- У меня есть кандидатура, — тотчас вспомнила я Мэй. — Девочка старательная, заботливая, чётко выполняет распоряжения, но при этом всегда готова сделать больше, чем её просили. Я её на уборку наняла, а она мне завтрак принесла по собственной инициативе. Недостатков два. Во-первых, с дорогими тканями она вряд ли сталкивалась, придётся учить. Во-вторых, этикет для неё — пустой звук. Кланяться она будет от души, но правильно реверанс не исполнит, опять же потребуется учить.
- Попробуем, — согласился Харп с моим предложением. — Готова? Идём.
- Идём.
Едва мы вышли на улицу, Харп махнул рукой, подзывая экипаж. Экономить муж, похоже не собирался. Харп помог забраться в салон, сел рядом, переплёл свои пальцы с моими. Экипаж тронулся. Академия… Пожалуй, я соскучилась.
Глава 23
Академия встретила нас мрачной тишиной. Занятия не возобновились, библиотека оставалась закрытой для посещения. Стало окончательно понятно, что учебное заведение ждёт бесславный конец. Харп подтолкнул меня в сторону полигона, со мной не пошёл — сослался на срочные дела и пообещал надолго не пропадать. Я бы предпочла пойти с мужем, пусть и бесполезным молчаливым хвостиком: не мешать, но быть рядом. Мне было бы спокойнее, но Харп прав — я должна не следом ходить, а заниматься, потому что проблемы с энергетическими каналами однажды могут перерасти в проблемы с покровителем, недовольным тем, что личная жрица даёт слишком мало энергии. Оказаться выпитой досуха мне совсем не хочется. Харп поцеловал на прощание и вернулся в экипаж. Я минуту постояла, собираясь с мыслями.
Сплетничать с Шелли я не в настроении. Надеясь избежать её внимания и не попасться на глаза, я прошмыгнула мимо администрации. Не до чаепитий сейчас. Задуманное удалось, но радость была преждевременной. Я обогнула учебный корпус и налетела на Дейла Жаре. Сначала я парня даже не узнала, думать о нём забыла, настолько далёкой мне казалась последняя встреча с ним. Я отступила на шаг.
- Андреа! Привет! — обрадовался парень.
- Привет.
- Ты куда пропала? Я-таки выяснил, где ты живёшь, — похвалился он. — Ждал тебя, звал. Даже проверил, есть ли кто в доме.
По какому праву он магией проверял мой дом?
- Дейл, зачем? Мы вроде бы всё выяснили и за слишком бурные эмоции я извинилась.
- Я хотел пригласить тебя на прогулку в центральный парк. Побродим по аллеям, познакомимся поближе, покормим хлебом уток.
- Дейл, меня не было несколько дней, я занималась делами личными и семейными. Я вышла замуж.
Парень медленно моргнул.
- Замуж?
- Да. Меня можно поздравить с самым счастливым событием в жизни.
Дейл ещё раз моргнул.
- Удивила. Говорят, у тебя любовь с Аглисом и Лазуритом. Я не верил, — серьёзный тон сменился шутливым, — думал сам завоевать твоё сердце. А ты замуж… Да ведь рано! Ещё учиться и учиться.
- С обоими сразу? — поразилась я.
- По-разному говорят. Кто-то говорит, что с Аглисом, другие — что с Лазуритом, а многие, да — Дейл хмыкнул, — что тебя оба щедро одаривают.
Я скривилась.
- Это тебе, — сменил тему Дейл.
Вокруг меня закрутился тёплый ветерок, в вихре вспыхнули сотни огоньков и закружились в подобие танца, словно осенние ярко-жёлтые листья. Нельзя не признать, что получилось красиво, но я нахмурилась. Я же ясно сказала, что замужем. К чему такие сюрпризы? К тому же Дейл доверия в принципе лишился. Парень примирительно вскинул руки:
- Андреа, не сердись! Знаешь, как тебе идёт улыбка? Поздравляю с замужеством! Но если муж наскучит, помни, что я первый в очереди. Тебя проводить?
- Нет, — не слишком дружелюбно буркнула я и добавила, сглаживая резкость. — Не стоит. Счастливо.
Парень рассмеялся, но посторонился и дальше задерживать не стал.
- Андреа, я буду надеяться, что нас переведут в одно учебное заведение!
Вопрос вырвался раньше, чем я прикусила язык:
- Уже официально объявили о закрытии академии?
- Да. Ты разве не знала? Я вот к переводному экзамену готовился. Да мы все сейчас готовимся! Говорят, фигурально выражаясь, будет больно. Наших адептов к себе никто забирать не хочет.
Догадываюсь.
Я ещё раз попрощалась с Дейлом, на сей раз окончательно.
Новости меня особо не заинтересовали. Не уверена, что перевод в другую академию — это то, что мне нужно. Почему бы не потратить год на подготовку? Харп уже обещал заниматься со мной каждый день. За год наберу форму, выберу специальность. Или остановиться на общей магии? Я ведь мечтаю картины писать, а не заклинания плести. В любом случае решающее слово у покровителя. Велит ядами заняться, и никуда не денусь — займусь.
На полигоне впервые было многолюдно. Более того, меня встретил незнакомый преподаватель, потребовал предъявить кулон, который мне вручили при зачислении, и только после этого разрешил войти, но на сам полигон не пустил и отправил к стоящему у стены ящику с артефактами. Объяснять ничего не стал. Пришлось читать инструкцию, прицепленную к крышке ящика. Если верить ей, артефакты создавали мощный купол, не выпускавший магию наружу. Неплохая защита для тех, кто окажется рядом с неумехой. Я ещё раз перечитала, как активировать купол, подхватила артефакт и прошла вглубь полигона к более-менее свободному участку. Большинство адептов предпочитали тесноту, но на глазах у преподавателя. Разумно. Если что, то маг успеет вмешаться и помочь.
Я поставила артефакт на пол и лёгким импульсом магии активировала купол. Пожалуй, начну тренировку с простенького огненного шара. Не всё же из тучи душ принимать. Задача у меня прежняя: не мастерство наращивать, а разрабатывать энергетические каналы. Чем проще матрица, тем легче её удерживать. Я сосредоточилась, вливая в шар силу. Главное правило — отдать всю энергию без остатка и выдавить ещё пару капель. Досуха.
Открыв глаза, я обнаружила, что шар получился крупнее последней моей тучи. Огонь угрожающе потрескивал. Я облизнула разом пересохшие губы. Испуг сбил концентрацию, шар сорвался с пальцев. Я предостерегающе закричала. К счастью, на пути шара была лишь стена. И полупрозрачный купол.
Огонь ударил в преграду и расплескался по ней неуправляемой волной. Вместо того, чтобы с шипением потухнуть, огонь хлынул обратно на меня. Не знаю, как я смогла. Будто второе дыхание открылось. Я выставила слабенький щит и рухнула плашмя. Щит не дал ничего, исчез в одно мгновение. К счастью, ревущее пламя прошло верхом. От жара затрещали волосы. Я увидела, как разваливается артефакт. Значит, и куполу конец.
Крики. Боль в ноге на миг отрезвила. Я неуклюже дёрнулась, приподняла голову.
Пламя, прошедшее над головой, угодило в пол, слава богам, ничего не подожгло. На полу осталась лишь чёрная неровная клякса. Второе такое же пятно на стене — ударил огонь, прожёгший купол.
