Рай остался холоден.
— Мейси Голз, клянитесь жизнью и посмертием, что это не так, и я принесу вам свои глубочайшие извинения за ошибочные обвинения.
Рыжая упрямо набычилась:
— Вы не имеете право требовать клятв, халс. Это… чрезмерно и унизительно! Я отказываюсь. Я требую…
На меня девушка посмотрела с искренней ненавистью, и договорить ей Рай не позволил. Перебил:
— Зато, согласно Уставу, мейси, я имею право судить вас и исполнить приговор немедленно. Я обвиняю вас, мейси Голз, в диверсии. Вы напали на мага, обороняющего форт во время нашествия нежити. Отягчающим обстоятельством является тот факт, что леди не простолюдинка, даже не мейси, а халси. У вашего преступления четверо свидетелей, двое из которых не имеют в ситуации личной заинтересованности. Я предлагаю вам привести суду доказательства вашей невиновности, мейси Голз. Напоминаю, что клятва жизнью и посмертием — самое весомое из возможных доказательств.
— Халс Цареш…, - рыжая хлопнула ресницами, губы её задрожали, глаза стали влажными, по щекам побежали крупные слёзы.
Странно, но рыдания не делали девушку некрасивой. Ни распухшего носа, ни красных глаз. Она плакала… красиво и трогательно. Даже у меня непроизвольно мелькнула мысль утешить девушку, взять под крыло.
— Молчание расценивается как отказ предоставить суду доказательства. У вас четверть минуты, мейси.
Рая слёзы моей несостоявшейся убийцы не тронули. Он спокойно и неотвратимо отсчитывал секунды вслух и выжидательно смотрел. Мейси попыталась сказать что-то ещё, оправдаться, но поняла тщетность своих попыток. Пустые слова не помогут, только клятва, принести которую она не в силах. Рыжая действительно желала избавиться от меня, занять моё место, а меня — убить.
Некромантка ударила. Слабая тёмная волна плеснула о выставленный Раем щит и развеялась без следа. Рай невозмутимо, даже издевательски, продолжал отсчитывать последние секунды. Рыжая метнулась прочь. Её удар был лишь попыткой отвлечь. Попытка провалилась. Рай легко поймал девушку чёрным арканом, стреножил.
— Два. Один. Ваше время истекло, мейси, а ваши последние действия можно расценивать как косвенное признание своей вины. Более того, к обвинениям добавляется ещё одно — нападение на суд.
— Я требую полагающихся мне по титулу привилегий — королевского суда!
— Отказано. Преступление военное, и суд военный. Мейси Голз, вы приговариваетесь к заключению в ловца душ с последующим уточнением приговора.
Рыжая побледнела:
— Нет!
Она дёрнулась, вложив в рывок всю себя, но магия Рая накрепко сковывала. Муж, не торопясь, вытащил из внутреннего кармана мутный камень, чем-то напоминающий дымчатый кварц. Некромантка задёргалась, упала на пол. Кажется, поняв, что сбежать не получится, она пыталась укатиться или уползти, подобно червяку или гусенице. Не получилось. И без того чёрная петля стала ещё чернее. Мне показалось, что аркан соскользнул. Руки рыжей, до этого притянутые к телу, безвольно упали на пол. Сейчас девушка встанет и побежит… Нет, я ошиблась. Аркан не соскользнул. Рай не мог допустить столь нелепую ошибку. Всё было гораздо страшнее. Петля затянулась до передела, Рай медленно сматывал «поводок», подтягивая к себе бьющуюся в ошейнике душу. На крохотный миг я встретилась взглядом с только что казнённой, и аркан утянул душу в камень. Камень разом почернел, а глянцевая поверхность стала непроницаемо матовой.
Рай убрал камень обратно в карман, по его виду и не скажешь, что сейчас произошло что-то необычное. Рай ободряюще мне улыбнулся и повернулся к оставшимся зрителям: капитан и её адъютант.
— Крадущиеся в Ночи Завьял и Добрыш, — прочие титулы Рай опустил, — я требую клятву верности.
Ох…
— Но клятву верности приносят только королю, — ляпнул мальчишка и с недоумением уставился на Рая. — Потребовать такую клятву означает изменить Короне…
— Замолчи, — прошипела капитан и сделала шаг вперёд, заслоняя мальчишку собой.
Рай наблюдал за капитаном с ленивым спокойствием:
— Ваше решение мейси Завьял?
Я думала, что знаю о муже если не всё, то очень многое, а оказывается, я не знаю толком ничего. Измена короне… и так легко? Рай потребовал клятву столь небрежно, будто крошки со стола стряхивал. И не понятно. То ли Рай решился на измену из-за меня, хотя предположение слишком уж самонадеянное, то ли давно планировал, а сейчас подвернулся удобный случай. А может быть, Рай уже не один год собирает свою армию? Да, некромант с собственной абсолютно преданной ему армией вполне мог заинтересовать наставницу.
Но сейчас важно иное. Если королевские ворожеи узнают обизмене, почувствуют…
— Мейси?
Капитан пожала плечами:
— Халс, вы же знаете, что я была бы давно мертва, если бы не пошла на службу, а жить хочется.
Рай кивнул, молчаливо подтверждая, что в случае отказа женщину ждёт смерть. Я сглотнула. Голз напала. Жизнь за жизнь — обмен вполне равноценный. Но капитан, а потом и её адъютант… С ума сойти. За женщину я почти не волнуюсь, уверена, что она примет правильное решение, а вот мальчишка вполне может упереться. Кажется, он ещё верит в короля. Неужели Рай не просто грозится, но действительно готов осуществить угрозу? Здравый смысл подсказывает, что да. Рай не тот, кто будет попусту сотрясать воздух. Я не удержалась, заглянула в будущее, нашла видение, в котором капитан отказывается принести клятву, двинулась дальше. С рук Рая сорвётся зеленовато-болотный дым. Вдох, и капитан, и её адъютант упадут бездыханными. Бездна!
В реальности, когда я вынырнула из мира грёз, капитан опускалась на одно колено. Женщина без колебаний обнажила ритуальный нож с коротким чуть изогнутым лезвием и полоснула себя по ладони. Порез получился глубоким, кровь потекла ручьём, и капитан заговорила безрадостно, но чётко:
— Я, Крадущаяся в Ночи, Лаина Завьял, клянусь, что отдаю полную власть над собой Крадущемуся в Ночи Райдету Царешу, — коротко и неотвратимо.
Кровь на её ладони вспенилась, почернела и впиталась в рану, порез затянулся, и напоминанием о случившемся остался лишь багровый рубец, протянувшийся от основания большого пальца к мизинцу. Уверена, очень скоро рубец поблёкнет и пропадёт.
— Я принимаю тебя, Крадущаяся в Ночи Лаина Завьял.
Капитан прижала руку к сердцу, склонила голову ещё ниже, замерла на несколько долгих мгновений, а затем резко выдохнула и начала с трудом подниматься. Ну да, мало того, что во время обороны форта выложилась, так ещё и стакан крови потеряла. Почему-то ни мальчишка, ни Рай женщине не помогли, а я не рискнула вмешиваться. Вдруг помешаю клятве закрепиться или ещё что-нибудь в том же духе? Капитан отступила, прижалась спиной к стене. Выглядела она неважно, но никто, кроме меня, уже не обращал на неё внимания. Рай переключился на мальчишку и с нотками исследовательского интереса спросил:
— Мейс?
