По каменному жёлобу я скатилась как по ледяной горке. С визгом и криком, пока хватало воздуха. Затормозить не получалось — только одежду ободрать. К счастью, наклон уменьшился, и я не разбилась, вывалилась в неизвестность.
Фонарь остался наверху.
- Туман пожри! — выругалась я.
От расстройства, что я всё-таки вляпалась, хотелось разрыдаться, как маленькой девочке, но я сдержалась, поднялась, отряхнулась. Ладони саднило — всё-таки ободрала.
Выругавшись повторно, зажгла светлячок. Тусклый огонёк, силы надо экономить, взмыл под потолок. Я обернулась и выругалась в третий раз. Проход, из которого я выпала, закрылся, и я уткнулась в глухую стену.
- Туман, — простонала я.
На миг почудилось чьё-то холодное внимание. Я передёрнула плечами. Наваждение пропало. Это просто холодно под землёй…
Я порадовалась, что, пока съезжала, не потеряла обувь. Босиком было бы худо. Что делать? Вариантов немного. Попытаться позвать не помощь — раз, попытаться открыть ход — два, попытаться найти альтернативный выход — три.
В тусклом свете я отчётливо рассмотрела длинный коридор, убегающий далеко в обе стороны. Не скажу, что я удивилась. Город строили гномы и тролли, забраться под землю для этих рас привычное дело. Для троллей в меньшей степени, но всё же.
А выход должен быть обязательно. Осталось его найти.
Для начала я вспомнила заклинание изменения цвета. Есть ведь магическая живопись. Не все художники её уважают, многим не дано, вот и пыхтят, что магический костыль для бездарностей, а не для истинных творцов от искусства. Я не брезговала. Теперь пригодилось самым неожиданным образом. Используя собственную силу вместо краски, я отметила место размашистым крестом.
Позвать на помощь? Отправлять вестников я не умею, но есть и другой способ, неправильный. Я погасила светлячок, присела к стене и прикрыла глаза. Сейчас я отдохну несколько минут, а потом… Заклинания нужны для того, чтобы использовать энергию эффективно. Но иногда можно и за чёрствую корочку хлеба золотом заплатить. Ситуации-то разные бывают. Можно выплеснуть силу и наполнить её каким-то простым желанием-целью, например, защита или атака.
Почувствовав, что готова, я представила себе лицо Харпа.
- Помоги! — выдохнула я, вливая в зов всю доступную силу.
Я выжимала из себя всё до капли, как тогда на берегу перед волной цунами.
Что-то получилось, но что именно? Остаётся надеяться, что Харп почувствует и поймёт. От слабости задрожали руки. Усилием воли стряхнув с себя сонливость, я поднялась.
Темнота в коридоре царила абсолютная. Огонёк, даже слабенький, мне теперь в ближайшие полчаса не вызвать. Слёзы всё-таки потекли по щекам, но сдаваться я не собиралась. Попыталась нащупать какой-нибудь открывающий ход рычажок. Разумеется, не вышло.
Слева почудился свет. Я для верности потёрла глаза. Свет остался. Неуверенно я сделала шаг навстречу.
Глава 17
Свет дразнил. Казалось, пройти до него пару десятков шагов, но я шла, а свет и не думал приблизиться. Жаль, не сразу сообразила. Я остановилась и тихо выругалась. Я не следила за поворотами и, как результат, потерялась. Сколько подземных улиц я прошла? Сколько поворотов сделала? Огонёк словно в насмешку мигнул и погас.
Наверное, только я могла попасть в ловушку, рассчитанную на дураков. Хоть бы стены крестиками отмечала. Хотя как? Сил-то нет. Маги гораздо хуже приспособлены к выживанию в тяжёлых условиях, чем простые смертные. Будь я человеком без способностей, с запечатанными энергетическими каналами, зачатки есть абсолютно у всех живых существ, даже у примитивных водорослей, только к концу дня начала бы всерьёз страдать от жажды, продержалась бы достаточно долго, чтобы меня нашли и спасли. Будучи магом, да ещё и выжавшим себя до суха, я уже едва стою. Слабость, сонливость одолевают. А ещё сырость и холод. Лечь бы, свернуться клубком и забыть обо всё на свете. Только вот если поддаться соблазну, то найдут уже не меня, а мой труп.
