Ещё глубже бы зарыли.
Переписав точные указания на бумажку, я подошла к решётке, перекрывавшей выход на лестницу. В душе я надеялась, что защита меня не пропустит, тогда с чистой совестью приду без дневника, но подвеска на мгновение вспыхнула, и решётка поднялась. Ладно, спускаюсь.
Грязь, пыль, мелкие трещины, голые каменные стены. Почти как было у меня дома до уборки. На ступеньках чётко пропечатывались мои следы. Сколько же времени сюда никто не спускался? Ещё один пролёт. Я громко чихнула.
Стоп. Работать в архиве… В этом книжном склепе что ли?!
Я спустилась на ещё один пролёт. Четвёртый этаж встретил затхлостью и тусклым светом, вспыхнувшим над головой. Я огляделась. Мне нужен седьмой сектор, второй проход. Где-то далеко далеко камень царапнули когти. Я в очередной раз выругалась, на сей раз вслух. Какая гадость начинает мерещиться! Так и свихнуться недолго. Нет, с домом я попрощаюсь — нервы дороже.
- Туман всё пожри, — проговорила я, звучание собственного голоса чуть успокаивало, и дивнулась по проходу.
Пятый сектор, шестой. Ага, следующий мой. Сориентировалась я быстро, повернула к нужному стеллажу. Что-то попало под ногу, я машинально оттолкнула, и по полу покатился белый череп. Докатился до стеллажа, легко стукнулся, потерял нижнюю челюсть. Я попятилась в боковой проход и чуть не наступила на объеденный костяк в лохмотьях расползшейся одежды. Ой, мамочки. Труп.
Я развернулась и припустила к выходу. В уме крутились варианты: розыгрыш, иллюзия, подделка. Рыжая или барон могли специально для меня устроить подлянку, но о том, что я пойду за дневником знал только тролль. И даже он удивился, что я появилась так рано. Не мог же он… Зачем бы? Тролль серьёзный преподаватель, тратить время на глупости точно не станет. Но и настоящий труп не мог лежать в библиотеке столько времени, что остались одни кости. Я сбавила шаг. Может, самой ещё раз посмотреть, убедиться, что не ошиблась, не позориться попусту?
Я в нерешительности остановилась на повороте. В вновь скрежет когтей по камню. Слишком реальный, чтобы быть игрой воображения. Я медленно выглянула из-за угла. Порожек обнюхивала слепая крыса, размером с крупного кота. Поправка. Мёртвая крыса.
Нежить либо услышала меня, либо почуяла. Тварь подняла голову. Зубы громко клацнули, хвост хлёстко стегнул воздух. Я рассмотрела провал в боку нежити. Из дыры сочилась густая тёмно- коричневая жидкость. Тварь оскалилась. Я поняла, что сейчас мёртвая крыса прыгнет. А ещё я поняла, что не знаю, что делать. То ли бежать, то ли остаться на месте. Выпускать тварь из поля зрения было страшно. Крыса двинулась вперёд медленно, словно примерялась. Я шагнула назад, ещё назад, отступила в боковой проход.
Она слепая, на морде вместо глаз два чёрных провала. Будет идти, ориентируясь на запах. Или нежить способна видеть даже не имея глаз? Туман знает. Когти цокали по каменному полу. Тварь приближалась. Не скрываясь, рванула прочь, до конца прохода, свернула, ещё один поворот. В боку закололо. Не привыкла я к физическим нагрузкам. К стеллажу не прислониться — сработает защита.
Почему, хотела бы я знать, защита не чует нежить? Судя по звукам, тварь отстала не сильно и быстро нагоняла.
Ирония случая: боялась нежити из собственного подвала, а напоролась на тварь в библиотеке. Противопоставить нежити мне нечего, могу только убегать. Петляя между стеллажами как заяц, я сделала очередной поворот и повернула к выходу. Получается, что я делаю большой круг. Крыса сзади. Если успею добраться до лестницы и подняться — спасусь. А на занятие я опоздала. Встреча с двумя трупами, один из которых ожил, достаточно уважительная причина, чтобы не засчитывать прогул?
Когти царапали камень. Я поднажала, и именно это меня спасло. Откуда-то сбоку выскочила вторая тварь, чуть меньше размером, но с абсолютно здоровыми глазами. Мне хватило мига, чтобы рассмотреть новую крысу. Мне конец.
Я успела выскочить на лестницу, подняться на один пролёт. Инстинктивно дёрнулась в сторону. Нежить промахнулась и приземлилась чуть впереди. Скрежет когтей — крыса тормозила всеми четырьмя лапами. Либо сейчас — либо никогда. Я подскочила к крысе и со всей дури пнула её ногой под брюхо. Удар твари вреда не причинит, но моя цель не убить, а скинуть её вниз как можно дальше. С визгом крыса улетела, перекувыркнувшись через голову. Облегчённо выдохнуть не получилось. Дестью ступеньками ниже ко мне уже карабкалась слепая крыса.
По лестнице я поднялась на последнем издыхании, навалилась на решётку. Кулон сработал, и выход открылся. Потеряв равновесие, вывалилась в холл, больно стукнулась правой коленкой. Когти цокнули совсем близко. Закрыть решётку я не успею. Оттолкнувшись ладонями, поднялась. Осталось выдержать совсем немного.
Я выскочила на улицу. Если повезёт, встречу кого-нибудь. Нет, не повезло, а крысы совсем рядом. Я швырнула им чудом уцелевшую шаль. Слепая с рычанием вгрызлась в шерсть, вторая попыталась отобрать добычу. Несколько секунд мои. Я добралась до учебного корпуса. Остался коридор. Пять шагов, три, один. Я рванула дверь и ввалилась в аудиторию.
- Адептка?
Не отвечая, шарахнулась в сторону и без сил растянулась на полу.
Сердце бешено колотилось, бок болел, тело ломило, мышцы дрожали от слабости и перенапряжения, но сознание почему-то оставалось кристально ясным. Я отчётливо увидела, как сразу две крысы появляются на пороге и мощно прыгают точно на тролля. Раскрытые пасти, выставленные неестественно большие когти. Надеюсь, он сумеет отбиться и не пострадает слишком сильно. Не хотела его подставлять. Вот чтоб ему стоять у кафедры! Тогда бы успел что- нибудь предпринять.
Лазурит вскинул руку и крысы с размаху впечатались в полупрозрачный щит. Твари с визгом упали на пол, и их моментально накрыл плотный кокон.
- Вот это реакция, — потрясённо пробормотала я.
В общем гвалте мой комментарий остался неуслышанным.
- Успокоились, — приказал тролль адептам.
Вроде бы ничего особенного в его словах не было, но сокурсники затихли моментально. Ментор повернулся ко мне:
- Андреа, кого ты нам притащила?
Когда он успел подойти? Я моргнула, а тролль уже сидел передо мной на корточках, запустив диагностическое заклинание.
- Я в порядке, просто бежала, — пояснила я.
Лазурит проигнорировал, закончил проверку, встал, легко подхватил меня, поставил на ноги и довёл до ближайшего свободного места.
- Адепты, всем оставаться на месте. Я скоро вернусь. Нежити не бойтесь. Я лично поставлю на аудиторию защиту.
Эй, я не хочу оставаться с сокурсниками наедине после столь фееричного появления.
- Ментор Лазурит, можно с вами? — попросила я.
Тролль нахмурился. Я подумала, что откажет, но он кивнул и подождал, пока я выберусь из-за стола.
- Ментор, — заволновались притихшие было адепты.
Крысы царапали купол.
