Харп кивком указал на неприметную дверцу, которая неожиданно легко поддалась. Огонёк вспыхнул ярче, освещая пустой зал, выполняющий роль прихожей. Харп подтолкнул меня вперёд, и дверь с тихим шелестом закрылась за нашими спинами. По позвоночнику пробежал неприятный холодок — мы будто в гигантскую каменную ловушку угодили. Муж моих опасений не разделял, видимо, привычный, хотя, как я слышала, в столице Хрустального королевства, довольно зелено.
Зал привёл нас к ещё одной запертой двери. Харп надавил, но толстая плита не поддалась. Харп задумался.
- Ты же знаешь, как её открыть? — уточнила я с подозрением.
- В теории. За тобой я спускался по тайному ходу, а об этом проходе знаю только из описаний.
- Тогда зачем? — вопрос получился невнятным. Хотела спросить, почему Харп сам не принял решение и почему не упомянул, что ходил только одним путём, но передумала. Звучит как упрёк. Сделал и сделал, и надо не причины выяснять, а выбираться.
- Потому что тот ход не для уставших девушек.
Харп куда-то нажал, и плита со скрипом поехала вверх.
- Вот видишь. Всё под контролем, — улыбнулся муж.
Не уверена. Впрочем, говорить о своих сомнениях я не стала.
Мы попали в очередное помещение, прошли его без приключений, повернули в коридор. Харп шёл очень уверенно, и я слегка расслабилась. Зря.
Цокнули когти.
Из-за угла выскочила мёртвая крыса раза в два крупнее предыдущих тварей. Харп молниеносно укутал нас дополнительным щитом, послал в нежить сгусток огня. Крыса отпрыгнула, щёлкнула зубами, и скрылась. Харп выругался.
Дальше мы шли очень осторожно. Харп ждал нападения. Я предложила вернуться и воспользоваться лестницей, но Харп отказался — нежить нас уже почуяла и будет преследовать, тем более на один этаж мы уже поднялись, и возвращаться далеко.
- Я не думал, что тварей столько, — честно признал муж.
Мы поднялись ещё на один уровень.
- Это точно руины? — шёпотом спросила я. — Сверху одни развалины, а тут всё идеально сохранилось.
- Верхушку крепости уничтожили во времена падения империи, — пояснил Харп. — Подземную часть никто не трогал. С чего бы ей разрушиться?
Нежить не отставала. Скрежет когтей и шорохи слышались то тут, то там, то впереди, то сзади, то справа, то слева. Звуки нервировали. Крыс прибавлялось, но нападать твари не спешили, выжидали чего-то. Харп усилил щит, но вида, что беспокоится, не подал. Я крепче вцепилась в его локоть. В худшем случае выжму себя досуха, пережгу энергетические каналы, но силой поделюсь. Справимся. Уверять, что всё будет хорошо, муж не спешил.
Твари проявили себя шагов через сто. Матёрая огромная крыса в сопровождении более мелких тварей вышла навстречу. С боков появились ещё несколько крыс. Я машинально попятилась, Харп удержал меня на месте — сзади тоже появились твари, причём крупные. Нежить взяла нас в быстро сужающееся кольцо.
Я тихо всхлипнула.
Харп выбрал самую мелкую крысу и сжёг. Вторую, третью. Он уничтожил тех, кого можно было обратить в пепел с одного удара. Средние крысы занервничали, самая трусливая даже попробовала отползти, но была перехвачена старшей крысой. Укус за загривок, вырванный кусок мяса. Крыса-трус завизжала и бросилась атаку. Прыгнули остальные.
- Ядодел, — мысленно позвала я. Кажется, вся надежда только на него.
- Девочка, я бог, а не нянька твоему мужу, — недовольно проворчал покровитель. — Эту нежить я не натравливал, особи вполне самостоятельные.
Между тем Харп испепелил ещё трёх тварей. Крысы напирали, царапали щит. Из щелей выскакивали новые и бросались в атаку. Сверкнула ветвистая молния.
- Воды! — скомандовал Харп.
Я обрадовалась, что могу хоть чем-то помочь. Тучка получилась, как всегда, маленькая, да удаленькая, мохнатая, чёрная. Нежить завизжала громче. Сверкнула ещё одна молния. Я зажмурилась, защищая глаза от ярких вспышек. Разряд, разряд. Молнии почему-то вновь сменились огненными шарами. Я приоткрыла один глаз. Последние мгновения боя: пылающие крысы брызнули в разные стороны. Огонь полыхнул ярче и потух, а мы оказались в неровном кольце пепла.
Харп устало вздохнул и опустил щит. Я молча протянула фляжку.
- После тебя сделаю ещё глоток, — пресекла я отказ.
Уголки рта у мужа дрогнули в намёке на улыбку, он принял фляжку, отпил. Я, как и обещала, тоже отхлебнула. Создание тучи не прошло даром, силы оказались на исходе. Быстрей бы на поверхность, я так устала. Вслух жаловаться я не стала. К чему лишние слова? Харп и сам всё прекрасно понимает. Ему тоже несладко. Светлячок, разгонявший подземную тьму, потерял яркость, щит остался только один.
- Не легче ли отправить вестника в мэрию и подождать спасателей? — уточнила я.
- И объясняться? — удивился Харп. — Нет, мы сами.
«Мы» порадовало, желание сохранить наш поход в тайне — не очень. Лишнее внимание ни к чему, но под каким предлогом мы сообщим в мэрию о расплодившейся нежити? Промолчать нельзя: нежити станет ещё больше, и она хлынет в город, пострадают жители.
Харп приобнял меня за талию и потянул вперёд. Я заметила, что муж приноравливается к моему шагу, хотя мог бы задать более быстрый темп. Спасибо. Повезло мне с ним.
В конце зала нас ждал новый подъём. Почему-то не было сквозных лестниц на несколько этажей, только перемычки между двумя уровнями. Мы поднялись, свернули в очередной коридор, копию предыдущих. Я не видела отличия между туннелями внутри крепости и подземными улицами.
Мы прошли мимо пыточных застенков, я оторопела, увидев железную клеть с запертым в ней скелетом узника. Харп подтолкнул меня в спину. Мелькнула крыса, для разнообразия мелкая и живая.
- Ещё немного, — подбодрил муж. — Уже знакомые места.
Я вяло кивнула. Усталость одолевала. Казалось, мы плетёмся вечность. Нет, плетусь я, а Харп ради меня шагает раза в два медленнее, чем мог бы.
Холл, зал, снова коридор. Мы повернули направо. Муж остановился, открыл дверь бокового помещения, сделал приглашающий жест. В углу захламлённой комнаты нас поджидали подозрительно новые одеяла. Чуть ближе не менее новый ящик, явно артефакт. Я остановилась. Харп отбросил сумку, стащил с моих плеч плащ, приобнял и неожиданно подхватил на руки. Я взвизгнула, вцепилась мужу в плечи. Харп рассмеялся и, держа меня на руках, сел в одеяла, осторожно устроил меня рядом.
- Добро пожаловать в моё логово, любимая.
- Ты свил в подвале гнездо? — поразилась я.
- Должна же на работе быть комната отдыха, — пояснил Харп, отстраняясь.
Я с интересом наблюдала, как муж достаёт из ящика новую порцию мяса, подогревает.
- Если здесь не на двоих, то я не буду, — сразу предупредила я.
- Здесь недельный запас, — успокоил муж.