Я вытянула руку, дошла до стены. Что мне это даёт, не знаю, ощущение шероховатой поверхности под пальцами слегка успокаивало. Я прислонилась к камню спиной. Вздохнула. Итак, надо вернуться к изначальному плану, а именно отправиться на поиски выхода. Как бы сейчас пригодились знания о гномьей архитектуре. Читать про зодчество казалось скучным. Кто бы знал… Зазубрила бы наизусть.
Допустим, подземный город строился по тем же принципам, что и наземный. Тогда можно предположить, что мелкие улицы вливаются в более широкие, а те в свою очередь приведут на центральную улицу, которая точно должна быть связана с наземным городом.
Можно и с другой стороны зайти. Если из подвала моего бедняцкого дома есть выход в подземный город, то уж руины крепости точно должны иметь подземные уровни. Как и академия, кстати. Что легче найти? Наверное, руины. К тому же академия снизу может быть защищена чем-нибудь убойным.
- Боги, помогите мне, — попросила я.
Не услышат. Боги даже на молитвы, произнесённые над алтарём по всем правилам, отвечают редко. Чего уж мне ждать.
— Туман всё пожри! Помогите!
Эхо исказило крик и превратило в хриплое карканье.
Я выругалась шёпотом. И сосредоточилась. Я должна найти выход. Чтобы найти выход, я должна добраться до руин. Руины приблизительно в центре города. Осталось ответить на вопрос, где центр, и двигаться в нужном направлении.
И судя по всему, мне придётся вновь прибегнуть к магии. Простенькое поисковое заклинание покажет направление к цели. Дома я так вещи искала. Забудешь, где пояс бросила, встанешь в центре комнаты, закроешь глаза, сплетёшь матрицу, представишь пояс, закрутишься на одном месте как юла, остановишься — и стоишь лицом в нужную сторону.
Хуже не будет, пробую.
- Боги, помогите.
Я отошла от стены, воссоздала матрицу, вместо пояса представила руины, закружилась, доверяясь магии. Энергия прошлась по спине словно хлыстом обожгла. От неожиданности вскрикнула. Меня повело, я пошатнулась, но всё же удержалась на ногах. Пару секунд постояла, пережидая боль.
Сработало? Я облизнула пересохшие губы. Сокровища всего мира за глоток воды. К общей слабости прибавилась дрожь. Сердце билось как сумасшедшее. Сейчас рёбра пробьёт и из груди выскочит. Такого пульса у меня не было, даже когда я к Харпу целоваться полезла.
Я дала себе ещё минуту на отдых. Кромешная темнота действовала на нервы. Впереди может оказать обвал, пропасть, любая иная гадость. Каждый шаг придётся выверять, и то не факт, что уберегусь.
- Харп, найди меня, пожалуйста, — всхлипнула я и, не позволяя себя больше сомневаться, двинулась вперёд.
Под ноги ложился гладкий пол. Постепенно я осмелела, но всё равно каждый раз ступала с осторожностью. Правая рука быстро устала, и я вытянула вперёд левую. Так и шла, чередуя руки. Один раз чуть не упала — споткнулась о первую ступеньку ведущей наверх лестницы. Неподалёку плеснула вода. Мост через подземную реку? Пить хочется… Я провела пальцем по губам. Кажется, растрескались до крови. Пытаться спуститься к воде я всё же не рискнула. Во-первых, в ней могут быть ядовитые примеси. Во-вторых, подскользнуться, упасть и утонуть — слишком вероятный сценарий. Особенно вслепую. Нет, мне надо к руинам.
