Лежу на полу неподалёку от Арки, чтоб ей в Бездну пасть. Реликвия сияла, как ни в чём не бывало, в весёлом танце кружились разноцветные огоньки. Я повернула голову и встретилась взглядом с женщиной, держащей в руках кувшин. Вот кто меня облил. Я присмотрелась к её одежде — монашеский балахон. Судя по вышивке, женщина посвятила свою жизнь богине исцеления, а следовательно передо мной кто-то из дворцовых лекарей.
Я медленно поднялась. Целительница подала руку, и я невольно подумала, что предпочла бы на месте монахини увидеть Райдета.
— Большое спасибо, — поблагодарила я. — Простите… А что со мной случилось?
— Зайти под Золотую Арку было опрометчивым решением, халси, — тон целительницы был обвиняющим. — Хоть вы и Идущая за Солнцем, вы связаны с Крадущимся в Ночи и несёте отпечаток его чёрной силы. Золотая Арка начала наполнять жизнью вас и одновременно выжигать вашу связь с мужем. Вы ещё легко отделались, халси.
Какое потрясающее объяснение! Я бы лучше не выдумала.
— Ох…, - выдохнула я, потому что ничего умнее не придумала. — Брак… Неужели расторгнут?!
— Нет, халси, — монахиня качнула головой. — Разве вы не знаете, что обряд связал вас с халсом навеки, и в жизни, и в посмертии?
— Знаю…
— Халси, — подал голос лакей, про существование которого я непозволительно забыла, — вы сможете идти?
— Да-да.
Часом, не в пыточную? Вроде бы проверку я прошла, но место подозрениям оставила.
— Я провожу, — непререкаемым тоном заявила целительница.
Лакей спорить не стал, и это вселило надежду, что меня всё-таки вернут мужу.
Снова коридоры, залы, лестницы. Присесть бы, а лучше лечь, но я, сцепив зубы, держалась. Упаду, но исключительно мужу в объятия.
— Халси, вы бледная, — заметила целительница.
— Мне уже лучше, — повторила я, хотя в голове снова шумело, а перед глазами начали бегать цветные пятна, напоминавшие огоньки Арки.
— Мы почти пришли, — обрадовал лакей.
И действительно, в следующем коридоре мы остановились перед третьей слева дверью.
— Милостью Его Величества вам выделены апартаменты, — объявил мужчина и распахнул дверь.
— Спасибо, — понятия не имею, что именно следовало ответить. Удачно, что для всех виной нарушению этикета моё нездоровье.
Я переступила через порог.
— Вы уверены, что я могу вас оставить, халси? — уточнила целительница.
— Да… Я думаю, мне стоит отлежаться.
— Верно.
— С вашего позволения, халси.
Лакей кивком обозначил намёк на поклон и захлопнул дверь, я осталась предоставлена сама себе.
Рай? Первая комната, очевидно, гостиная, и в ней пусто. Придерживаясь за мебель, я с нехорошим предчувствием дошла до следующего помещения. За межкомнатной дверью ожидаемо обнаружилась спальня. Кровать двуспальная, а мужа нет. Уверена, услышав, что кто-то появился, Райдет бы выглянул, но на всякий случай я позвала:
— Халс Цареш?
С языка рвалось «Рай», я вовремя спохватилась, что и у стен есть уши. Королю совсем не обязательно знать, что в отношениях мы с мужем дошли до личного «ты». Наставница рассказывала, что в семьях некоторых аристократов, даже в спальне на десятом году брака звучит исключительно «вы».
Ванная, гардеробная — я заглянула в оба оставшихся помещения. Мужа нигде не было. И сил, чтобы добраться до кровати, не осталось. Я сползла по стене и прикрыла глаза.
Сколько я просидела, не знаю. В какой-то момент я осознала, что могу подняться. Ноги по-прежнему дрожали, и до кровати я не дошла, упала в кресло, устало откинулась на спинку, выдохнула. Сердце билось, как после хорошей нагрузки. Да уж, досталось мне. Интересно, как долго я была сначала в храме, а потом в зале с Аркой? Наверное, больше двух часов. Тогда, где Рай? О плохом думать рано. По идее, Раю пришлось остаться в зале до конца Малого королевского приёма — уходить без высочайшего позволения недопустимо. К тому же, вряд ли Рая отпустили бы до того, как закончили проверять меня. Как долго может идти королевский приём, я понятия не имею, но в любом случае волноваться, похоже, рано.
Время тянулось нестерпимо медленно. Кажется, я даже задремала. Очнулась, услышав шаги. Я встрепенулась, даже приподнялась в кресле.
В гостиной загрохотал опрокинутый стул.
— Бездна! — выругался Райдет и влетел в спальню.
Один миг — Рай взглянул на меня с неприкрытой злостью, резко отвернулся и, когда он повернулся, лицо его уже было пустым, лишённым и тени эмоций. Но первого мгновения мне хватило. Я вздрогнула, сжалась.
Вроде бы знаю, что для мужа я оказалась вдвойне нежеланной — мало того, что навязанная королём, так ещё и оказавшаяся совсем не той, на которую Рай рассчитывал — но получить открытое подтверждение оказалось больно.
— Халси, как вы себя чувствуете? — спросил Рай насквозь официальным тоном.
— Благодарю за заботу, неплохо.
Рай кивнул, прошёл ко второму креслу, уселся напротив.
— Что-то случилось? — не выдержала я. Не может быть злость беспричинной.
У Рая дёрнулся уголок губ.
Отвечать муж не спешил, повторно переспрашивать я не стала. Явно, что хорошего мало, но…
— Его Величество пожелал видеть нас на балу и намекнул, что до бала нам рады во дворце. Отъезд в поместье, как вы, халси, догадываетесь, исключён.
— Вы не любите… столичную суету? — надо помнить про уши и фразы строить очень осторожно.
— Предпочитаю вести уединённый образ жизни. Самое главное, халси. Поскольку вы не обучались в школе магии при храме, в качестве свадебного подарка одна из жриц даст вам несколько индивидуальных уроков.
Бездна! Мало того, что проверка продолжается, так ещё ищейки наверняка уже отправились собирать на меня досье. День или два у нас с Раем есть, а потом королю доложат, что я солгала. Что будет дальше, думать не хочется. Мелькнула шальная мысль, что вполне возможно, наставница могла бы сбить ищеек с толку, обмануть, заставить думать, что мой рассказ — правда от первого до последнего слова. Не это ли её план, когда она отправляла меня к Раю? А как узнать? Нет, рассчитывать на подобное, как минимум глупо, а узнать точно — невозможно. Ближе к реальности дать поручение мейсу Гранору, но… А если он не справится? Подставить ещё и его? Впрочем, не надо думать, что я умнее мужа, обсудить проблему с секретарём Рай и без меня сообразит.
— Уроки? Какая честь!
Райдет фыркнул. Наконец-то, не выглядит злым и отмороженным.
— Халси, полагаю нам по-прежнему необходимо решить вашу проблему с гардеробом.
— А можно сначала перекусить? — смущённо уточнила я.
Слабость вроде бы отступила, но подкрепиться мне явно не помешает. Чаю бы горячего, сладкого.
