в формате дешёвого психологического теста: больше сотни вопросов, на которые нужно последовательно ответить, варианты ответа даны, каждому присвоен номер.
«Вопрос № 19. Кружится ли у пациента голова? Нет — 1, слабо — 2, средне — 3, сильно — 4. Если выбран первый вариант, поставьте шесть нулей и переходите к вопросу № 25». У меня голова кружилась слабо, так что пришлось перескочить не получилось. «Вопрос № 32. Способен ли пациент говорить связными предложениями?». Через час у меня в тетради была длиннющая последовательность цифр, и аналогичный номер нужно было найти во второй части справочника. Почти справилась. Я зашуршала страницами.
