— Пэф…
Для Рая было подготовлено место во главе стола. Одно. Наверное, мне предлагалось сесть на «длинной» стороне, однако Рай решил иначе. Усадил во главу стола меня, невозмутимо встал рядом. Адъютанту спешно пришлось искать дополнительный стул, приборы.
По правую руку Рая сел капитан, после него по обе стороны стола разместились бледные, как мертвецы, вымотанные королевские некроманты, уже за ними, на самых непочётных местах, некроманты форта.
На стол подали кашу с мясом, сваренные вкрутую яйца, пресные лепёшки, сыр, вяленое мясо, чай. Да уж, скудно. Завтрак совсем не аристократический.
— Докладывайте, мейс, — приказал Рай, обращаясь к главе группы королевских магов.
В голосе мужа явственно чувствовалась лёгкая издёвка. Рай, отдав приказ, спокойно взялся за ложку, а королевскому магу ложку пришлось отложить. Поесть, пока не отчитается о ночном рейде, у него не получится. Как-то мелко, нет? Или у Рая есть причины? Наверное, есть.
Внешне маг остался невозмутим, кашлянул, прочищая горло и спокойно заговорил. Начал с прибытия его группы в дальний форт, осмотра окрестностей. Говорил маг обстоятельно, подробно. На мой взгляд излишне подробно. Другой бы уложился в десяток фраз… Или в этом всё дело? Маг демонстрирует, что каша с мясом его ни капельки не интересует? Я присмотрелась к остальным королевским некромантам. К еде ни один не притронулся, ждут командира. Некроманты форта, напротив, активно уничтожают содержимое тарелок.
— Итого наша группа уничтожила четыре высших твари, трёх низших. Угроза прорыва ликвидирована.
— Благодарю, — скупо отозвался муж.
Маг промолчал, выждал. Рай соорудил из лепёшки, сыра и вяленого мяса бутерброд, откусил. Убедившись, что вопросов не последует, королевские некроманты принялись за подостывшую кашу.
Рай им больше не мешал и, кажется, о чём-то напряжённо думал. Пару раз я ловила на себе его оценивающие взгляды, но я кожей чувствовала, что интерес исключительно деловой. Похоже, придётся снова понырять. В целом я за, лишь бы не перенапрячься. По-моему, нет ничего страшнее, чем уйти в мир грёз и не вернуться. Я прислушалась к себе. Пожалуй, справлюсь, но завтра, в крайнем случае послезавтра, мне понадобится отдых.
После завтрака Рай пробежался по форту, отдал распоряжения, в смысл которых я не вникала, в обороне я ничего не смыслю.
— Когда вы будете готовы выступить? — обратился Рай к командиру королевских некромантов.
— Немедленно, халс.
— Возможно, нам придётся сражаться. Вы больше суток на ногах, у вас была тяжёлая ночь. Спрашиваю снова: когда вы готовы выступить?
Маг оказался упрямым:
— Немедленно, халс. Мы примем поддерживающие зелья.
Рай колебался. Я сама догадалась заглянуть в ближайшее будущее, пройти по самой яркой ветке вероятностей и знаком показать, что поход затянется. Некроманты ничего не поняли, а Рай принял решение:
— Господа, два часа отдыха. Через два с половиной жду вас в холле.
Командир отрывисто кивнул, разумно не став возражать.
— Пэф, ты что-то увидела? — как только некроманты ушли, Рай повернулся ко мне и закрыл нас звуконепроницаемым куполом.
— Не берусь судить. Я видела, что ты осмотришь район, в который сейчас собираешься отправиться, и прикажешь двигаться дальше. Ночевать под открытым небом вроде бы не придётся, а вот бои с нежитью точно будут.
— Понял.
Рай снова задумался. Лоб пересекла вертикальная морщинка, и я попыталась её разгладить. Рай не отреагировал.
— Кстати, а куда мы? — поинтересовалась я, продолжая выводить на лбу мужа простенький узор.
— Мы? — переспросил Рай.
— Мы, — подтвердила я. — Вместе хоть в Бездну!
— Вот к Бездне и отправимся.
Шутка такая?
Два часа, которые Рай выделил некромантам на отдых, мы посвятили Мумзику. За то время, что наше создание провело с капитаном Завьял, ещё не стабильные магические связи ослабли, чем Рай и предложил воспользоваться, чтобы усыпить питомца и решить проблему с его габаритами. Всё же щенок-гора, каким бы милым он ни был, это слишком. Я с любопытством следила за тем, что Рай делает. С высшей магией я знакома лишь в теории, а теперь видела, как муж творит истинное чудо. Шкура Мумзика уплотнилась, а сам питомец, не просыпаясь, свернулся в клубок и будто слегка уменьшился в размере. Рай продолжал выплетать сложнейший узор. Я быстро запуталась в петельках и узорах, мне подобное не по зубам. Пока.
Я любовалась работой мастера, но неожиданно смогла опознать вид воздействия.
— Перерождение?! — шёпотом охнула я, боясь помешать.
Где-то через полчаса Мумзик окончательно потерял первичные очертания и стал похож на гигантское яйцо, защищённое, не как у птиц, скорлупой, а как у некоторых рептилий, плотной кожистой оболочкой. Рай закончил узор, шумно выдохнул и присел на ближайший камень.
Очарование момента пропало без следа.
— И зачем? — возмутилась я. — Нам предстоит трудный день, а ты…
— Я знаю, что делаю, — перебил Рай.
Как по мне, так чистое мальчишество, но возмущение я придержала при себе. Что сделано, то сделано. Что уж теперь-то. К тому же Рай поймал мою руку, понёс к губам, поцеловал ладонь. Настроение спорить испарилось.
— Пэф, пока ты спала, капитан чуть не потеряла над Мумзиком контроль. Если бы я опоздал, он бы разворотил крепость.
— Оу.
Рай действительно знает, что и почему делает.
— Вот-вот. Оставлять Мумзика без присмотра было нельзя. Взять с собой? Неизвестно, в какую щель предстоит лезть. Так что выбор у нас был из двух вариантов: убить или усыпить.
— Жалко.
Если по уму, то опасное существо следовало уничтожить.
— Я и подумал, что тебе будет жалко, — Рай обезоруживающие улыбнулся.
Я смотрела на мужа и не знала, что сказать. Ради меня он совершил невозможное — магия перерождения в моем представлении это нечто запредельное. Но дело даже не в самой магии. В рейд выходят отдохнувшими, полными сил — это базовое правило безопасности. Ради меня Рай его нарушил.
— Всё будет хорошо, Пэф, — Рай снова поцеловал мою ладонь. — Выпью зелье.
— Они вредные между прочим, — проворчала я.
— Разок можно, — Рай продолжал улыбаться.
Я покачала головой.
— Спасибо.
— Присядь, Пэф? — Рай легонько потянул меня за рукав.
Сопротивляться не стала. Послушно опустилась на камень. Рай моментально обнял меня за талию, пристроил голову ко мне на плечо, затих. Мне даже показалось, что он задремал. На полноценный отдых не тянет, но хоть что-то.
Подняться нам пришлось меньше, чем через час. Рай встрепенулся, отстранился, растёр лицо. Я молча встала с камня и неуверенно приблизилась к Мумзику. Вплотную подходить, наверное, опасно.
