- Они справятся, — прошептала сокурсница, побелевшая мертвенной бледностью.
Слабое утешение.
Преподаватели выстраивались в линию лицом к морю, мы оставались за их спиной.
- Адепты! — к нам обратился Лазурит, и мне сразу стало легче, профессионализму тролля я доверяла.
- Ваша задача поддержать заклинание защиты, которое мы выстроим. Я не буду вас утешать и обещать несбыточное. Скажу одно. Если заклинание падёт, то скорее всего вы все умрёте. Хотите жить — не скупитесь. А теперь к сути. Вы разбились на тройки. Рассчитайтесь между собой и работайте по очереди. Когда первый выдыхается, его подменяет второй, дальше третий. Третьего подменяет первый. И запомните, придёт минимум четыре волны.
В нашей тройке нас было всего двое. Блондинка поднялась и покорно вернулась в строй, но, увы, не к нам.
- Молитесь всем богам. Самое время. Но молитесь бесстрастно.
Боги!
Эмоции — сила. Боги любят, когда им отдают энергию, но тролль велел экономить силы для заклинания.
Из арки вышли двое мужчин, принесли ящики, из которых споро принялись выгружать накопители. Неужели, маги думают, что собранной силы будет мало?! Видимо, да. Вперёд вышел магистр Лифи, обвёл собравшихся взглядом:
- Ментор Лазурит, если общих сил не хватит, я перед смертными и богами отдаю свою жизнь на спасение. Не ошибитесь принести жертву вовремя.
Значит, всё совсем плохо. Иначе бы маг не предлагал принести его в жертву. Внутри всё обмерло. Моя безымянная напарница и вовсе медленно сползла на землю. Я присела перед ней на корточки и легко встряхнула:
- Эй, обморок не поможет тебе выжить.
- Всем встать! Приготовиться! Молитесь!
Я редко обращалась к богам. Как будто им может быть дело до судьбы провинциальной художницы? Храмы время от времени посещала, дары приносила.
- Туманница, прими мою душу, — запричитали рядом.
Прозвучала звонкая оплеуха:
- Дура! Зачем смерть кличешь?
Души мёртвых попадают в Туман, где вечно блуждают слепые и одинокие. И лишь достойных туманницы провожают туда, где белой пелены нет, где обитают другие достойные души.
- Туманница, прими! — разрыдалась девушка.
У меня слова молитвы никак не шли. Взгляд зацепился за тролля. Бессмертные далеки и часто глухи к бедам смертных, а он сильный маг и он рядом.
Мама, прости, что я ошиблась с выбором академии.
- Приготовиться!
Тролль словно почувствовал, что я думаю о нём, на миг обернулся, поймал мой взгляд, кивнул. Больше я на наставника не смотрела. Кто-то крикнул:
- Вода возвращается.
Над морем медленно росла стена воды. Она не просто росла, она медленно и неотвратимо приближалась. Она обрушится на нас, на город за нашими спинами, смоет и разрушит всё, до чего дотянется, возможно, прокатится по всей Бекии, хотя вряд ли. Я смотрела на идущую к нам смерть, и на глаза наворачивались слёзы. Боги, я хочу жить!
– Цунами, — благоговейно прошептали рядом.
Глава 12
Вода взметнулась к самому небу, заслонила мир. Маги первой линии вскинули руки, и на пути стихии замерцал полупрозрачный щит. Всего лишь? Я ожидала большего. Поднявшаяся волна на мучительно долгий миг застыла, словно вода обратилась в лёд.
Море обрушилось на город.
Вода тёмной массой распласталась по щиту. Я зажмурилась от страха, покосилась на мечтавшую об Аглисе «подружку». С закрытыми глазами ещё страшнее. Вода бурлила, по ушам бил грохот. Я мысленно потянулась к щиту, осторожно коснулась, отдавая крохи собственных сил. Сразу же почувствовала невообразимое давление, словно на грудь положили каменную плиту. Я пошатнулась и упала. Контакт прервался.
- Эй, твоя очередь, — прохрипела я, толкая сокурсницу.
Девушка не отреагировала, таращилась на озверевшую стихию и даже не моргала. Я с поднялась, краем глаза заметила, что некоторые сокурсники тоже с трудом встают. Прислушалась к себе. Вроде бы энергия не вся ушла. О том, что использовать дар без контроля тролля нельзя, я и думать забыла. Какая разница, сохраню я каналы или нет, если мы все умрём?
В первой линии пошатнулся и рухнул один из магов. Щит опасно замерцал, но удержался. Я закрыла глаза и снова мысленно потянулась к заклинанию. Ещё пара капель от меня, новое падение. Вставать я не спешила. Больше отдать мне нечего. Какая-то у меня бессмысленная смерть получается. Обидно.
Вода, как мне показалось, отступила, но памятуя о второй волне я не спешила радоваться. И была права. Вторая волна пришла быстро, взметнулась к небу, точь-в-точь как первая застыла на миг и всей своей мощью ударила щит. Один из накопителей потух, второй, третий. Я с трудом выжала из себя ещё одну каплю силы и отдала заклинанию.
- Жертва, — вдруг прошептала «подружка». — Это же выход!
Она повернулась ко мне с невменяемой улыбкой на лице.
- Андреа, дорогая, я буду жить. Город будет жить.
Не стесняясь, она задрала юбку, отстегнула с бедра самый настоящий кинжал. Ничего себе… она вооружена.
- Ты ведь хорошая, правильная. Вижу как отдаёшь заклинанию всю себя. Я помогу отдать чуть больше.
Я с удивлением почувствовала, как меня с заклинанием соединяет ещё не оформившаяся до конца нить силы. Сокурсница, продолжая улыбаться сумасшедшей улыбкой, занесла нож.
Может быть она и была права. Одна жизнь в обмен на многие — это неплохо. Старый маг добровольно согласился умереть. Я не герой, но между бессмысленным утоплением и жертвой ради спасения других выбираю кинжал. Выбрала бы. Умом.
При виде занесённого надо мной лезвия я вспомнила замахивающегося Аглиса, и происходящее вокруг перестало иметь значение. Я забыла, что меня скоро смоет, зато отчётливо видела кинжал. Инстинкт самосохранения сработал, и я, не вставая, перекатилась, пнула каблуком подружку точно по коленке. Девушка упала, а я шарахнулась.
На щит обрушилась третья волна.
Большинство адептов выжали себя до суха, по-прежнему подпитывали щит лишь самые сильные, многие резали руки, чтобы отдать ещё хоть сколько-то. Погас последний накопитель, и стало понятно, что четвёртую волну не пережить.
Магистр Лифи сделал шаг к морю и развернулся к преграде спиной, посмотрел на нас, скорчил гримасу. Боги! Сколько я ни проживу, я до последнего вздоха буду помнить, как Лазурит что-то спрашивает у старого мага, как тот спокойно отвечает, как отчаянно кричит дочь Лифи, но не возражает, лишь отступает, чтобы не нарушить концентрацию тех, кто остался удерживать матрицу заклинания. Тролль снова что-то произносит, а затем вынимает из-под полы камзола нож. Тут только я без лезвия в кармане? Отвернуться я не смогла. Один единственный росчерк, и магистр Лифи, мечтавший о закрытии академии, падает.
